最強パーティーを追放された貧弱無敵の自称重戦士、戦わないくせに大活躍って本当ですか？

第２章 決死必殺の天才暗殺者

第59話 天才暗殺者、納得しかできない

「話せば長くなり申すが……」

　コーコ老人は語り始めた。

「今から3億5000万年前――」

　え、冒頭からツッコミドコロ？

「この辺り一帯には超古代湯煙文明オルルタが存在しており申した」

　あ、冒頭からツッコミドコロですね。
　しかもかなり主張が激しいヤツ。

「皆も知っての通り……」

　知らないし。

「その頃、世界には七大古代文明が存在していたのですが――」

　世界規模かぁ。

「このオルルタ文明には全く関係ない話でしてな……」

　関係ないんかーい。

「だって超古代湯煙文明とか自称でしかありませんしな」

　自己顕示欲強い古代人もいたもんだなぁ。びっくりしたなぁ。

「そもそもこの話自体、オルルタを宣伝するためのでっちあげですし」

　おーっとついに自分からテーブルひっくり返したでやんすよ。

「ではそろそろ、本題に入らせていただきましょうか」

　本題じゃなかったんかーい！

　長い！
　前置き長い！

　そして無駄！
　ここまで一切無駄無意味！

　話せば長い？　だけど意味ない？
　古代文明？　誇大妄想？
　妄想暴走、聞いてるこっちは絶叫しそう！

　ＹＯ！　ＹＯ！
　チェケラッチョ、ＨＥＹ！

　……ハッ、あまりの無駄話っぷりに思わずライム刻んじゃったでやんす！

「おんし、相も変わらず前置きが長いのう……」

　大妖怪までもが半ば以上あきれ顔でそう言った。
　つまりはこのご老人、昔っからこんな感じなのかー。校長先生かな？

「恐悦至極であり申す」

　コーコ老人は控えめに笑ってそう言った。
　そこは「恐縮です」だろーが。

「で、早い話、何でチビロリ呼んだの。爺さんは」
「うむ、話せば長くなり申すが……」

「おおっと永久ループはやめておけよ。ウチのチビロリが火を噴くぜ？」
「待って坊、わしってサラマンダー扱いなの？」

「噴けるだろ？」
「噴けるけど」

　噴けるんだ……。
　マジでこの大妖怪、何でもありでやんすねー。
　でもあっし、「大賢者＝何でもあり」はホントにどーかと思うよ？

「とゆーワケで爺さん、状況説明スパっとどうぞ！」
「“協会”が怖いので助けてくだされ」
「結論だけを述べりゃそりゃ短く済むわなぁ！？」

　いつもの如く響く、グレイ・メルタのツッコミ絶叫。
　くっ、あっし分かっちゃった。
　この爺さんも大妖怪とかと同じトンデモ面白人間でやんすね……！

　ハイ消えた！
　たった今、平和な湯煙旅情消えたよ！
　こんな爺さんとか“協会”とかが関わる一件が平和なワケないモン！

　ウン、知ってた知ってた！　……は～、泣きそ。

「オイオイ爺さん。あんた、アタシの兄弟子なんだろ？　大賢者ウルの弟子ともあろうモンが、何が『“協会”が怖い』だ？　なっさけねぇな」

　しかしそこで、パニがズズイと前に出てきた。
　その口ぶり、そういえば彼女も大妖怪の弟子だったっけ。

「おまえ様は？」
「アタシはパニ・メディ、大賢者ウルの百八番弟子だよ！」
「今のところ、最後の弟子じゃのう～」

　その平らな胸を大きく張るパニの頭上を、大妖怪が浮遊する。
　私はパニと大妖怪を見比べて、なるほどとうなずいた。
　その小ささ、その胸部、そのちんちくりん加減。まさに師弟だな！

「ギン！」
「ぴッ！？」

　いきなりパニが鬼の形相でこっちを向いた。
　あれおかしいな！　見えてないよね？　あっしのこと見えてないよね！？

「何か今猛烈にブン殴らなきゃいけない気配を感じたが、気のせいか」
「クッヒッヒッヒ、そうかもしれんの～」

　大妖怪も私を見てほくそ笑んでいる。
　こいつ、見えるからって！　私のこと見えるからって愉悦しやがって！
　ぴー！　でも驚いた、今のはすんげー驚いたでやんしょ！

「ふむ、それがしの妹弟子であり申したか」

　コーコ老人がパニを眺めて自分のあごを撫でる。
　値踏みしている、というよりは孫でも見るかのようなまなざしだ。
　だがパニはそれが気にくわないらしく、露骨に嫌そうな顔を見せた。

「ンだァ、そのツラ。アタシを見下すつもりか？　あ？」

　もはやパニの方はいつゴングが鳴ってもいいんだぜ感がみなぎっている。
　このままでは本当にハチャメチャバトルがスパーキングしてしまいそうだが、しかしコーコ老人はすっと手をかざして言った。

「それがし、戦う力もなき一介の魔術師でありましてな。ご勘弁を」
「ホントなっさけねーな！　大賢者ウルの弟子の名が泣くぜ！」
「されど、それがしが魔術師となった理由は戦う為ではありませぬゆえ」

「元冒険者とかじゃねーってか？」
「然り然り。それがしがウル様の弟子となった理由は――」

「理由は、何よ？」
「村の賢者ぶって余裕ぶっこくためにどうしても必要だったからですな！」

　最低な理由だった。

「村の連中やこの村をごくごくまれに訪れる若手冒険者にちょっとした雑学程度を仰々しく披露すればいいだけの簡単なお仕事！　何ということでしょう、それだけで金は入ってくるわ、村人からは賢者様と呼ばれるわ、別に体を張って戦わなくても村の重鎮ポジションに落ち着けるわ、まさによいことずくめ！　それがしただいま老いらくのスローライフ青春最高満喫中ですぞ！」

　最低で、しかも最悪な動機だった。

「くっ、アタシより先にそれをやってるヤツがいただって！？」

　おたくもそれ狙ってたんか、ロリバス。

「大妖怪の弟子って、基本的に残念・オブ・残念でやんす？」
「…………そうでもないぞぇ？」

　大妖怪は言いつつも目の前の現実から目をそらした。
　こいつ、実は師匠するの下手なのでは？

「しかし！　こたびはそれがしの最高スローライフに危機が！」

　あ、コーコ老人の説明、まだ続いてたんでやんすね。

「そう、あの忌まわしき“協会”の連中が現れたことで、村は混沌の坩堝へと叩き落とされたのであり申す！　ゆえに御師様をお呼びした次第でありまして……」
「うんうん、なるほど。依頼の概要はちょっと分かった。でさ、じいさん」

「何ですかな？」
「温泉どこ？」

　おおっと、ここでグレイ・メルタが核心に切り込んだ――――ッ！

　それそれ、それよ！　あっしらの最優先事項はまさにそれ！
　ジジイのくっだらねースローライフ青春白書とかマジいらねーでやんすし！

　おーんせん！　おーんせん！
　ハイ皆さんご一緒にー！　おーんせん！　おーんせん！

「おーんせん！　おーんせん！」

　あっしのことが見えてないはずのパニが一緒になって騒ぎ立ててきた。

　…………。

　見えてないよね
　見えてないよね？
　ちょっとこれ、あっし怖いよ？

「そこまでして温泉の場所を知りたいと……？」
「いや、それが楽しみでこの受けたワケだし、俺ら」

　グレイがこちらを振り向いて、「なー？」と同意を求めてくる。
　どうせ他の連中には見えてはいないだろうが、私は全力でうなずいて見せた。
　しかし、ところがコーコ老人、

「――実はその温泉への欲求こそが“協会”の狙いだとしたら？」
「な、何ィィィィ～～……！」

　瞳をキランと輝かせて、老人が話を変な方向に向かわせようとしてきた。
　律儀にも、グレイはその言葉に反応してしまう。

「それがしが知る“協会”の恐るべき点はまさにそこ……。そこなのです！」
「オイオイ、俺達は単に温泉に入りたいだけで……」

「以前もそう言われた人らがおり申したが、しかし彼らは――」
「え、どうなったの？　その連中どうなったの！？」

「…………」
「眉間にしわを寄せながら無言でうつむくな！　気になるだろォォォォォ！」

　うううううううううううん、まさにジジイの思うツボ。
　どういうワケか、コーコ老人はここで時間を稼ぎたいようでやんすね。
　傍目に見てそれが丸分かりな程度の、雑で下手な演技なことよ。

　だが問題は、グレイ・メルタがそれにあっさり引っかかってるコト。
　何で？　どーしてこの三文芝居を真に受けられるの？

　実はそーゆーとくしゅのーりょく？
　うわ、いらねー！
　そんなのスキルとか異能じゃなくてただのおバカよ！

　――ああ、グレイ・メルタはおバカだモンね。あっし納得。

「味わい深い表情しとるのー、おんし」

　私の表情に気づいた大妖怪が自分の方こそ味わい深い表情を浮かべて言ってきた。

「甘い。素直。ダマされやすい。それこそがウルラシオンの誇るカモ、坊じゃよ」

　それ誇っちゃいけないものなのでは？

　おッかしいなー！
　冒険者って経験豊富で裏社会にも通じてる海千山千じゃないっけー！

　あのイノセントバカのおかげであっしの冒険者観が屍山血河で死屍累々よ！
　このままいったらしざんじゅうにししじゅうろく！
　よーし、自分でもそろそろ何言ってるかわっかんなーい！

「くっ、このあふれ出る温泉への欲求が“協会”の罠。一体どういうコトなんだぜ！」

　おまえのその丸め込まれ具合の方こそどういうコトなんだぜ！

「冒険者殿、あなたはすでに“協会”の罠にハマっておられるのです！」
「な、何だってー！？」