ママ友の悩みは夫の料理でリフレッシュ

【１話】無理に付き合うの止めるっ

いつもと違う保育園の朝

　静かな夜が明けて数時間ほどの空気は澄んでいる気がする。
　初菜を後ろの座席に乗せ、電動自転車を電気の力に頼って漕ぐ。

　佐奈子は、昨日の夕方、友里ママと話したことを思い出していた。
　付き合いが悪くなった理由は不自然じゃなかっただろうか。何か関係を悪くするようなことはいっていなかっただろうか。

　特に気にしていないつもりだったけれど、保育園に向かうとなると、急に不安が押し寄せてきたのだ。
　自転車置き場では年齢の違う子の母親と挨拶を交わし、門を入るときには、園の中から出てくる父親と会釈しあった。

　何も変わらない日のはずだった。
　出勤してきた保育士とも挨拶を交わし、年長クラスの部屋に入る。

　初菜は自分で必要なルーティンをこなし始めた。ジャンパーを脱いで畳み、ロッカーに入れる。水筒を所定の位置に置く。佐奈子は所定の用紙にお迎えの時間を記入した後、初菜のロッカーの前に立って、どこを見るともなく準備が終わるのを待っていた。

　そこへ誰かが親子で近くへ来た。見ると、初菜の隣にロッカーがある萌と萌ママだった。
邪魔になっているかもしれない、と佐奈子は一歩横に避ける。

「おはようございます」

　これまでに声を出しているせいか、自分で思っているよりも大きな声が出た感じがした。

　でも、萌ママは佐奈子の方を見ることはなく、また挨拶も返ってこなかった。

　聞こえていないはずはない。かなり声は出たし、至近距離だった。聞こえていなくても、これほど近くにいるのだから、向こうから声がかかってもいいはずだ。

　初菜は出席帳に出席シールを貼っている。どうやら、もたついているらしい。
　まだ近くにいる萌ママを振りかえる。

「おはようございます」

　もう一度、声をかけるも返事はなかった。
　何か機嫌を損ねることでもしただろうか。
　子どもたちがはしゃぎ騒ぐ声は、どこか遠いところから聞こえてくるような気がした。