異世界帰りの元勇者・オブ・ザ・デッド

第30話 迎えに来たと言われたが、俺は殺すことにした

　迎えに来たと言われたが、俺は殺すことにした。
　右手に聖剣を展開。そして即座に踏み込む。
　そして場の全員の認識が働く前に、この女を一太刀で切り伏せようとする。

　――だが、美崎と名乗った女の姿がその瞬間、消えた。

　次に現れたのは、少し離れた場所。
　距離にすれば俺から数ｍも離れていない。転移直後、美崎は軽く身じろぎした。

　その反応からして、俺が切りかかった事実を認識できたのは今、か。
　つまり、攻撃を回避した転移は、美崎の意思によって行なわれたものではない。

「……自動反応型の能力か、めんどくせぇな」

　俺はボヤく。

「何を、やってるのよ！」
「ぬおわッ！？」

　いってぇ！
　音夢に、後ろ頭をひっぱたかれた。

「何すんだよ、いきなり！」
「それはこっちのセリフよ。美崎さんは、わざわざ迎えに来てくれたのよ？」

「はぁ？　こっちナメ腐るようなクソを連れてきた女だろうが？」
「それにつきましては、誠に申し訳ございません」

　俺に切りかかられたのに、美崎は冷や汗一つかくことなく言ってくる。
　見た目、静かな佇まいをしているが、随分キモが据わった性格をしてらっしゃる。

「そこに転がっているゴミクズは、本来は同行せず、私一人でお二人をお迎えにあがるはずだったのですが、無理やり私についてきまして」
「ふ～ん、へ～」

　まぁ、どうとでも言えるよな。

「でもさぁ、こいつ、俺の身内をコケにしてくれたんだよね。秀和を殺しかけた分も含めて、全然、ワビが足りてないんだけどさ。どうしてくれるんすかね？」
「……本人を殴り殺しておいて、まだ足りないと？」
「全然」

　若干、美崎が顔を青くしているが、こんなクソ一人の命で贖えると思ってんのか？

「ねぇ、橘君……」

　イライらラが増しているところに、音夢が呼びかけてきた。

「ンだよ？」
「秀和君達のことなんだけど」

「おう、早く治してやってくれよ」
「それはすぐ治すけど」

「だから、何だよ。主語を明確にしろ。主語を」
「じゃあ言うけど――、どうでもいいんじゃなかったの？」
「…………」

　何だ、こいつ。何言って……、――あ。
　俺の脳裏に、散々言い続けてきた「どうでもいい」がフラッシュバックする。

「「「勇者様ァ――――ッ！！！！」」」

　と、そこにダメ押しとばかりに冒険者達が俺を呼ぶ。
　反射的にそっちを向いて、俺は、嬉しそうに笑っている冒険者達と目が合った。

「よかったわね。橘君の気持ち、しっかり伝わったみたいよ」

　音夢に言われた瞬間、顔から火が出そうになった。

「全然、どうでもよくないクセにカッコつけるから」
「う、う、うるちぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ――――ッッ！！！！」

　挙句に噛んだ。
　うあああああああああああああ、死にたい。もう死にたい。誰か俺を殺してッッ！

「わぁ、センパイが右に左に転がってる～。カワイイ～」
「はいはい。じゃ、秀和君治しちゃうわね」

　のたうち回る俺を半ば無視して、音夢は倒れている秀和へと歩いていく。
　うつ伏せだったデカブツをよいしょとひっくり返して、音夢は傷の具合を見た。

「……酷い火傷。装備も焼き切れて、相当な高熱だったのね」

　近寄って覗き込んだ玲夢が「うっ」と呻いて顔を背ける。
　だが一方で音夢はしっかりと秀和の姿を直視して、火傷を観察し続けた。

「どんな傷でも、私のやることは一つだけど」

　音夢が、右手に硝子の小瓶を握っていた。
　中に液体が揺れるそれは、おそらくは空間収納庫アイテムボックスから出したもの。

「少しだけ待っていてね、秀和君」

　音夢は蓋を開けて、中の液体をパッパッ、と秀和に振りまいていく。
　そして小瓶を脇に置き、手を合わせて唱えるのは、俺とは別種の増幅詠唱――、

「愛はさだめ。さだめは死。でも、そんなさだめこそ死して愛だけ残ればいい」

　とんでもねぇコト言ってんな……。

『トシキ様の増幅詠唱も似たようなものですわよ？』
「バカな……」

　心を読んだルリエラに言われ、俺は戦慄に身を強張らせてしまった。
　その間も、音夢の増幅詠唱は続く。

「例え世界が終わっても、あなたの物語は終わらない。ブチ治してブチ生かす！」

　秀和を濡らす液体が、詠唱の完成と共に白く輝き始める。
　音夢が、魔法を発動させる。

「――命水昇華エリクシル・デア」

　広がりつつあった輝きが粒子となって秀和の身に集まり、そして弾ける。
　それは一瞬のことで、だが一瞬を過ぎたあと、秀和には傷一つ残っていなかった。

「話にゃ聞いてたが、こうして直に見るとスゲェな……」

　『癒しの賢者』との二つ名を戴くに至ったヒーラー、小宮音夢。
　アルスノウェに存在する無数の治癒魔法を学び、会得したこいつだが、実は――、

「実質、これしか魔法が使えない、ってのもなかなか異常事態だけどな」

　そう、音夢は、自分が覚えた魔法を基礎としてそれらを統合してしまったのだ。
　自分の属性である水を媒介として、対象者を完全回復する。という魔法に。

　ゲーム的にいえば、ＨＰだけではなくＭＰをも回復してしまう。
　ああ、こう言えばわかりやすいか。
　音夢は『ただの水をエリクサーに変える魔法』を会得した、ということだ。

　今、秀和に振りかけた液体も、ただの水だ。
　音夢はそれをエリクサーに変えて、秀和を治しちまったってワケよ。

　……何、そのトンデモ魔法。

　相手が死んでさえいなければ、完全に治せるとか、どういうことよ。
　バッドステータスは治せないのかといえば、そうでもなく普通に治せるんだって。

　水さえあれば完全回復が可能。
　しかも、固有スキルではないため習得難易度は激高いが、音夢以外にも習得可能。
　おかげでアルスノウェのヒーラー業界では、革命扱いされたんだとか。

　生成したエリクサーの効き目は数分も続かないとか、欠点もあるにはあるらしい。
　だがそれは、アルスノウェのヒーラーが今後克服するべき課題だろう。

「う……」

　声を漏らし、秀和がゆっくりまぶたを開ける。
　他の冒険者達も走ってきて、秀和の周りを囲みだした。

「よかった！」
「秀和さん、無事かい！？」

　口々に秀和を案じる冒険者達。
　立ち上がった秀和は、近くに立っている音夢の方に向き直って頭を下げた。

「ありがとうございます、音夢さん。恥ずかしい話ですが、死ぬかと思いました」
「死んでてもおかしくない火傷だったわ。それでも死なずに済んだのは、あなたがそれだけ頑張って体を鍛えていたからよ。さすがね、秀和君」

　音夢に褒められて、秀和は照れたように目線を下げた。
　治ったのはめでたい。だが、それを祝うより先に俺には言うべきことがある。

「悪かったな、秀和」

　俺は、秀和に頭を下げた。

「油断したばっかりに、おまえを辛い目に遭わせた」

　胸の奥から、苦々しい悔恨がにじんでくる。
　あってはならない油断を俺はしてしまった。そのとばっちりを受けたのが秀和だ。
　頭を下げた程度で、何を詫びられるようか。そんな思いが俺の中に渦を巻く。

「いえ、いいんです。顔を上げてください、勇者様。僕は今、嬉しいですから」
「嬉しい……？」

　一人称を素に戻した秀和は、にこやかに「はい」とうなずいた。

「今まで何度も僕達を守ってくれた勇者様を、やっとお助けできたんですから」
「…………」

　ポカ～ン、と、なってしまった。
　秀和の言葉は完全に予想外のもので、だから、俺は反応できず固まってしまった。
　すると、秀和は軽く苦笑してから、

「僕の勝手な感想です。勇者様にとっては、どうでもいいこと、ですよね？」
「それがねぇ～、秀和ク～ン。あのね、センパイったらね～」
「な、何ですか、玲夢さん……？」

　玲夢は、ニマニマしながら秀和に近づいていく。

「うおおおおおおおおおお、何言う気だおまえぇぇぇぇぇぇぇ！？」
「え～、ここにいるみんなが、センパイの身内だって教えてあげるだけですよ～？」

　やめっ、やめろォォォォォォォォォォォ――――！！？

「身内、ですか？　僕達が、勇者様の……？」

　うあああああああ、秀和君、聴覚判定ロール成功してんじゃねぇよください！

「ぐ、ぐぎぎぎぎぎ……！」

　いかん、このままでは、俺が羞恥心で死んでしまう。
　だってさっきから顔がスゲェ熱いんだモン。このままじゃ五臓六腑が焼けて死ぬ。

「そこの、美崎とか言ったな、おまえ！」
「何か？」

　俺は、それまで傍観を決め込んでいた美崎夕子に水を向ける。

「おまえ、俺と音夢をミツのところに連れていくんだろ。早くしろ！」
「え、ちょっと橘君？」

　寝耳に水、でもないだろうに、何故か驚く音夢。

「もう、今すぐになの？」
「そうだよ。準備なんていらねぇだろ。早くしろよ！」

　俺が急かすと、音夢は「はぁ」と諦め混じりのため息をついた。

「仕方ないわね。覚悟、決めていくわ」
「そうですか。では、市長のもとのお送りしますね」

　おう、早くしろ。はよ。はよ。この場から逃れるために。

「勇者様！」

　秀和が俺を呼ぶ。
　ちょっとそっちを向くのに抵抗を覚えるが、秀和と他の冒険者が、声を揃えた。

「「市政府なんか、ブチ破ってブチ壊してきてください！」」
「……おう」

　俺は、そっちを向かずに軽く手を挙げて応じ、そして景色が暗転した。
　次の瞬間、俺と音夢は市庁舎の市長室に転移していた。