集団転移から始まる、非現実な日常。-人間死ぬ気になれば、何とかなるかもな。-

第２章 周辺国との和解へ向けて

第21話 アルトゥロの苦悩

「まあ、そんな事はどうでも良いわ。アルトゥロ＝パチェコ男爵だったかしら？」
「ええ。そうです」
　一瞬だけ慶子は、広大な思考の海に没していたようだが、復活を果たした。

　そしてミスは、無かったことにして話を進める。

「お家の再興と言うことは、この状態でメリディオナル王国とも戦闘状態に入れって言うこと？　あの国は高い山脈に阻まれて、まともな道はないはずよ」
「えっ、あっ。はい」
　突然の、慶子の再起動について行けないアルトゥロ。

「ですので、全面戦争ではなく現王家。その周囲だけを滅ぼして、私の家が正当性を訴えれば良いのでは無いかと、愚考いたします」
「愚考ね」

　考えをぶった切る。
「ぐっ」
　アルトゥロは胸を押さえて机に突っ伏す。

「いい。現王家として、王城で住み。王として国を動かしている。その中では兵や近衛だか騎士がうようよいるのではなくて？」
「それは、そうです」
「その中を何とか突っ切って、王を切ったとしても、周囲がその正当性を認めなければ単なる謀反。捕まって絞首刑？　それともさらし首？　今言っている正当性？　そんなものは、あなたが言っているだけでしょ？」
　ビシッと、慶子は言い切る。

「いえ。親たちも」
　その返事に、小学生が使う、みんなが言っているからと言う、定型句を思い出す。

「その言葉は本当なの？　昔ご先祖が悪い事をして罰せられた。それを逆恨みでとか、過去の栄光を忘れられない年寄りが、適当に良いことを言っているのじゃ無くて？　それならあなたは、単なる道化。乗せられた私たちも同じ。その場合、あなたに責任は取れるのかしら？」

　指摘されて気がつく。
　生まれたときから、ひたすら言われ続けた言葉。
　それが本当なのか？
　疑ったこともなかった。

「そう言われると、明確な証拠。証明できるものは今はありません」
　分かっているのは、討伐に出た先祖。目的を果たせず責任を負い。当時公爵家だったが、没落への道を進んだ。だが、その討伐自体が王家の罠であることと、挟撃や伏兵すべてが王の指図であったこと。それは確かに証拠としてある。

「私たちを説得できないものが、現王の周りで務めている人たちを、説得できるわけが無いでしょう？　やり直し。先ずはそこからよ」
　ビシッと、指をさす。

　どこかで見た、月に代わってお仕置きをするようなポーズ。

　いや、胸を誇示しようと胸を張った姿は、どこかで見たような？

　少しよろけながら、姿勢を戻す慶子。

「すべては、そこから始まるのよ。もし間違っていたなら、胸を貸してあげるわ。私の胸でお泣きなさい」
　そう言って、アルトゥロに向けて両手を広げる。

「おい。慶子」
　その台詞に、背後から怒りが発せられる。
　そういう関係だった、秀明部長。お怒りだ。

「あっ。そう言うわけじゃ無くて、あの、金髪が好みとか、シャイな感じの貴族が良いとか。身長が丁度良さそうとか。あーごめん。はっきりざっくり言って、モロ好みなの」
「ぐはあぁ」
　膝をつく、ミステリー研部長。山本秀明一七歳。

　子供の頃から聡明で、あれはそう。小学校の三年生のとき、学校の図書館で江戸川乱歩全集に出会い。感銘を受けた。
　小学校の三年生には、多少難解な文章。

　だが、その魅力はすさまじく、没頭する日々。
　その頃から、周りのクラスメートの稚拙さと幼さを肌で感じて、彼はいつしか周りから距離を置いた。

　中学の頃になり、ミステリー好きがいることを発見し、連むようになる。
　だがっ。彼らでも秀明とでは距離があった。

　人当たりは悪くないが、心の中では見下していた。

　そう。此方へ来て、慶子に会うまでは。
　
　彼女は、幅広く読んでいた。
　その違いだが、知識量に引かれた。

　多少身体的には、上品だったが、その欲。
　好奇心は素晴らしかった。
　聞きかじったことも、躊躇無く試す。
　それは男として、非常に満足できた。
　お互い様で。

　だが、その興味が……　いや、その素養はある。彼女が本と出会ったのは、いわゆる童話。ベタベタの王子様がキスをしてとか、迎えに来てとか……

　そうだよ。彼女の基本は王子様。

　一瞬でそこまで思考する。
　うん？　身長が丁度良い。
　ああそうか、顎クイをするのに俺じゃ低い。
「ああ゛あ゛ぁ」

「おい君、大丈夫か？」
　何のことなのか、訳の分からないアルトゥロが手を差し伸べる。

「やめろ。おれに……　やさしくしないでくれぇー」
　そう言うと、彼は泣きながら部屋を飛び出していった。

「あー。慶子と言ったか、国へ帰り。もう少し調べ直してくる。少し待っていてくれないか」
「ええ。待つわ。アルトゥロ様」
　少し落ち込んだ、アルトゥロを慶子のささやかな胸が包み込む。

「申し訳ない」
　アルトゥロは何かを決心し、立ち上がる。

　慶子はそれを見て考える。
　やはり、このくらいの身長差は欲しいわね。
「むふっ」
　思わず、笑みが出る。

　ただ、この世界の人。臭い。
「お風呂に入りません？」
「はっ？」
　
　だが、慶子の目論んだ、男性における比較検討は達せられず、彼は旅立っていった。知識欲と好奇心を満たせなかった。垣間見せる理系のメンタル。

「仕方が無い。手近で研究ね」

「慶子。戻ってきてくれたのかぁ」
　秀明の悲痛な言葉がこだまする。

「あらあら、寂しかったの？　いらっしゃい」
「うん」
　普段みんなには見せない、秀明。その真の姿。完全に彼は慶子に依存し、転がされていた。トリックには強いが、メンタルは弱い。

「ぼくね。さみしかったのぉ」