チートスキルで世界を支配して暇になったので未来へタイムトラベルしたら、思っていたのと違った件

08.対面

　タワーの次に巨大である八十五階建ての建物、それがネオカルマポリス総統府だ。
　案内人は、総統府の前で圭太と向き合った。どうやら、別れの時が来たらしい。
「ひそかな夢だったんです。他国の人に、私が愛した国を案内することが！　もう、絶対にかなわないと思っていたのに！　まして、あなたみたいなかわいくて、素晴らしい人を！」
「こちらこそ、ありがとう。久しぶりに楽しかった」
　圭太は、親愛の情を込めて微笑んだ。
　案内人は、涙を拭うと、ぴょんぴょん跳ねた。赤いポニーも一緒に跳ねて、とてもかわいかった。
「本当に、ありがとうございました。あなたのお陰で最高の一日を過ごすことができました」
　きつく抱きしめられた。びっくりして体が硬直してしまった。その隙に、頬へキスされた。
「さようなら」
　案内人は、まるで恋人と別れるかのように、走り去っていった。一方的な別れだったが、悪い気はしなかった。
　ふと、ズボンに違和感を感じ、ポケットへ手を突っ込んだ。見慣れないコンパクトが入っていた。無装飾、白色のシンプルなデザイン。ただ、ただならぬ何かを感じさせる一品だった。
「これも、お国柄なのかな？」

　間を置かず、圭太の前の空間に、黒い穴が開いた。内側から、ゴーレムが歩いてきた。
「ケ―さま。総統閣下のお部屋へご案内します。こちらへどうぞ」


　大きなソファーの奥にある棚には、フィギュアが並んでいる。左から順番に、人間、エルフ、ゴブリン。それぞれのフィギュアの間には、人間とエルフ、エルフとゴブリンの中間のような、奇妙な種族がわりこんでいる。
　壁には、柄に青い宝石が組み込まれた剣。部屋の隅には白い布地に金のバラの刺繍がなされたローブがかかっていた。
　圭太がソファーの座り心地に感心していると、ティーカップを持ったゴブリンが前に座った。肩幅は広く、手足もがっしりしており、スーツが窮屈そうだった。鼻が高く、目の堀は深く、深い青色の目をしている。顔には、傲慢さとは無縁な、知的な笑みが浮かんでいた。
「ダージリンティーは飲むかい？」
　その声にまず圭太は固まってしまった。他愛ない一言なのに、総統の内面からにじみ出た、絶対的な自信を感じたからだ。
「喜んで」
　もらったカップの中は、琥珀色の液体で満たされていた。どろりとしており、水あめに似ていた。飲んでみると、確かにダージリンの味がした。
「観光客案内人。彼女には感謝することだ。彼女がいなければ君は入国すらできなかった。彼女が強く希望していたから、君は入国できた」
「次に会った時、改めて感謝を伝えます」
「次はない」
「なぜ？」
「彼女は今日で八十五歳だ」
　圭太は扉の方を向いた。
「残念ながら、もう遅い。彼女はもうすでにタワーの中だ」
　ああ、だからか。
　圭太は拳を握り締め、彼女を悼んだ。彼女にもらったコンパクトを取り出し、自分の顔を覗き見る。こんなにも感傷的な気分になったのは、師が死んだとき以来だった。
　どれほど時間が経っただろう。
　圭太が、案内人の実質的な死を受け入れた直後、総統閣下は言った。
「彼女は望んでタワーへ行った。『異国の人を案内する』という夢を叶えて。彼女は幸福だ。今までも、これからも」
「本人から聞きました」
　一呼吸おいて、総統はゆっくりと言った。
「彼女と辛い別れをさせてしまったお詫び、といっては難だが……知りたくはないか、この街の秘密を」
「いいのですか？」
「構わない。君がどんな選択をするのであれ、君は二度とこの街に来ることはないのだから」