幽霊学校からの脱出

速水静香

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第二話

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　教室の窓からは、夕暮れの風景だ。
　オレンジ色の光が窓から教室内に差し込んでいる。
　教室内は、柔らかなオレンジ色に染まっている。
　それはまるで、早く学校から家へ帰れ、と言わんばかりの雰囲気だ。

　僕も、すぐに帰りの支度をし始めた。
　そして、急いで先生の後を追いかける。
　だけど、僕が教室から廊下に出たとき。
　もう先生の姿はもう見えなかった。
　どうやら先に行ってしまったらしい。
　僕は、職員室への道を進む。

　しばらく進む。

「しまった！」

　僕は思わず叫んだが、後の祭りだ。
　一人だけになってしまった。

　まだ、放課後が始まったばかりの学校の廊下。
　なのに、僕の周りに誰もいない。
　明らかに、おかしい。

　僕の頭には、カシマさんの話がグルグルと渦巻いていた。
　早く職員室へ向かわないと……
　僕はそう思い、職員室へと急いだ。
　そんなとき、チャイムが鳴った。何かの放送が始まるようだ。

「６年１組の中村カズキくん。至急、３階の女子トイレ、一番奥の個室に来てください」

　女性の声が響いた。
　僕は、校内放送で呼び出しをされている。

　しかし、その放送内容の意味がよく分からない。
　女子トイレに行け？
　男の僕が？
　聞き間違いだろう、きっと職員室へ来い、ということなのだ。
　僕はそう思うことした。
　そう、思うしかない。
　とりあえず、職員室に行かないと。

　夕暮れの誰もいない校舎内。
　窓から差し込んでくる夕暮れの太陽。
　僕は、オレンジ色の空間と化した廊下を進んでいった。

　しばらくすると、またチャイムが鳴った。
　なんだろうか？
　
「６年１組の中村カズキくん。至急、３階の女子トイレ、一番奥の個室に来てください」

　またも僕のことを呼ぶ校内放送が響いた。
　今度は、聞き間違いなどではない！
　３階の女子トイレ、一番奥の個室と言っている。

　もしかして、これは、……カシマさん？
　僕は確信した。
　もうすでにカシマさんは現れてしまった！

　僕は、思わず周囲を見回した。
　校舎内は静かだ。
　周囲には生徒や先生の誰もいない。

　廊下の窓からは、相変わらず夕暮れ状態。
　オレンジ色の光に照らされた校庭が見える。
　校庭や、その周囲には誰もいない。

　誰もいない異様な雰囲気。

　これらは、全てカシマさんが……。
　そんな不安を抱きながら歩いていると、いつのまにか職員室にたどり着いた。
　僕は、職員室のドアの前に立った。
　しかし、職員室から人の気配がまったくしない。

　意を決して、僕は職員室のドアを開けた。
　中には誰もいない。
　明らかにおかしな状況だ。

「あのー？」

　僕は、おそるおそる尋ねた。
　しかし、返事がない。
　先生たちの机には、まだ先生がさっきまで使っていたと思われる荷物が残っている。
　そんなとき、チャイムが鳴った！
　また、何かの放送が始まるようだ。

「6年1組の中村カズキくん。至急、3階の女子トイレ、一番奥の個室に来てください」

　同じ女性の声で、同じ内容の放送が流れる。

「そっ、そんな……」

　僕は絶望の声を漏らした。
　そんな僕をあざ笑うかのように放送は続く。

「中村カズキくん。早く来てください。3階女子トイレの一番奥の個室です。早く来てください。」

　……これはもう完全にカシマさんに捕まった。
　僕は自分のランドセルから、隠し持っていたあれを取り出した。
　スマホだ。
　スマホの電源を入れる。
　学校では持ち込み禁止となっているものだが、僕は勝手に隠し持っていた。
　ちなみに、ユウタも持ってきている。

　しかし、まさか校則を破って持ってきたものが役に立つ時が来るとは。
　僕は、スマホの起動を待つ。
　しばらくして、通常通りにスマホは起動した。
　しかし、いくら待ってもスマホが電波を掴むことがなかった。
　アンテナマークは繋がっていない表示がついている。

「そんな……校内で電波が通じないなんて……」

　僕は愕然とした。
　この状態で、カシマさんに捕まったら完全に終わりだ。
　とりあえず、学校から出るしかない。
　３階の女子トイレから少しでも遠ざかるのだ。
　僕がそう判断したとき、スマホが振動を開始した。
　着信していた。
　恐る恐る画面を見ると、非通知の着信だった。
　電波がないのに、電話が鳴っている。
　僕の全身に鳥肌が立った。
　僕は電話を切ってから、夕暮れの校舎内を走り出した。

　職員室から昇降口へと急ぐ。
　しかし、電話をこちらから切っても、再度、電話が鳴る。
　電話の着信は鳴り止まない。
　僕は恐怖に震えながらも走り続けた。
　3階女子トイレからできるだけ離れるためだ。

　昇降口に到着した。
　相変わらず誰もいない。
　そのまま僕は、下駄箱へダッシュだ。
　自分の靴を下駄箱から取り出す。
　そして、靴へ履き替えて出入口のドアへと向かう。
　広いガラスによって構成されている、出入り口のドアからは、夕暮れの正門の様子が見えた。

　その間も、スマホの着信は鳴り止まない。
　僕は恐怖に怯えながらも、出入り口から出ようとした。
　出入り口のドアに手をかけた。
　まったく、開かない！

　鍵でもかかっているのだろうか。焦ってガチャガチャとドアノブを動かすが、一向に開かない。
　僕がドアを開けようと必死になっていた。
　このドアのガラス一枚を通して、すぐ外なのに。

「くそっ！」

　僕は思わず叫んだ。
　もう破壊するしかない。
　周りを見回すと、消火器が目に入る。
　僕は、背負っていたランドセルを下した。
　そして、代わりに重たい消火器を抱え上げた。

　そして、意を決してドアに向かって投げつけた。

　どんっ！

　鈍い音とともに、消火器がガラスに当たった。
　でも、ガラスはビクともしない。
　まるで頑丈な壁にでもぶつかったかのように、消火器が床に転がった。

「おっとっと、っと。」

　僕は全力で消火器を投げ込んだ後、その反動でよろめいた。
　そのまま体勢を崩して、しりもちをついてしまった。
　その時に、僕のズボンのポケットに入れていたスマホが擦れてしまった。
　スマホの画面が、ズボンの生地に擦れたことで、スマホに入力が発生したようだ。

　その結果、僕の意思ではなく、スマホが電話を取ってしまったようだ。

「私、メリーさん。今、あなたの学校にいるの。」

　ポケットに入っている電話からは、そんな声が聞こえた。
　ご丁寧にも、スピーカーモードになっているようだ。
　校内放送で流れていた声とは、また違った女の子の声が聞こえた。
　しかし、メリーさん？カシマさんではなく？
　僕は疑問に思った。

　もう、カシマさんでなければなんでもいい。
　僕は、ズボンのポケットからスマホを取った。

「君は、メリーさん？カシマさんじゃないの？」

　僕は、電話越しの相手にそういった。

「うん、そうよ。私は、メリーさん。えっとね。すぐに電話をし直すわ。じゃあ。」

　それだけ言って、電話は切られた。
　メリーさん？

　そういえば、メリーさんの電話という怪談があったことを思い出していた。
　メリーさんの電話に出ると、その後に何度もメリーさんから電話が掛かってくる。
　そして、電話の度にメリーさんがいる場所が近づいてくる。
　最後は、自分の後ろにメリーさんがいる、という怪談だ。
　後ろを振り返ってメリーさんと出会うと、どうなるのか、僕はその先の話を知らなかったが、ろくなものではないだろう。

　そんなことを考えていると、またスマホが振動を始めた。
　画面に表示される非通知の相手。

「私、メリーさん。今、あなたの教室にいるの。」

　電話を取ると、メリーさんと名乗る女の子の声だった。
　やっぱり近づいている？
　…僕は今の状況を考えてみた。
　僕はメリーさんだけじゃなくて、カシマさんにも追われている。

　でも、ある意味。
　これはチャンスなのかもしれない。

「メリーさん？僕はカシマさんに追われているんだ。助けてほしい。」

　僕は、メリーさんにお願いをすることにした。
　スマホはメリーさん以外に通じず、校舎から出られない。
　今の僕には、お願いぐらいしかできないのだ。

「えっと？あなた、カシマさんに追われているの？でも、私も手順を踏まないといけないから。」

　メリーさんは戸惑ったような様子でそういった。
　僕は、かまわず続けた。

「カシマさんに追われているんだ！お願いだ！助けて！」
「分かったわ。じゃあ、そこから動かないでね。約束よ。」

　メリーさんは、それだけ答えて電話を切った。
　言われたように僕は、昇降口にいることにした。
　夕暮れの光によって、暗い雰囲気の昇降口だ。
　その下駄箱の前で、僕はスマホを持ってウロウロと歩く。

　……何も起こらない。
　スマホの時間を見ると、さっきの電話から一分も経っていないのだから、当然なのかもしれない。
　だけど、僕には無限の時間を待っているかのように感じる。

　僕の心臓はバクバクと鳴っていた。
　周囲はオレンジの空間で、誰もいない。
　そんなとき、チャイムが鳴った！校内放送だ！

「中村カズキくん。早く来てください。3階女子トイレの一番奥の個室です。」

　女性の声が聞こえた。多分、カシマさんだろう。
　校内放送が続いている。

「中村カズキくん。早く来てください。………もし、来ないなら、こちらから向かいます。」

　校内放送は、それだけ言って切れた。
　こちらから向かいます？
　カシマさんは３階のトイレから動けないのではないか？
　どちらにしても、このままだと僕は学校から出ることは出来ないだろう。
　僕は、とりあえずメリーさんからの電話を待つことにした。

　そんなことを考えているうちに、スマホが振動を始めた。
　画面に表示される非通知の相手。

「私、メリーさん。今、下駄箱にいるの」
「早くしてよ。カシマさんが来るって。」

　僕は、年下に聞こえる女の子に急かすようにいってしまった。
　ちょっと、なさけない。

「ちょっと待ちなさい。次の電話で何とかなるわ。じゃあ、切るわよ。」

　メリーさんは、それだけ言って電話を切った。
　僕は不安になってきた。
　メリーさんとカシマさんが来ている。
　僕はメリーさんに助けを呼んでしまっていた。
　だけど、冷静に考えると、どちらに会ってもアウトな気がする。

　すると、すぐにスマホが振動を始めた。電話の着信だ。
　もうどうにでもなれ。
　僕は、電話を取った。

「もしもし、私、メリーさん。今あなたの後ろにいるの。」

　電話からだけでなく、僕の背後から声がした。
　僕は焦って振り返った。
　しかし、そこには誰もいない
　……いや？いる！？下駄箱の上の方で何かが動いている！！

「ふふふっ、みぃつけたぁ！」

　あはっはっはっはっ、と可愛らしい笑い声とともに、下駄箱の上から軽やかに降りてきたのは、小さな女の子だった。
　そして。
　しゅたっ！と音を立てて着地した。
　どこか悪戯っぽい雰囲気の彼女は、青いドレスを着た、金髪で青い目の女の子だ。
　背丈は僕の半分くらいしかない。　
　よく見ると、そのドレスは人形が着ているようなデザインだ。
　白いレースの襟、袖口や裾の白いフリル。
　白い靴下に黒い革のストラップシューズ。
　西洋人形のような容姿だ。

「君がメリーさん？」
「そうよ。私がメリーさん。これで手順はクリアよ。」

　メリーさんは、そういうと僕の手を取った。
　そして、僕を連れて学校の廊下へと歩き出そうとしていた。

「えっ？どこに行くの？カシマさんはどうするの？」

　僕は混乱して尋ねた。

「………分からない。」

　そんなメリーさんの答えに、僕は思わず聞き返した。

「どういうこと？」
「だって、私もカシマさんなんて、知らないもの。」
「えっ？だって、今、手順を踏んだって。」
「それは私が、人に会うために手順を踏んでいたの。」

　メリーさんの言葉に驚いた僕は、戸惑いを隠せなかった。
　メリーさんは、電話越しだと何か知っていそうな感じだったのに。
　僕は、がっくりした。

　しかし、その瞬間、校内放送が再び鳴り響いた。
　僕とメリーさんは、互いに顔を見合わせた。

「中村カズキくん。こちらへ来てください。」

　その声は、カシマさんだ。
　その声を聴いた瞬間。
　突然、僕の視界がぼやけ始めた。

「なっ…何が…。」

　僕はそういった。
　最後に見えたのは、メリーさんがこちらに駆け寄ってくる姿だった。

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