スローライフとは何なのか？ のんびり建国記

第二章 名前も知らないところ

第7話 ウーベル＝ナーレ辺境伯

「代表者は誰だ？」

　随分近くまで来た奴らを睨む。
　この数日で、自分の非常識さは理解した。
　それに、四人がきっと、守ってくれるだろう。

　多少足は震えるが、相手をしたモンスターに比べれば、かわいいものだろうきっと。

「俺が代表者だ」
　そう言って出てきたのは、見るからに歴戦の戦士。
　大剣を背負い、フルプレートアーマーを着込んでいる。
　鎧を通すため中世ヨーロッパでは、レイピアとかが一般的になったはずだが、ここは大剣で叩く世界か？

「メリディアム国。マリチオニス辺境伯私兵団団長ヒエロス＝イウスティツエだ」
　ヒエロスと言う団長は、周りの連中の中で目立つ。他に比べて大きく一八五センチメートルは有り筋肉質。グレーの短髪で肌は褐色。瞳はブルー。
　……色男。

「色々とすれ違いがある様だ。話し合いたい」
　きっぱりと、宣言する。相変わらず足はガクブルだが。

「話し合い？　すれ違いと言うが、先ほど我が軍を攻撃をしたのはあんたでは？」
「そもそも俺は、あー、街が襲われて、強奪や強姦が起こっているというので来だけだ」

　そう言うと、途中で見たのだろう。
「ふむ。あそこで倒れて居た奴らは、俺達の味方ではない」
「そう言われてもこの状況、勘違いも仕方が無いだろう」
「君は、一体何者だ？」
　あーまたか。もう良い。つじつまが合わなくなるよりましだ。

「妖精からの知らせを受けてきた。リギュウムディ王国。国王、山川　望だ」
「妖精からの要請？　リギュウムディ王国、国王だと？」
「そうだ、この四人は、その……　上位精霊だ」
　頼む。普通の人間にも、姿が見えていてくれぇ。

　兵団団長ヒエロス＝イウスティツエは、扇情的な格好をした四人を見つめ、いきなり膝をつく。

「神の王。四大妖精を統べるお方。無礼をお許しください」
　子どもの頃からの、おとぎ話万歳。通じたようだ。
「あーいやいい。最近なったばかりでよくわからないし」
　言わなくて良いことを、つい言ってしまう。だって、高校生なんだもの。

「はっ？」
「いや、気にしなくて良い。それで、相互誤解は納得頂けたかな？」
「火傷は、多数ですが、死者はいないようですので」
「碧、何とかして。火傷を治せる？」
　ちょっと機嫌悪く、右手を振る。

　すると、皆の間を大量の水が流れるが、まるで質量がないようだ。
　受けた人たちも驚いている。濡れもしていない様子。何でもありだな。

　その後、ヒエロス＝イウスティツエとレオン＝グラビスをだまし、いや、言いくるめ。ウーベル＝ナーレ辺境伯に会いに行く。

　中央の城で、療養中だと言う事だ。
　馬車が用意されて乗り込む。
　今は亡き団長の物らしいが、乗り心地は悪い。

　城は、空から見ると近かったのに、一時間ほど掛かった。

　城門も、順に開いていく。

　城の正面に横付け。
　正面には、ヨーロッパ調の庭園が広がっている。
　守備力は全くなさそう。

「こちらへどうぞ」
　最初とは、全く態度が違う二人。
　その後ろを四人に守られた状態で、好実を抱っこをしてついていく。

　やがて、歳をとっているが、目力のある男性が出て来た部屋にたどり着く。
「これは、レオン＝グラビス殿。戦闘中では？」
「家宰セバスン＝サミュエル殿。その報告を含みウーベル＝ナーレ辺境伯に御面会したい」
　そう言うと、顔を曇らせるセバスンさん。

「左様ですか。ですが、ナーレ様はもうほとんど意識が無く、お会いしても理解が及ぶのか不明です」
「その助けにもなるはずです。この方は、リギュウムディの王……　すみませぬ。お名前を伺っていませんでした」
　ヒエロスには言ったが、レオンには言っていなかったか。
「山川　望だ。山川は家名だ」

「山川様で、両脇の方々は上位精霊様の様だ」
　そう聞いて、家宰さんの目が大きく見開かれる。
「伝説の王国リギュウムディの……　こちらへナーレ様に奇跡のお力をお願いいたします」
　いきなりハードルが上がる。
　失敗したら、殺されるのでは？

　中に入ると、中年のおっさんが土気色をした顔で寝ていた。
　自分で、浄化や治療も少しはできるが碧に投げる。
「碧。この人を治してあげて」
　お願いすると、まあいつものこと。手をぺっと振るだけ。

　あーするとだ、水の玉にベッドの上で包まれる辺境伯。
　ごぼっと、口から気泡を吐き、苦しみ始める。
「おっおい。大丈夫なのか？」
　そう聞いても、碧は興味がなさそうに返事もしない。

　やがて、水が紫に染まりさらに黒まで出てきた。
　だが少しすると、透明になる。
　水が消え、不安になり胸に手を添える。
「あっ、息をしていない」
　胸は動かず、鼓動も無い。

「ええい、それでも男ですか、軟弱者」
　碧がそうぼやくと、辺境伯の口元に水の玉ができて、一気に流れ込んでいく。
　そして、俺が手を置いているのに、雷が胸を射つ。

「どわっ」
　凄い痺れた。

　だが、辺境伯はそれで復活をしたようで、もぞもぞと体が動く。
　目を開け、周りを見回す。効き目が凄いな。
「私は一体？　先ほど祖父達が、花畑の向こうで呼んでいた。きっとあそこは伝説の王国。リギュウムディだと思うのだが」
「その王様に助けていただきました。王である、山川様と上位精霊の方々でございます」
　ベッド内でその報告を受け、一瞬で理解をしたのか、布団を蹴りあげて床に降りる。
　そして流れるような動きで、膝をつき頭を下げる。
　その動きは、さっきまで死にかかっていた男とは思えない。

「元気になったのならよかった」
　そう言って手を取り、辺境伯を立たせる。

「このお礼は、どうすれば？」
　家宰のセバスン＝サミュエルが涙を流す。

「話と、何か食事を」
　食事を無心する、伝説の王爆誕。
　この後、噂は広まり、教会に食い物が寄進されることになる。