神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー 異世界、世直し道中記 ー

トシュテン商会の娘イーリス

第48話 ズィクムントの町

　少し見ない間に、ズィクムントの町は変わっていた。
　今や世界中から、名だたる薬師達が集まり、奇蹟の町と呼ばれるようになっている。
　希少な薬草が定期的に入手できて、当然それを使った希少な薬が手に入る。

　文字通り、奇蹟の町。すべての中心は薬処安心堂。
　その店の店主、アバドンを中心に作られた新薬師ギルドが力を発揮していた。


　数年前まで幅をきかせていた、大手の薬屋は姿を消して、小さな薬屋が乱立。
　薬に関わる、一大拠点となっていた。

「なんだか、人が多いわね」
「そうだな。何か祭なのか？」
　カグラ達は久しぶりに帰って来て驚いた。

　もっと山の中らしい、ひっそりとした町だったはずだが。

　キョロキョロしながら、ギルドへ入る。
　すると、人が沸き返っていた。

　話の内容は、薬草の群生地について情報が飛び交っている。
「なんか変わったな。前は群生地など秘匿情報だったのに」
　そう、情報通は、自分で採取せず情報を売る。
　危険が無くて楽。
　だが、そのためには日々情報収集が必要。
　本人は動かなくとも、冒険者に金を払い情報を買う。

　そんな事を思っていると、ガバッと抱きつかれる。
「カグラさん。お帰りなさい」
　カグラの胸元で、マーキングするように顔をなすりつけているのは、レーナ。
　もう二十を越え、美人さんになっていた。

「ああ、ただいま。あの、盗賊退治の依頼ってどうなった？」
　そう聞かれて、ガバッと顔を上げる。
　胸元で、見上げてくる視線。
　なんだかゾクッとする。

「確か、『境界の向こう』の皆さんがサインをして、処理したはずです。カグラさん達は、被害者さんを送って行ったことになっていたはずです」
　それを聞いて安心をする。どうやら、依頼未達成ではないようだ。

　だがその時、ギルド内の雰囲気が、変わっていたことに気がつかなかった。

「おい、無表情の化身だった、レーナ嬢が笑っていやがる。あいつは何者だ？」
「あっいや。俺知ってる。姉御のおもちゃだった奴だ」
　その言葉に反応をしたのは、『黄昏の五人』ルッツ達。
　二年の間に年を少し取り、リューベック達も二十歳を越えていた。

　だが……
「おう。カグラ久しぶり……」
　そう言って挨拶をして来たのだが、ものすごくばつの悪そうな顔。
　そして奇妙な服装。

　最新防具の下に、少し前に貴族の中で流行っていたフリル付きの服。
　そう顔を塗っていれば、ピエロとかそんな感じに見える。
　カーラ達女子組も、ドレスを着ている。
　完全に冒険者の格好ではない。

「なんだお前達……　羽振りが良さそうだな？」
　つい疑問形になってしまう。

「あーそのなんだ。あの薬草園のおかげでな。ぼちぼち稼がせて貰っている」
　そう言えば、管理者がいないと困るから頼んだよな。

「面倒を見ているのか？」
「ああ餌も与えているし、元気そうだよ」
「それならよかった」
　そう、思い出の薬草園だが、辛いし任せておこう。

　あれは元々、ユスティと……　シュザンヌ嬢のために作った場所。
　息子さんは元気になっただろうか……

　そんな話をしていると、カウンターの向こうから、奴が来た。
　フィネッティ嬢と、ギルドマスターアンジェラだ。

　そして目が合う……
　目をそらす。
　だが遅かった。
　　
　俺に張り付いていたレーナ嬢が、下履きを見せながら、床を滑っていく。
　抱きつかれる寸前、体を躱し、脇の下に腕を滑り込ませて足を払う。
　そして見事に、投げを決めて、仰向けからうつ伏せに半身を返して腕を極める。

「お久しぶりです」
「お久しぶりは良いが、なぜ投げた。しかも腕が極まって動けん。放せ」
「襲いませんか？」
「襲わんだろう。多分だが」
　少し悩んだが、腕を放す。

「ひどい奴だ。被害者を送って行ったまま、連絡も無しに二年とは……」
「それほどの時が流れていようとは、ついぞ思いませんでした」
「少し背が伸びたな」
　そう言っているが、目は肉食獣そのものだ。


　そうして、奥の応接室に引っ張り込まれて、盗賊の首と手配書を返して叱られた。
「無くなったと思ったら、お前が持って行っていたのか」
「えっ、くれたじゃないですか？」
「普通は見て覚えるんだ。紙も高いのに。ああそうだ。最近この白い紙が出てきて安くなったんだ」
　それを見て、ディアナが笑い始める。

「どうした？」
「それ、カグラが作ったんです」
「なに？　本当か？」
「ええ、まあ。ヨウシア国のトシュテン商会で売っています」
「むう」
　そう言って腕を組む。
　それも、わざとらしく胸を持ち上げてゆさゆさと。

「他には？」
「陶器類ですかね」
　そう言って取り出すと、アンジェラの目がクワッと開く。

「これは……　なんだ……」
　こっちまでは来ていなかったようだ。
「磁器です」
「ふうむ。薄いし綺麗な白だ」
　まじまじと見つめて、言いだしたのは……

「くれ」
「良いですよ」
「なんなら、代金代わりに飽きるまで抱かせてやる」
「必要ありません」
　そう聞いて、ピタリと動きが止まる。

「なぜだ？　俺が歳上だからか？　それともがさつだからか？」
「さあ？　特に意味はありませんが」
　そう言いながら横を見る。
　無論、俺にはディアナが居るしなと言う、アピールだったのだが……

「オーク……　あっいえ、アンジェラさんなら、強そうだからできるのかも？」
「「はっ？」」
「あっいえ。ごめんなさい」
　俺だけではなく、子供が出来ないことを皆が気にしていたのか。
　説明をしないとまずいのかもな。