僕は仲間とともに、覇王の道を進む。

第二章 王国兵士時代

第36話 戦闘の終了と動乱の始まり

「なんだこれは」
　自軍の中で声が上がる。

　下手に大軍をそろえ、攻撃の準備を整えた所だったのが災いをする。
　逃げ惑うが、人が多く。身動きができない。
　見上げれば、音もなく飛んでくる大弓の矢。

　それは、刺されば破裂をする。
　それも、数十人が吹っ飛ぶ威力をもつ。


　一方、櫓では。
「おお、始まったな。こっちへ逃げてくれば射かけろ。おおい、下の兵。前へ出るなぁ」
「あの炸裂する矢は、何です？」
「錬金術師のラヴォアジェ様と、レオンが開発した魔石だ。辺境伯様が秘匿をしているものだ」
　魔法師団の隊長。ビクトリノ＝エンシーナは部下に聞かれ説明をする。

「レオンだろうが、容赦ないな」
　すでに隊列は崩れ、逃げ惑う敵兵。
「大魔法は見事だったが、その後。逃げなかったのが敗因だな」

　ビクトリノはそう言うが、そもそもの目的は戦いではなく強奪。
　今回、辺境伯領を帝国として、切り取るためにやって来ている。
　帝国のジャンマルコ＝ヤクウィン伯爵としても、前回の負けで皇帝に嫌みを言われている。簡単には引けない。
　だが、現在。隊の内部は、混乱の魔法でもかけられた様な状態が続く。


「ええい。空を確認。あの矢は受け止められん。逃げろ。全体、谷側へ引け」
　そう命令を出すが、自分なら谷側でも伏兵を置き攻撃をする。
　そんな事は判っているが、ここに居れば、良い的でしかないことは判っている。

「自ら死地に飛び込む愚かな行為だが、手が思いつかない。魔法師団シールドを張って魔力を無駄使いするな。今は引け」

　
　谷の方では、流れがいきなり変わり、各所で「さがれ、撤退だ」そんな声が聞こえる。
　だが、狭い谷の道に居るには人数が多く、見張っていた王国兵から見ても、兵の重さで、いつ崖崩れても可笑しくない状況。

「こっち側で良かったぜ」
「そうだな。うちらの隊長もエグいことを考える」
　すでに作戦は通達されている。
　向の崖に記された目印へ、特殊な矢を射かけ、崖を崩す。

　合図を待つ兵は、対岸で潜み。爆発が起き始めれば、次々に射かけろと命令をされている。命令は単純に、だが判りやすくしなければいけない。
　レオン達は経験的に判っているため、そういう指示を出す。

　複雑な命令は、伝令途中で勝手に変わることがある。

　
　戦場では、敵兵が何とか谷側へ引くまで続けられ、殿が谷まで引いた。
　そこまでで、三時間以上。
「頃合いだな」
　レオンが手を上げ、赤い布が振られる。

「合図だ。放て」
　炸裂弾頭付きの矢が放たれる。

　対岸の目印に向かって飛んだ矢は、目印を射貫くと小爆発を起こす。
　それが、切っ掛けになり、埋め込まれた魔石が本格的に爆発をする。

　それは、壁を破壊して、崩落が始まる。

　落石が敵兵を襲う。

　そこは、谷と山に挟まれた狭隘きょうあいな道。
　逃げ場所などはない。

　帝国兵は、なすすべなく崩落に飲まれていく。

「やばい。やばいぞ。誘い込まれた」
　帝国のジャンマルコ＝ヤクウィン伯爵は、ある程度のことは理解し、予想していた。
　だが、一瞬でこの規模の崩落が襲ってくるなど、思いもよらないこと。
　道の壁側へ、張り付くように逃げる。

　その目の前で、兵達が落石に襲われ、谷の方へと押し出されていく。
　ただそれを、見つめるだけ。
　大きめの石は、人を一瞬で破壊してしまう。

　そんな地獄の様な光景が、すぐ目の前で起こる。
「容赦ないな。敵の将は」
　魔法を使い、数千もの人間を燃やし尽くしたが、それ以上の人間が。今この瞬間に死んでいく。

「戦いは、むなしいな」
　そんな事をつぶやきながら、ヤクウィン伯爵も土に埋められていく。


　逃げられたのは、奇跡だった。
　その兵は輸送部隊として荷を運んでいたが、向こうから轟音と共に道と兵が消えていった。
　部隊長が優秀で、すぐに命令が来る。
「荷などかまわない。放り出して逃げろ」
　その命令を聞いて、動けた人間は助かった。

　理解できなかった奴らは、付いてこなかった。
　きっと埋まったのだろう。

　その日。
　今回遠征に参加した帝国兵は、全滅。
　輸送に携わった大隊に、生き残りが出たが、それだけだ。

　その報は、帝国を震撼させた。


「ジャンマルコ＝ヤクウィン伯爵を含め全滅？　奴が集めた魔法師は？」
「おそらく全滅でございます」
　女帝テレーズバイルは、宰相ヴィム＝デーネンからの報告を聞いたとき、目眩がした。
　前回失敗をしたと言っても、ヤクウィン伯爵の実績は大きい。
　困難な戦場でも、ひょうひょうとした態度で、勝利の報を運んできていた。
　それが、一万五千もの大部隊が全滅。

「一体、アウルテリウム王国で何が起こっている？」
「調査をいたします」
「そうしてくれ」

　その調査により、女帝テレーズバイルは王国への正攻法を諦め、謀略による弱体化を計画をする。

　考えれば判ることでも、浅はかな権力者が王国には多い。

　その者達は、帝国の掌で踊らされ、時間を置かず。それは内乱へと拡大してしまう。

　その渦中で、レオン達は、その存在を増すことになる。
　そして、その事が後に、王国にとっての脅威となっていく。

　神は、何を求めるのか。
　動乱は、時間をおかずに、繰り返される事になる。