泡沫の夢物語。-男と女の物語。短編集-

久遠　れんり

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七年後の約束と、二十七年目の彼女

海での約束

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　ふと思い出す。
　あれは、そう四十歳の時のこと……

　人生百年と言うが、実質は八十位だろう。
　だとすれば、人生の半分が終わってしまった。

　流行病があって、業績も良くなかったのか、いきなりまとまった休みを取らされ、ふらっと地元へ帰ってきた。

　海の近くで、静かな所。
　歩いて行ける崖下に、干潮時にも口の見えない海蝕洞窟がある。
　そこは、大潮の日にだけ、潜れば中に入れる。
　地元の一部人間だけが知っている話。

　――そう。そこでの記憶。

　ふと昔の約束を思いだし、俺は潜ってみた。

　すると、彼女がいた……

　彼女と約束をしたのは、本当は二十年前。
　二十になれば、会おうというもの。
　最初に会ったのは、中学一年だった。

　その頃、度胸試しで潜ってみた。
　大人からは危ないからと止められていたが、やめろとか危ないとか言われるとやってみたくなる年ごろ。

　大潮の日、干潮の潮が止まったときだけがチャンス。
　俺は飛び込んだ。
　潜水をして岩をくぐる。
　距離は三、いや、五メートルくらい。

　何とかくぐり抜けた。
　そこはドーム状に浸食され、目の前には四畳ほどの平らな岩棚があり、天井からわずかに光が差し込む。
　不思議な空間。

　光と、闇。
　闇側にはコケなのか、星のように光る何かがあり、ものすごく幻想的な光景が広がっていた。
　そうまるで、宗教画にでも描かれていそうな世界。

　ドームは、学校の教室くらい？　直径十メートルくらいはあるだろう。
　岩棚に寝転がり、ぼーっと見ていたが、潮が動き出す前に戻らなければいけない。潮止まりで安全なのは十五分、余裕を見ても三十分くらい。
　それを過ぎると、戻れなくなる。

　そう思っていると、誰かがいることに気が付く。
　あの頃は、まあお化けとかが怖く。信じていた。
　だけど、居たのは少し歳上？　の綺麗なお姉さんだった。
「へー君すごいね。此処に来れたんだ」

　おれは、目線をずらす。
　お姉さんは、水着だと思うが、その上に薄いワンピースを着ていて、水に濡れ、透けた感じがすごくドキドキするものだった。
「なに？　だんまりなの？　ああ恥ずかしいのね。君幾つ？」
「中一」
　ぶっきらぼうに答える。

　そう彼女が言うとおり、恥ずかしかった。
　母親とも違う、クラスの女の子など彼女に比べればガキだし。
　そう、一目惚れに近い感じだろう。

　幻想的な空間と、高校生くらいの、少し大人の彼女。
「うーん。じゃあ、七年後。二十歳になったら会いましょ」
　俺が黙っているから、一方的にそう言うと、肩より少し長い髪を束ね、海に戻ってしまった。

　その何気ない仕草や、差し込む光の中で見た、彼女の腋から腕。それだけで、ドキドキは収まることはなかった。

　それからの現実は、少し色あせ、俺は中高とよく言えばクール。悪く言えば、他人にあまり興味が無い男だと言われた。
　そう、頭の片隅にずっと彼女がいた。

　そして、二十になった時。
　大学の講義をすっぽかし、帰ってきたが、なぜか海が荒れていて潜ることなど出来なかった。

　いやまあ、外で会えるかもと期待してきたが、会えなかった。
　そして、潮風を浴びて風邪をひき、実家で三日寝込んだ。

　その後、彼女によく似た妻と出会い結婚。
　子供も出来て、少し手が離れた頃。

　そう四十歳。
　妻は仕事があり、子供も学校。
　俺だけが、ふらっと実家へ帰ってきた。

　二十歳からさらに、二十年。
　運動不足で厳しいかと思ったが、潜ってみた。
　一応、ずるいと思ったが、ダイビング用小型酸素ボンベをもって海へ入る。

　意外と、あっさりとくぐることが出来た。
　そして、中に差し込む光は、浸食のためか増えていた。

　水から、岩棚に這い上がると、目を丸くして驚いている彼女がいた。
　あの時と同じ姿形。
　高校生くらいのまま。

「久しぶり」
　そう言って見たが、今度は彼女がだんまりだった。
　白の水着とビーチガウン。

　じっと俺の顔を見ると、それが自然とでも言うように、抱きついてきた。

　思ったよりも、彼女の体は小さく。抱きしめると折れてしまいそうなくらい華奢だった。

　幻想的な雰囲気の中で、彼女と抱き合い、暖め合う。
　差し込む光の中で彼女の裸体は神々しく、幾度となく果ててしまったが何とか頑張る。
　約束をした二十の時なら、十二時間頑張っただろう。
　だが、満潮時は大部分が水没をするような気もするが……

　年のせいか、疲れで少し寝た間に、彼女はいなくなっていた。
　だが、別れ際にされた、唇の感触は残っている。

　潮が満ち、岩棚に水が来始めたのであわてて、ボンベを咥えて水に入る。
　だるさがひどい。

　何とか戻ってきたが、込み潮の波にもまれ、随分時間がかかってしまった。

　ボンベがなければ、やばかった。

　出てきて、彼女を探すがあの時と同じ。
　周囲に人影はない。

　実家へと帰り、風呂に入った後。ビールを飲んでいてふと思う。

　幼い頃の記憶と幻想的な雰囲気。
　つい抱いてしまったが、浮気だよね。

　ある日、「あなたの子供よ」などと言って、半魚人が家の前に立っているのを想像してしまった。
　ずるいが、そんな事がないことを祈ろう。

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