最強パーティーを追放された貧弱無敵の自称重戦士、戦わないくせに大活躍って本当ですか？

幕間 貧弱無敵の枝葉末節

第45話 Ｘランク、内紛にいたる 前編

　――どうして、こんなことになってしまったんだろう。

　ついさっきまで、僕達は仲間だったはずだ。
　グレイと、パニと、アムと、そして僕――ラン・ドラグと。
　クゥナも一応入れるとして。

　僕達五人は仲良くやっていたじゃないか。
　そこに隔意などなく、お互いに腹を割って話していたはずじゃないか。

　それなのに……、

「知らなかったぜ、パニさんよぉ。おまえがそんなヤツだったなんてな……！」
「ハッ、言ってくれるじゃねぇかグレイ！　アタシも同じ気持ちさ！」

　どうして二人とも殺気を隠そうともせずににらみ合っているんだ。

「……ク、クゥナちゃん、そ、そ、そんな子だったんだね」
「アムねーちゃんにはがっかりなのよ。クゥは徹底抗戦も辞さないのよ！」

　どうして二人して相手に呪い殺しそうな目を向けているんだ。
　何でだ、どうしてこんなことに、何で……。

　呆然となって立ち尽くす僕に、四つの視線が向けられる。
　それはまるで人を殺す見えない刃。僕の心臓をよたび抉って息ができなくなる。

「ラン」
「ランのお嬢」

　グレイが僕を呼ぶ。
　パニもまた僕を呼ぶ。

「「おまえはどっちの味方だ？」」

　そして、その言葉だけはしっかりと二人で揃えて、僕の逃げ場を断ってきた。
　この部屋を満たす一触即発の空気。
　待ってくれ、まさか、僕がこの話に決着をつけなければならないのか。

　――僕に、どちらかにつけというのか。

「ラン」
「ランのお嬢」
「ラ、ランちゃん……？」
「ランねーちゃん！」

　四人が僕に迫ってきた。
　なんということだろうか。僕の心身は今、恐怖と戦慄に凍てつきつつある。
　これまで、誰を相手にしたって恐怖など感じたことのない僕が。

「「「「どっちの味方だ？」」」」

　退路は完全に断たれ、僕は選択を迫られた。
　そして僕の答えはきっと、僕達の未来に大きな影響を与えることになるだろう。

　どうして、何でこんなことに……！
　現実逃避を多分に含みながら、僕はほんの三十分前を思い返した。


　◆　◆　◆　◆　◆


「パーティーの名前？」

　食堂に集められた僕達に、グレイはまず要件を告げてきた。

「おう、そろそろ決めておかねぇとだろ」
「ああ。いつまでもただ組んでるだけってのもよろしくねぇもんな」

　僕の隣に座るパニも、腕を組んでウンウンうなずいている。
　確かに、そろそろ正式にパーティー登録を申請しておくべきなのだろう。

　普通に組んで冒険に行くだけならば別に登録する必要はない。
　だが、ギルドの各種サービスやパーティー優遇措置を受けるなら登録は必須だ。
　そしてパーティーの登録申請をする場合、まず必要になるのが名前だった。

「はい、とゆーわけで第一回！　アルファオメガパーティ名決定会議ー！」
「いえーい、どんどんパフパフー！」

　グレイとパニがノリノリだなぁ。
　アムとクゥナは、あ、何かすでにめんどくさそう。

「うう……、お掃除の途中だったのにぃ～……」
「そうなのよー、クゥはシエスタという大事な仕事の真っ最中だったのよー」

　アムはまだいいとして、クゥナは何だかすごいなー。
　何度叱られてもなまけるのをやめようとしない、鋼の如き怠惰だよ、この子。

「ところでグレイにーちゃん、アルファオメガって何なのよー」
「最初で最後！　　創世にして末世！　おはようからおやすみまで！」
「最初以外は違うと思うなぁ……」

　ノリにノリすぎてグレイが暴走している。うーん、毎度のことだね。

「ハイ、それじゃあ名前案あるやつ挙手ー！」
「ハイハイハーイ！」
「よっしゃパニさんＧＯ！」
「パニ様と三下な下郎共！」
「ゲロ吐いて死ね！」
「クッソ、ツッコミまで天丼かコラァ！」
「ハイハイハーイ！」
「おっしゃグレイの旦那ＧＯ！」
「グレイ様と愉快な下僕共！」
「打ち身捻挫打撲で死ね！」
「クッソ、ツッコミにひねり加えてきやがった！」

　グレイとパニさん、楽しそーだなー。

「ひゃっはー！　ババ取りやがったのよー！」
「はぅ～、こっちがババだったなんてぇ～……」

　こっちは早速飽きてババ抜きしてるし。

「うーん……」

　僕はどうしようかなー。
　いや、パーティー名は確かに大事といえば大事なんだけども。

　実は変更申請すれば結構簡単に変えられるんだよね、パーティー名って。
　変更の記録は残されるから、犯罪に使えたりはしないんだけど。

　だからパーティー名を決めるだけなら、極論、仮の名称でもいいってこと。
　僕はそれを知ってるから、グレイ達ほど熱を持ってないっていうか。
　パニはどうしてあんなにテンション高いんだろう。

「ねぇ、アム」
「う？　な、何かな……」
「パニ、昨日勝ってたりする？」

　グレイと一緒にはしゃいでるパニを見ると、カジノでかなり勝ったのかな？

「う、ううん……。ぜ、全然だよ……」
「あれ？」
「フッフー、ランねーちゃんはまだまだ甘いのねー」
「む。何だよクゥナ。君には何か分かるのかよ」
「もっちろん、分かるのよー！」

　クゥナがやけに自信満々だ。
　いいだろう、その自信の理由を聞いてあげようじゃないか。

「パニねーちゃんは負けに負けて負けすぎてヤケになってるだけなのよー！」
「…………」

　納得するしかない理由だった。
　僕はアムの方を見て、彼女の趣深い表情から「あ、これ正解だ」と悟った。

「パニ様と華麗なるしもべ共！」
「過労で死ね！」
「クッソー、これもダメかよぉ！」
「グレイさんヒーローコンバット！」
「疲労困憊で死ね！」
「ぬああああああ、ツッコミで韻ふみやがって！」

　あっちは元気だなー。
　いや、パニさんはヤケになってるだけっぽいけど、
　グレイは、あれは多分、心から本気で真剣に名前考えてるんだろうな。

「あ～、めんどくさいのよー。まだ終わらないのよー？」

　ババ抜きにも飽きたのか、クゥナがテーブルにべたーっとなりながらボヤく。
　残念だけど、まだまだ時間はかかると思うよ。

「まぁ、仕方がないかな。グレイも楽しそうだし」
「えぇ～……、こんなのの何が楽しいのよ～」

　どうやら、クゥナには分からないらしい。
　仲間と一緒にこれからについて話をするということの楽しさ、素晴らしさが。
　これまでずっと仲間がいたからだろう。慣れているのだ。

「損だね、クゥナ」
「ランねーちゃんがワケわかんねーところで勝ち誇ってくるのよー。ぶー！」

　はいはい、唇とんがらせないの。
　さて、グレイとパニが勝手に盛り上がってるけど、僕はどうしようかなぁ。

「パニパニーズでどうだ！」
「パニックに陥って死ね！」
「これもあかんか！」
「グレイさん商会とかどうかな！」
「哨戒任務にあたって不慮の事故で死ね！」
「クッ、難しい言葉使いやがって！」
「あっしとおめーら手下共でどーでげす？」
「「ハイ却下ー！」」
「ギャアアアアアアアアアアアアアアアアア！！？」

　――楽しそうだなぁ。

　って、あれ、何か知らない声が混じってるよーな？
　と思ってグレイ達の方に目を向けても、グレイとパニさんしかいなかった。
　気のせいか。

　それからさらに少しして、やっと大騒ぎが収まってきた。

「フフフ、やるじゃねぇか、グレイの旦那……」
「ああ、そういうパニさんこそ……、ヘヘヘ……」

　何で友情が芽生えてるんだろう、あの二人。
　そろそろ時刻は夕方。窓から差す夕陽の明かりが横から二人を照らしている。

「よし、名前は一旦置いておこう。頭冷やしてからあとでまた考える」
「いいぜ、旦那。アタシも同じ提案をしようとしてたところさ」

　そうか、パーティー名は一旦保留か。
　それならそれでもいいかな。急いで決めなきゃいけないものでもないし。

「じゃあ、次の議題」

　グレイがそんなことを言いだす。まだ何かあったっけ？

「パーティーのエンブレムを決めまーす！」
「えぇ～～～～～～……」
「はーいそこの駄メイドうるせぇおやつ抜きにすんぞ！」
「エンブレムはパーティーの顔なのよ！　絶対決めなきゃなのよ！」

　僕は『エインフェル』好きじゃないけど、クゥナの変わり身の早さだけは感心しちゃうなぁ……。
　決して、いい意味での感心じゃないけど。

「エンブレムか。ああ、それだったらアタシにいい案があるぜ」
「お、パニさんもかよ。実は俺にもあるんだよな、これしかないって案が」
「うう……、何でもいいからお掃除戻りたいよぅ……」

　ノリノリなグレイ達をよそに、アムはトランプタワーでジェンガしていた。
　それ、どーやってんの！？

「まぁ、冒険者のエンブレムっつったらこれしかねーよな」
「ああ、冒険者のエンブレムっつったらそれしかねーよな」

　おっと、グレイとパニさんが何だか息が合ってるぞ。
　もしかしてこれは、同じ絵柄をエンブレムに選んだとかそういうパターンかな。

「じゃあパニさん、いっせーので言い合おうぜ」
「おう、いいぜグレイの旦那」
「ヘヘヘ、やっぱパニさんとは色々と趣味が合うな」
「かもしれねぇな、ケケ、アタシもそう思ってたところさ」

　完全に意気投合しつつ、二人は「「いっせーの」」と声を合わせた。
　そう、二人がパーティーのエンブレムに選んだのは――

「キノコーン！」
「タケノコーン！」

　…………あ。