神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー 異世界、世直し道中記 ー

漁師。ダナ

第64話 彼等は静に

「えっ、男爵さまが」
「ああそうだ。貴様らもあれに目を付けたようだが、横から手を出されると我らも面倒なのだよ」
　
　網元であるマルティヌスは、威張っていても田舎の小悪党。
　貴族になどに逆らえる訳もない。

「しかし、たかが瓶詰めの食品など」
「分かってはおらんようだな、あそこで売っている食品の価値を」
　そう言って、サンピン＝チミヤレ騎士爵は、上から目線のいやらしい笑みを見せる。

「味の基本となっているあの乾物。あれに使われている調味料。あれが画期的なのだよ」
「調味料ですか？」
「そうだ」
　それを聞いて、マルティヌスは首をひねる。
　多分使われていても塩だと思う。
　彼はそう考える。

　どうやら、さすが網元。
　魚介類の味は知っているようだ。
　そう乾物特有のうま味。それを貴族であるサンピン達は勘違いをした。

　よく使われているグルタミン酸を、カグラはまだ作っていない。
　すぐに作るとは思うが、この時にはまだ出来ていない。
　醤油を造り、ラーメンを作ったときに、アレッと思い開発をすることになる。

　昔の屋台風ラーメンには、あれのうま味は必須だ。
　そう、あの動画サイトで酔っ払いながら叫ぶ料理研究家や、むかし、関西の歌手が料理を作るとき、収録時にものがないと大騒ぎをして事件になったあれだ。
　今は、サトウキビを発酵をして酒と同じ様な製法で造っている。


　でだ、貴族達は勘違いをしたまま、その旨さに驚き、手に入れたくなったようだ。

「はあ、そうでございますか」
「そこでだ、あそこの店主をさら……　いや招いてダナ、おど……　話し合いをして……　すべて譲渡して貰う。権利ごとな」
　にやりとそう言ったのだが、それを聞いて少し困る。
　乾物は、この地域全体で作っている。それが作れないとなるとダメージの方が大きい。

　腐っても網元。この村を潰すようなことはできない。
　何より、自分の利益を奪われる話だ。

「御恐れながら、あのうま味は、魚介類を干したうま味です。あれは昔からこの地で作られていたもの。それを持って行かれると、漁民の生活ができなくなります。そうなれば漁に出る人間もいなくなります」
「どういう事だ？」
　それから数時間理解ができない騎士爵のために、捌いたばかりの魚、干して行くにつれて味が濃くなる様子を味見させながら教えていく。

「なんと言うことだ、これは物によって違うのか？」
「はい。あやつらは小魚を使っていると思います」
　実際は、昆布も使っているのだが、自分たちは使わないので、理解できなかったようだ。無論某漫画で書かれた引き出し昆布みたいな物では無く、きちんと出汁を取ったもの。

　水出し昆布は簡単だが、一晩冷蔵庫に入れるため、家族に間違って飲まれる危険がある。
　そう、そうめんつゆと、水出しの昆布は危険だよね。
　まあ今は、ある程度の量を作るために三十分ほど水の状態でつけておき、ゆっくりと加熱、沸騰寸前に取り出す方法を使っている。昆布は重量で一パーセントくらい。
　産地などによって量は調整すること。シェーンバリ産の昆布は肉厚で味が濃いので少なめでいい。



「ねえこのお店の店長って誰？」
　売り上げを持って来たマリーナがデルデンに聞く。

「うん？　一応オレだよ。商品はカグラさん任せだけれど」
「えっ、デルデンなんだ。そう」
　多少痩せて、りりしくなったデルデン、マリーナの目が少し怪しい。
　彼女も、幼馴染みと適当に一緒になった口。
　旦那は当然の様に漁業関係者で貧乏。
　子どもの頃からこの村のことは知っていたけれど、カグラが来てから、一部だけが変わってきた。

　マリーナは、このダナの家と、デルデンの家が綺麗になり、お風呂やトイレ、そして綺麗なベッドがあることなどを知っている。
　当然隙間風も入ってこないし、雨漏りもしない。

　カグラは、二人後ろで睨んでいるから怖いし、彼は独り占めできるような人間ではないと勘が働いている。

　旦那のことが好きかどうかと言えば、慣れている。
　そう……　昔から知っているから、好き嫌いではなく、兄妹という感じだ。
　仕方が無いから、今は夫婦として暮らしている。
　環境が変わり、多少ムクムクとよからぬ考えも浮かんでくる。
　人とは、業の深いもの。贅沢を知るともっとと望んでしまう。

「ねえ、デルデン」
　少しうるっとした瞳で、マリーナは彼を見つめる。
「うん、どうした？」
　彼は鍋で何かを作っている。

　彼に抱きつこうとしたとき、ドアが開く。
「いやあぁ、疲れたぁ。あんたぁ、カグラさんは？」
「お帰り、カグラさんなら、岬の工場だと思う」
「ああ、あそこね折角言っていた魚だと思うけれど、釣ってきたのに」
　すっかりワイルドになったダナの姿だった。

　危なっかしそうで見かねて、デルデンの代わりに船に乗り始めたダナだが、魚を獲るという狩人的な行動が、彼女の何かを刺激した。
　そう、体は細く、食べることもまともにできなかった、か弱そうな彼女は、すっかり漁師のオッサンへと変貌をした。

　日焼けをした彼女の顔は自信に満ちあふれて、たくましくなっていた。

　友人に幸せを見る度に、少しずつご機嫌が悪くなっていくマリーナは、今晩も旦那と喧嘩をする。

　そして、彼女達の幼馴染みであるドメニカの家も少し荒れてきていた。
　元々、だんなのヘルハルトは、好きだったダナに告白しようとして、ファンに先を越された。それを見て落ち込んでいた彼を慰めて一緒になった経緯がある。

　周囲の幼馴染み達が、ざわざわと行動を起こし始める。