最強パーティーを追放された貧弱無敵の自称重戦士、戦わないくせに大活躍って本当ですか？

はんぺん千代丸

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第１章　最速無敵の天才重戦士　

第33話　最強パーティー、…………。

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　僕はヴァイス、Ａランク冒険者だ。
　ウルラシオン最強のパーティー『エインフェル』のリーダーをしている。

　ここはウルラシオンダンジョン、地下六十九階。
　僕はついに戻ってきた。この純白の荒野、“無辜なる砂漠”へと。

　歩みを進めれば、白い砂がサクサクと小気味のいい音を立てる。
　これまで何度も耳にして、そろそろ慣れ親しみつつある音だった。

　オアシスで水の補給は終わっている。
　少し先を見れば、“大地の深淵”へと続く光柱のゲートが見えた。
　虹色の光は、この純白の荒野ではかなり目立つ。それ自体が目印だ。

　今、リオラは光柱の根元にいる。
　ゲートの転移先を再設定しているところだ。

　いよいよ。
　そう、いよいよなんだ。

　三度の失敗を経て、これがおそらく最後の挑戦になるだろう。
　ここに来るまで、僕は僕が積み上げてきた全てを投げだしてきた。
　その末に、今、この“無辜なる砂漠”に僕はいる。

　最初の失敗から今日まで、長く、辛く、苦しい日々だった。
　思えば、ここまでの挫折と辛酸は生まれて初めてのことかもしれない。

　だが、最後に笑うのは僕だ。
　このヴァイスこそが、『エインフェル』こそが、栄光を掴むのだ。

　思いながら僕は身をかがませて、景色を作る白い砂を軽くすくった。
　砂は、よく見れば真っ白ではない。半透明の乳白色だ。

　透き通っている。
　だが同時に濁ってもいる。どちらでもあり、どちらでもない。

　これは、この砂は、冒険者になる前の僕だ。
　地方の農村でただの農民として生まれついた、誰でもない村人の僕だ。

　透き通って輝くこともできず、濁って染まり切ることもできず。
　どちらでもない、半端で、愚かで、何も見えていなかった僕。

　だがあの日、故郷は失われた。
　モンスターの群れに襲われて村は壊滅し、家族は全て死に絶えた。
　僕が生き残ったのは、それが運命だったからだ。

　あの日、あのとき、焼け落ちる村で僕は悟った。
　これはすべて、起こるべくして起こった出来事だったのだと。
　僕はこのときに目覚める運命にあったんだ、と。

　父が死んだのも、母が死んだのも、弟が死んだのも、妹が死んだのも。
　全て、全て、必要な犠牲だった。
　僕に冒険者という道に歩かせるための、神の采配だったのだ、と。

　手を広げれば、掴んでいた砂がさらさらと零れ落ちていった。
　さようなら、愚かで子供だった僕。もう二度と、ここに戻ることはない。

　僕は“大地の深淵”へ行く。
　そして今度こそ、今度という今度こそ、“英雄位”へとたどり着く。
　そうだ。それができれば、誰も文句は言えないはずだ。

　何が実績だ。
　実力さえあればそんなものはあとからついてくる。

　何が実像だ。
　実力さえあれば人はつき従ってくるに決まっているだろうに。

　何が、何が“三実”だ。
　結局重要なのは実力。その当人が持つ力そのものじゃないか。
　だったら僕だ。だったら僕こそが“英雄位”に最も近いに決まっている。

　僕は最強だ。
　僕の才能は最高だ。
　僕の『エインフェル』こそが、歴史に名を刻むに相応しいんだ。

「リオラ」

　僕は彼女の名を呼んだ。
　僕以外の、今や唯一となった『エインフェル』の彼女を。

　無能なザレックはここにはいない。
　無用なクゥナももうここにはいない。

　いるのは僕と彼女だけ。十分だ。ああ、十分だ。
　不要なものを切り捨てて洗練された今の姿こそが真の『エインフェル』だ。

「リオラ、そろそろ解析は終わりそうかな」
「――ヴァイス」

　僕がもう一度呼ぶと、彼女はこちらを振り返ってうなずいた。
　いいぞ。いい。それでいい。君は最高だ。
　僕の実力を知り、僕の実績を助け、僕の実像にかしずく君は最高の臣だよ。

「行こうか、リオラ。僕と君で“大地の深淵”を制覇するんだ」
「ヴァイス。そうですね」

　僕は彼女の手を握る。
　やわらかくも少し冷たい手。僕はこの手に、ぬくもりなど求めない。
　必要なのは僕の手を握り返す、心から僕を求める手だ。

「今こそ、僕達が“英雄位”になるときだ。あのゲートを通って……！」

　そうして僕は、蒼へと変じた光柱を見ようとして、

「…………何？」

　そこにある景色に、絶句した。

「ゲートの色が……！？」

　蒼。
　蒼でなければならないはずだ。
　“大地の深淵”へと続く、唯一の入り口であるあの光柱の色は。

　だが何故だ。
　どうしてそんな色になっている？

　解析は終わったはずじゃないのか。
　何故だ、何故、何故――

「何故、黒い光になっているんだッッ！！？」

　純白の砂漠を切り裂くように、黒い光――いや、闇は天へと昇っていた。

　それはいわば闇柱。
　何という禍々しさか。一目見ただけで、心が凍えそうになる。

「どういうことだ、リオラ！　再設定に失敗したのか！？」

　そんな馬鹿なことがあるか！

　確かにクゥナはいない。だから多少時間がかかっても仕方がない。
　だが、だがリオラだぞ？
　僕が唯一認めた『エインフェル』の彼女だぞ？

　失敗なんてするものか。
　彼女が、ゲートの解析程度をこなせないはずがない。

　僕が驚きから脱せずにいるそのとき、リオラが手を強く握り返してきた。
　何をしている。今はそんなことをしている場合か！

「ヴァイス」
「おい、リオラ。何をしている。放せ。いつまで僕の手を握っている！」

　どんどんと、どんどんとリオラの握力が強くなっていく。
　魔術師である彼女の手が、僕の手を強く軋ませようとする。何だこれは。

「さぁ、ヴァイス」

　リオラが僕の名を呼んで、そしてほのかに微笑んだ。
　違う。いつもの彼女の笑みじゃない。
　リオラの笑顔は、こんなにいびつじゃない！

　闇柱が太さを増した。
　僕は全身を総毛立たせる。何かが来る。とても怖いものが来る。

「ああ、ああああああ――！？」

　僕は絶叫した。
　それは悲鳴だった。理性は消し飛び、剥き出しになった本能がまた叫んだ。

　やめろ、放せ。この手を放せ。放してくれ。
　僕は逃げるんだ。ここにいちゃいけない。ここにいたらダメなんだ！

　もういい！　もういいから！
　もう“英雄位”なんかになれなくてもいい、いいから、だから！
　だから僕をここから逃がしてくれ！

「ヴァイス、行きましょう。あなたが必要なのです」
「ああああああああ！　うあああああああああああああああああ！」

　もがいた。
　もがいた。
　もがいた。

　レベル52の僕が。
　前衛職で、戦士で、肉体を鍛え上げた僕が、一心不乱にもがいた。

　けれどもビクともしない。
　リオラの手を振り切ることができず、彼女から逃れられない。

　何でだ。何で、何で何で何で！？
　ああ、来る。来てしまう。来る。来る。いけないものが来る――！

　闇が爆ぜた。

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