幽霊学校からの脱出

第六話

　僕とメリーさんは、3階女子トイレを出て体育館に向かっていた。
　メリーさんの手には花子さんから貰った手鏡がある。

「ねえ。カズキ。」

　歩き出してすぐに、メリーさんが僕に話しかけてきた。
　僕は立ち止まり、メリーさんのほうを見る。

「どうしたの？」
「そういえば、まだ連絡先の交換が終わってなかったわ。」

　そう。メリーさんとの連絡先を交換しないと。
　さっきの花子さんの話だと、メリーさんは僕に電話をしてくることになるのだ。

「そうだね。忘れる前に、交換しておこう！」

　僕は、そういってスマホを取り出した。
　メリーさんもいつの間にかピンクのスマホを取り出して、代わりに手鏡をしまっているようだ。

　僕は、メリーさんに電話番号を教える。
　メリーさんも僕に番号を教えてくれた。
　
「０００－００００－００００よ。」
「えっと。うん。」

　僕はすごい番号だな、と思った。
　その番号をメリーさんとしてスマホに登録する。
　何だかんだで、連絡先の交換はすぐに終わった。

「さてと。」

　メリーさんは、そういうとスマホを操作し始めた。
　すると、僕のスマホに着信が来た。
　あれ？
　電波が届いてないはずでは？

「ふふっ。不思議そうな顔ね？」

　スマホを持って電話しているメリーさんは、得意げだ。
　僕はメリーさんの電話を取った。

「私、メリーさん。今カズキといっしょにいるの。」

　それだけいって、メリーさんは電話を切った。

「どう！カズキ！怖かった？」
「えっと。どうやって電話をしてるの？」

　僕が冷静にそういった。

「むー。私のは霊界通信だから、電波がなくても電話ができるの！」

　メリーさんは、いじけた様子でそういった。
　怖いと思って欲しかったんだろうか？
　謎だ。

　そんなことを僕が考えたとき、あることをひらめいた。

「もしかしてメリーさん、現世の人に電話すれば…。」

　校舎から脱出できるんじゃないか、と僕は言おうとした。

「カズキ、それはできないわ。」

　メリーさんは、まじめな表情でそういった。

「どういうこと？」
「今、私のスマホは、現世に繋がらないのよ。」
「ああ、そういう。」

　僕は、ちょっぴり残念に思った。
　というのも…。

「ふふっ。カズキを置いて現世に戻れないわ、とかそういって欲しかったのかしら！」

　悪戯っぽい目でメリーさんは、そう言ってきた。

「えっと。そんなんじゃないよ。」
「そうなの、カズキ？」

　メリーさんは賑やかにそう言って、じっと僕を見ている。

「うん。」

　たしかに、ちょっとだけ。そんなことを僕は考えたけれど。

「素直じゃないわねぇ。」

　メリーさんは、そう言いながらスマホをしまっていた。
　代わりに、花子さんからもらった手鏡を持っている。

「でも、メリーさん。」
「うん？」

　メリーさんは、僕のほうを向いた。

「もし、メリーさんだけ脱出できたとしても、メリーさんなら僕を助けてくれそうだよね？」

　僕がそう言った。
　でも、メリーさんは聞こえない振りをしているようだ。
　先に歩き出した。

「さあ、カズキ。体育館へ急ぐわよ。」

　それだけメリーさんは言って、進みだした。
　赤い廊下で周囲が赤いままだったが、どこかメリーさんの顔が赤く見えた。

　そのまま、廊下を直進すれば体育館だ。
　僕は、メリーさんの後についていった。

　体育館の扉は、閉まっている。　
　ただ、幸いにもカギは掛かっていない。
　扉にある窓から見える体育館は、廊下と同じように赤い空間のように見えた。
　そして、その中心には黒いものが見えた。

「さて、ここが体育館ね。」

　メリーさんは、その扉に手をかけて開けようする。
　僕はメリーさんを手伝った。
　体育館の扉が開いていく。

　体育館は、僕が知っている状態と変わっていない。
　もちろん、赤い光が差し込んでいるため、広い体育館が赤い空間に見えた。
　しかし、黒い球体。
　その球体が赤い空間となった体育館の中心に浮かんでいた。
　大きさは、近づいてみると大きかった。

　メリーさんよりも確実に大きい。
　僕の伸長くらいはあるかもしれない。

「この黒い球体が虚籠か？」

　僕は思わず、メリーさんに聞いていた。

「そうね。たぶん。」

　メリーさんは、そういって手にしていた手鏡を向けた。
　何も起きない。

「メリーさん、光を反射させないとダメかもね？」

　僕はそういって、スマホを取りだした。
　そして、ライトを起動する。
　僕のやっていることを見て、メリーさんも僕がしたいことを理解したようだった。

「カズキ、光を鏡に当てて！」

　メリーさんはそう言って、手鏡をかざした。

「ほいよ。」

　僕は、そういって、スマホのライトを手鏡にあてた。
　メリーさんは、手鏡の角度や場所を調整する。
　僕もスマホの位置をメリーさんの持っている手鏡に当たるように調整した。

　黒い球体に、光が当たった。
　すると、その球体から煙のようなものが出始めた。

　光が当たった場所からだ。

「カズキ！効いていそうよ？」
「そうだね。」

　なんだか、球体からは、得体も知れない小さな煙りが出てきた。
　心なしか黒い球体が小さくなった気もする。
　黒い球体は、形を変えるように動いている。

　そして……。

　ぶしゅー！

　黒い球体から、全方向へ。
　もの凄い勢いで黒い煙が噴き出してきた。

　その様子はまるで黒い煙幕やのろしのようだ。
　しかし、その黒さは、書道で使う墨汁のように黒い。
　そんな真っ黒な煙が球体から周囲へ。

　体育館は、アッという間に、黒い煙に包まれ、何も見えなくなった。
　視界は真っ暗。
　僕は、墨のような匂いでもするかと思ったが、匂いは特になかった。

「メリーさん！大丈夫？」

　僕は、メリーさんにそう叫んだ。

「ええ、大丈夫よ。カズキ！」

　メリーさんの声が聞こえたので、僕は安心した。
　しかし、これでは、虚籠へ光を当てることができない！
　僕はスマホのライトを最大にする。
　ライトの光が漆黒の闇に吸収されてしまう。
　まったく、ライトの意味をなさない。

「メリーさん、どうしよう！」　　　
「カズキ、落ち着いて！」

　メリーさんの声が闇の中から聞こえてきた。

「私に考えがあるわ！」
「どんな考え？」

　僕は期待を込めて聞いた。

「私の霊界通信よ！」

　メリーさんは興奮した様子で言った。

「この通信の電波を使うの。もしかしたら、この黒い煙を貫けるかもしれない！」
「そっか！」

　僕も興奮してきた。

「でも、電波って目に見えないよね？どうやって光に変えるの？」
「そうね。電波は目に見えないわ。でも、私たちが見ている光も実は電波の一種なのよ。目に見えないけど電波は光の一種なの。」

　メリーさんは、電波について説明をした。
　僕は、理科の授業で習ったような内容だと思った。

「カズキ！電話をするわよ。私がスマホで電話をすると電波が発せられるはずなのよ！」

　メリーさんの声が聞こえる。
　しばらくすると、スマホに着信が来た。
　名前は、メリーさんと表示されている。
　僕は、電話を取った。

「もしもし？カズキ！見ててね！」

　スマホからメリーさんの声が聞こえた。
　隣の領域が明るい。
　メリーさんが見えた。
　メリーさんがスマホに手鏡をかざしている姿が見える。
　手鏡からは、まるでビームのように強い光が発せられていた。

「カズキ、このまま虚籠に光を当てるわね！」

　メリーさんは、手鏡を調整して虚籠を探していた。
　そして、黒い球体があった。
　まるでビームのような光が黒い球体を捉えた。
　
　黒い球体が光を吸収しているかにも見えたが
　よく見ると、球体が急激に小さくなっていた。
　そして、球体が小さくなるにつれて、黒い煙が急速に薄れていき、体育館の姿が再び現れ始めた。
　赤い光が差し込んでくる。
　
「効いてる！」

　僕は喜びの声を上げた。
　メリーさんは、そのまま光を虚籠に集中させ続けた。
　虚籠はさらに小さくなっていく。
　もはや僕の頭よりも小さい。

「カズキ！現実世界との繋がりができたみたいよ！」

　メリーさんの声が聞こえた。周囲の景色がぼやけ始める。
　僕の体が宙に浮いたような感覚に襲われ、まばゆい白い光に包まれていた。
　気がつくと、僕は学校の体育館に倒れていた。
　空には夕日が沈みかけており、柔らかな橙色の光が体育館に差し込んでいる。

　決して赤くはない。
　僕は、現世に戻ってきたんだ。
　広い体育館には、僕の他に誰もいない。

「メリーさん！」

　僕は叫んだ。
　周囲を何度も見る。しかし、誰もいない。
　僕は手にしていたスマホを見た。
　さっきまで電話していた履歴が残っている。
　メリーさんだ。

　僕はメリーさんに電話を掛けた。
　番号は、０００－００００－００００だ。

「もしもし、カズキ？」

　メリーさんの声がスマホから聞こえる。
　僕は、涙が出そうになった。

「メリーさん！現世に戻れた。メリーさんも早く。こっちへ！」

　僕はそう返事をした。

「私、メリーさん。今あなたの前にいる、の。」

　スマホからメリーさんの声が聞こえた。
　いや、途中から近くにメリーさんの声が重なって聞こえた。

　目の前にスマホを持ったメリーさんがいた。
　僕は、メリーさんを抱きしめた。

「ありがとう！メリーさん。戻れたよ！」

　僕は、ありったけの感謝の言葉を言った。

「もう！カズキ。私の都市伝説は私から電話しないとダメなのに…。」

　メリーさんは、どこか拗ねたような口調で僕へそう言った。

「でも、カズキが電話してくれて嬉しかったわ。ありがとう。」

　メリーさんが優しくそういった。