彼女は最強の軍団を創造し、地球を救う。……かもしれない。

第2章 異変の始まりと世界の終焉

第11話 凪海のかわいいペットと、かわいいペットな凪海

「この八咫烏。絞めて良いか？」
「えー、ちょっと待って、かわいいじゃない。きちんと言うこと聞くし」
　眉毛をへにょっとさせながら、凪海が訴えてくる。

「確かに、おまえの言うことは聞くし、言葉もしゃべる。だが、おまえにじゃれつきながら、俺を足蹴にするんだ。こいつは」
　そう言うと、八咫烏は凪海に甘えながら、こちらをちらっと見る。
　その目付きは、ざまあみろと言う意思が感じられる。

「もう。やたちゃん。和は私のご主人様なんだから、あなたにとってもご主人になるでしょ」
　ご主人様。凪海の何気なく言ったその言葉を聞いて、俺の中で何か心に響くものがあった。

「しかし、主様。こやつは、単なる下等生物。主様が敬うような者ではありませぬ」
「またぁ、そんなことを言って。そんなことを言うから、絞めようなんて言う話になるのよ。うん？　どうしたの？　和」
　凪海はこちらを見て、俺の変化に気がついたようだ。

「さっき言った、ご主人様。……良い。俺の胸に刺さった」
「ええっ。……ご主人……様？」
「うん。なんだか、ゾクゾクする」
　そう言うと、凪海は赤くなりながら、提案をしてくれる。

「じゃあ、二人っきりの時は、ご主人様って呼ぶね」
　それを聞いていた八咫烏が、凪海と俺の間に立ち塞がる。

「なりません。良くない感情を、こやつから感じます。きっと、ろくな事にはなりません」
　物差しに念を纏わせて、平べったい方でペシッと潰す。
「ぎゃあ。こやつ暴力を。私を叩きました。ええい。かくなる上は、主様仲間を増やしてくださいませ。こやつを、成敗してくれる」
「なんだ、仲間が居ないと駄目なのか？　おまえが、俺を倒すという選択肢はないのか？」
　挑発をするように、笑いながら問いかける。

「なっ。言わせておけば、我は争いには向かぬ。ただ導くのみ」
「その導きでは、俺と凪海を別れさせるように、する事となっているのか？」
　そう言うと、ちっ、という感じで顔をそらす。

「おまえは、主のしもべじゃ。我らと共に、付き従えば良いのじゃ」
「烏の奴は、そんなことを言っているがどうだ？」
　そう言うと、凪海は考え始める。
　その時、凪海の頭の中では、執事然とした和が、側に控え。優雅にお茶をする風景が浮かんでいた。

「あー。それも、良いかもしれない」
「凪海。何を考えたか知らないが、よだれが出てる」
　そう俺に言われて、いきなり現実に戻る。
　ハンカチでよだれを拭い、本当に出ていたことに驚く。

「とりあえず、コス用衣装を買うか？」
「うん。執事服買って」
「んん？　メイド服だろ？」
「あっ。そうだね」

　そう言って、ポチったら、なぜか巫女装束と狩衣がやって来た。
「なんだこれ？」
「わーこれ。コスプレ用じゃない。本物だ」
　そこに、烏が割り込む。
「我の力により、よこしまな考えではなく、正しき道に導かれたようだな」

　とりあえず、そんな烏の戯れ言は捨て置き。
　二人とも、これを着てと不埒なことを考える。
　凪海の顔がだらしない。

　最近、なんのということはないが、非常に良くなったらしい。
　体内で念を錬って、身体強化を使っているのが良いのだろうか？

　吹き上がってくるエネルギーが、繋がっているところから、凪海の体へ流れ込むようだ。その感じが凄く良いらしい。

　そして、ある日。
　烏にねだられ、鶏もも肉でチキン南蛮を作ってみる凪海。
　きちんと変化をして、一メートルほどの小さな烏天狗が出て来た。

「なんだか、すこし人間に近付いたな」
　そう言って、見ていると、俺と凪海二人に対して跪く。
「主様。この世界に創造いただきまして、ありがとうございます。粉骨砕身務めさせていただきます」
　恭しく挨拶をしてきた。

「おう。おまえはかわいいな。凪海、こいつの名前を決めてあげよう」
「あっ。烏天狗みたいだから、てんちゃんは、どう？」
「ありがたき幸せ」
　そう言うと、烏天狗の体が、まばゆく白く光る。

「ふむ。素晴らしい。お館様、いえ旦那様。お認めくださり、ありがとうございます。力の繋がりが有り、この無尽蔵とも言える力の流れ。むっ、ですが、少し控えて頂かないと、私が絶えられません。お早く。繋がりを絞ってくださいませ」
　そう言いながら、ジタバタし始めた。
　すると意識の端に、か細い繋がりを見つける。

「これを、さらに絞るのか」
　何とか、意識を集中して、ラインを細くする。

「ぬおっ。ありがとうございます。生誕した瞬間に、亡き者にとなるところでした。まだ過分なれど、修行で何とかなりましょう」
　そう言って、腰に手を当てふんぞり返る。

　そう言えば、烏がおとなしいな。……と、思ったら、目を丸くして固まっていた。

「どうしておまえ、後から生まれたのに」
　愕然としながら、烏がてんちゃんに問い始める。

　賢いてんちゃんは、烏の言わんとしたことが分かったのだろう。
　おまえはどうして、主様と繋がっておらんのだ？
「主様となら、繋がっておる」
　じっと烏を見て、ふっと笑う。くちばしだから、分からないけれど多分。

「繋がっておらん。そちらの主様は、我らを産み育てるお方。力は旦那様から頂かねばならん。おまえは繋がっておらん。いわゆる半人前じゃな」
　烏だから、顔色は分からないが、真っ赤になって怒鳴る。

「そやつなど、主の優しさに付け込む穀潰しではないか。どこに従う謂れが在る」
　そう、言い切る。
　それを聞いて、てんちゃんはあきれたような顔をする。
「おぬし、ひょうっとして、力が見えておらぬのか？　旦那様からの、まばゆいばかりの神気を。ちょっと待て、わしが一時的に分けてやる」
　そう言うと、てんちゃんから、烏に向かい金色の光が飛んでいく。

「馬鹿野郎。加減をせぬか。弾けてしまうわぁ」
「それしきの力で、はじけるか？　ひ弱な奴め」
　てんちゃんがそう言ってあきれたとき、烏は固まっていた。
　やがて、ぷるぷると震え始める。

「うそだ。そんな馬鹿なぁ」
　そう言って、あわててぴょんぴょんと跳ねて布団へ潜り込む。
　毛布の上からでも、ガクブルが見える。

　烏が来てから、威嚇をするものだから、数日御無沙汰だったが、やっと静かになったその夜。メイドではなく、ペットな凪海はかわいかった。

　隠れてそれを覗き、悔しがる烏だが、まだ俺とは繋がっていない。
　多分心の安寧と、得られる力の葛藤で悔しがっているのだろう。
　周辺警戒は、てんちゃんがやってくれている。
　力が有り余り、寝られないそうだ。

　どこかで、狼の遠吠えが聞こえる夜だった。