僕は仲間とともに、覇王の道を進む。

第三章 王国貴族時代

第51話 王都の異変

「開門」

　この時間。すでに、王都の門は閉じていた。

　だが、門から少し離れた、詰め所の中でも感じるほどの、大軍が移動する地響きが近寄って来る。やがて貴族専用の通用門に声が響いた。

　その晩、見張りに立ったジャンカルロ＝アンメンド一等兵やフィルマン＝ブイクス兵長は、現状の異常さは十分感じていた。しかし、トロフィム＝マルチェナ公爵の名を聞き、あわてて門を開ける。
　その瞬間に、二人の予想通り雪崩れ込んできた軍。

　二人はあわてて歩み寄り、話を聞こうとするが、あっという間に切り伏せられてしまう。

　それを離れてみていた、アンットニ＝ミュウラ伍長は、異変発生ののろしを上げ、鐘を鳴らす。

「ちっ。まだ居たか」
　伍長に対して、矢が射られる。

　門での音は途絶えたが、すでに王都中で鐘が鳴り始める。
　起こった騒動に、不安を感じた民達がのぞきに来る。
　中央の通りを、真っ直ぐに王城へと進んでいく軍。
　騎兵が多く、盗賊の類いではない。

　詳細な何かは不明だが、それでも何かが起こったのだと、町民達は家へと戻り、身を潜める。
　その中には、宰相の予想を覆し、指示通り待機中であるレオン達の兵もいた。

「本日王都で、宰相アルテュール＝ファンヴェイクが、マルチェナ公爵家とともに謀反を起こす。そのため、準備を行い。全員待機。良いか指示があるまで動くな」
　そんな指示が出ていた。

　おかしな命令だが、兵達は毒されていた。
「また、隊長達がおかしな事を言い始めたぞ」
　くらいのことである。

　トロフィム達は、父親がぼやいていた、ぼんくら王をやっと倒せると喜び、王城へと突入していく。

　城には、少数の兵や騎士団。近衛がいたが、数の暴力にはかなわない。

　元王国兵団長、ダヴィト＝プリーヴァ男爵は頭を抱える。
　この数年、身に覚えがない罪を着せられ、ドンドン降格をされ、今は少将として王城にいた。本来暗黙の取り決めで禁止されていた、貴族位による昇格が急に認められ、爵位の低いものが降格をされた。
　そのためレオン達は、裏から手を回され、爵位も順に上がっていったのだ。

　今上位の者達は、農奴達の反乱を、弱いものいじめをして手柄を取れる好機として、王都から出払ってしまった。
　そのため王都全体や近隣から、専任の兵が居ないいま、マルチェナ公爵家の未熟な兵でも脅威となった。

「ええい。何をしておる。押し返せ」
「向こうの人数が多くて無理です」
「泣き言を言うな」
　ああ畜生。あいつらはどうしているんだ？

　何か異変があれば、どこからでも湧いてくるレオン達。
　戻ってきているのは知っている。
　西と東で起こっていた騒動を、とんでもないスピードで、問題解決をしたはずだ……　何かおかしい。

　そうだ奴らが、来ていないのはどうしてだ？
　奴らは町中を通ってきた。
　絶対に、気が付いているはず。
　
　マルチェナ公爵家だからと、遠慮している？
　いや、手を組んだと考えたほうがしっくりくるが、宰相とも折り合いは良くないはずだ。貴族達にジャマされ、疎んじられていたことは、充分に理解をしているはずだ……


　ふと思いつく。
　副官のミヒャル。
　あいつは、すべてにおいて、レオン達を優先する。
　この状態で、レオンにとって、どうするのが一番良い？

　やっと、ダヴィトは思い至る。
「あのガキども。とんでもない奴らだ。だがそれも面白い。おい、逃げるぞ。兵など行かせろ」
「えっ。隊長？」
　封鎖していた兵達は、逃げ出した隊長を追いかける。

「これで王家と公爵家がなくなる。残る侯爵家で一番力があるのは、辺境伯。ゼウスト＝ヴェネジクト侯爵。ほら、絵図が見えたぜミヒャル殿」
　廊下を走りながら、なぜか笑い出し、むせ込むダヴィト。

　残った兵達も、順に降参をしていく。


　王である、シルヴェストル＝エルダー＝アウルテリウムは、寝室のベッドの上で、騒ぎを聞いていた。
「だれか。おらぬか」
「はい。王様」
　侍女がひかえていたようだ。

「この騒ぎは何じゃ」
「詳細は分かりかねますが、マルチェナ公爵家が兵を率いて突入してきたようでございます」
「なに、マルチェナ公爵家が……　そうか。お前も下がっていい」
「失礼いたします」
　
　誰も居なくなった部屋。
「そうか、長い付き合いだが、腰を上げたか」
　若い頃から、自身の力に自信を持っていた宰相。

　時流じりゅうにより、わしが王となっておるが、奴が王だった可能性もある。手をこまねいていたが。
「そうか。この混乱に乗じたか。後は、帝国の動きさえ無ければ良いがな」

　そう言うと、言うことを聞かない体を何とか起こし、ヘッドボード辺りに積まれたクッションに体重を預ける。
　クッションを背中の支えとして、何とか上半身は立ち上がった状態を維持する。王は誰も居なくなった寝室で、ただ静かにドアを見つめる。

　腹の前で両手の指を組み、王は静かにその時を待つことに決めたようである。

　宰相が絡んでいるのなら、残念だが、ヴェネジクト侯爵。クリス。娘の命はなくなるだろう。申し訳ない。


　その頃。
「レオン。言っては悪いけれど、質素というか何もないわね」
「申し訳ありません。普段家におりませんもので」
　レオンの屋敷は大きく、壁に囲まれ警備は万全。
　だが何もない。

　使っている部屋に少し家具があり、応接室が少し立派なくらい。
　後は空き部屋である。

　いま、王城の様子を眺めながら、タイミングを待っている。

「さて。ぼちぼち頃合いかと」
「分かった。兵に合図を出せ。行くぞ」

　レオンがそう命令をすると、夜空に花火のような魔法が打ち上がる。
　腹に響くような音が、王都中に響き渡る。

　むろん、それは家に籠もっていた兵達にも伝わり、皆が顔を出す。

　白地に赤と青の線腕章を付けた兵が叫びながら走り回る。
「王城へ行け。敵は宰相とマルチェナ公爵家。殲滅だぁ」
　
「おっしゃ。いくぜ」
　王都中から、兵があらわれ、一斉に王城へ向けて走り始める。


「始まったか」
　王城に隠れている、ダヴィトはぼそっと言う。

「なにがですか？」
「祭りだよ。命が惜しければ顔は出すな。奴らに出会っちまったら、一瞬で死ぬぞ」
「一体何が起こっているんです？」
「祭りだよ」
　幾人かの兵と共に、彼はこれからのことを傍観するようだ。