最強パーティーを追放された貧弱無敵の自称重戦士、戦わないくせに大活躍って本当ですか？

はんぺん千代丸

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第１章　最速無敵の天才重戦士　

第20話　天才重戦士、『エインフェル』扱いを否定する

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「にーちゃん、グレイにーちゃん！　助けてほしいのよ！」

　ロビーをザワつかせている当事者が、足早に俺へと駆け寄ってくる。
　当然、そうすると周りの目も俺達へと向けられるワケで、

「構うな、グレイの旦那。行くぜ」
「そうだよぉ……」

　パニもアムも、揃ってランのように言ってきた。
　当然、俺もそのつもりだ。改めて歩き出そうとする。だが――

「待って、待ってったら！」

　クゥナは必死に叫びながら、俺の腕に縋りついてきた。
　その声には余裕がなく、顔はもう泣きそうだ。明らかに切羽詰まっている。

　ああ、クゥナはこんなヤツだったな。
　一人じゃそんなにイキがれない、頼れるものがないと弱いんだ、こいつ。

「…………」

　俺は踏み出そうとした足を戻した。
　先に歩き出していたラン達が歩みを止めて、こっちに振り返る。

「グレイ」
「そんなこと言わないでなのよ、グレイにーちゃん助けてなのよ！」

　咎めるように言うランに、クゥナはさらに必死になった。
　そこへ、Ｂランクの男達が近寄ってきた。

「何だ、あんた。そこの女の仲間か」

　男達のリーダーらしい若い戦士が厳しい物言いで訊いてくる。
　やってきたのは三人。戦士に、魔術師に、狩人か。

「仲間なのか？」

　再度、尋ねられた。
　おうおう、こりゃあかなりキてらっしゃるねぇ。目が血走ってんじゃん。
　ああ、こんなの相手にしてられねぇわ。

「いや、知らないね」

　俺は軽く肩をすくめ、クゥナの手を強引に振り払った。

「あ……」

　クゥナは目を見開き、一声漏らした。その声は絶望に染まっていた。
　だが自業自得だ。俺は、あの日の笑い声を忘れていない。

「ラン、今そっち行くからよ」
「ああ」

　俺は歩き出す。
　背中に突き刺さるクゥナの視線をしっかりと感じながら。

「待って……」

　弱々しい声が耳に届いた。

「オイ、こっちを向けよ。どっち見てんだ！　『エインフェル』！」
「そうだ、話はまだ終わっちゃいないぞ！」

　戦士が、魔術師が、クゥナを囲んで怒鳴り散らす。
　目に余るようならば、ギルド職員が介入するだろう。俺には関係ない。

「待ってよ……、待ってなのよ、グレイにーちゃん……」
「話を聞いてるのか！　オイ！」

　うつろにつぶやくクゥナの声は、しかし戦士の叫びにかき消される。
　俺はラン達と共にギルド入り口まで歩いた。
　そうだよ、関係ない。このままギルドを出て、今日の依頼の打ち上げ会だ。

「にーちゃん……！　グレイにーちゃァん！」

　さて、打ち上げ会はどこでするかな。
　“のんだくれドラゴン亭”にもう行けないのが痛すぎるよなぁ。
　ここはアレか、ラングの店にでもくり出して――

「助けて！　グレイにーちゃん！」

　――――。

　ロビーを出る直前で、俺は立ち止まった。
　ラン達三人が俺の方を再び振り返る。彼女達は問うような視線を投げていた。

「……悪ィ、みんな」
「いいよ。皆まで言うな」

　ランが小さく苦笑した。

「あんたも損な性分だよ。ま、行ってきな、グレイの旦那」
「わ、私も反対は、し、しないから……」

　ああ、チクショウ。
　言うまでもなく分かってたってか？
　ドチクショウめ。

「行ってくるわ」
「ああ」

　俺は踵を返し、大股で再びロビーの奥へと歩いて行った。
　クゥナは、まだ三人に囲まれていた。
　空気はいよいよ張りつめて、職員もそろそろ介入しそうな雰囲気だった。

「よぉ、ちょっといいかい」

　俺はリーダーとおぼしき戦士の肩をグッと掴んで無理やりこっちを向かせる。
　そこにあるのは憤怒の形相。
　こいつ、そんな顔でクゥナと相対してやがったのか。

「グレイにーちゃん！」

　泣きかけていたクゥナが一転、表情を明るいものに変えて俺を見た。
　おうおう、現金なこって。

「俺に言うことあるよな」
「……え？」

　しかしここで俺は甘い顔はしない。
　これからの動きは決めていても、それはそれでこれはこれ、なのだ。

「おまえ、最後に俺に向かって何て言ったか覚えてないとは言わせないぞ」
「あ、あの……」

　途端に、クゥナの顔がまた青ざめる。
　だが取り合うつもりもない。場の状況はどうあれ、けじめはつけてもらう。

「俺が何もなしに助けるとでも思ったか？　そうだとしたらめでたい限りだぜ？」
「あ、う……」

　クゥナは言葉を詰まらせながら俺を見上げ、そしてやがて観念したらしくうなだれた。

「この前は……、笑ったりして、ごめんなさい。なの」
「うん。で？」
「は、反省してるの。に、二度としない、から……」
「で？」
「助けて、なの、にーちゃん……！」

　謝りながら、クゥナはその身を小さく震わせ、俺の服の裾を掴んできた。
　ん～、ま、いいか。
　こいつについてはこのくらいで勘弁してやろう。

「何だァ、あんた、やっぱこいつのお仲間なのかい？」

　さて、クゥナに因縁つけてた側は、今にもブチギレ寸前ってツラだな。
　こいつだけじゃない。他の二人も同様だ。スゲー、俺めっちゃガン飛ばされとる。

「何しに来たんだって聞いてんだよ！　あんたも『エインフェル』なのか！」

　ついにこっちにまで怒鳴り始めた戦士に向かって、俺はため息を一つ。
　冗談でも、そんな扱いはされたかないんだがね。

「俺は『エインフェル』じゃねーよ」
「だったら、何モンだ！」
「ただの『エインフェル』を追放されたそいつの兄貴分だよ」

　凄んでくる戦士に、俺はそう答えてやった。

「おんし、ほんに不器用じゃのぉ……」

　聞こえた千年妖怪の声に、俺は「ですよねー」、と内心でひとりごちた。

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