神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー 異世界、世直し道中記 ー

最悪な国、ニコ国

第40話 虐殺。そしてニコ国は終焉へ。

「ええい、鬱陶しい」
　頭を振り雑念を払う。

「ディアナ。探査に集団が引っかかった。偵察に行くぞ」
「うん」
　集団の移動速度は遅い。
　探査により予測位置へ向けて、カグラ達は走って行く。
　ディアナが十分ついて行ける速度だ。

　そして見つけてしまう。
　ラルス達、盗賊グループだ。

　今度は、いきなり焼いたりしない。
　この前街道で、ロジーヌ達の記憶に引きずられてしまい、焼いてしまったが、後で人相書きに載っていることを思い出した。

　その後、正気になった彼は、大層悔しがったのである。

「人相書きの集団だ。ディアナ此処で待っていろ」
　途中で考えていた、兵に連絡するとか、そんな物はどこかにすっ飛んでしまった。

　ただまあ、相手は盗賊。
　ニコ国の兵ではないという思いが、あったと言えばあったのだが。
　多少この時、冷静さは飛んでしまっていた。

　中には女達もいたが、どう見ても無理矢理ではなく、親しそうだし、盗賊の仲間だろう。
　記憶に引きずられて、少し切れ気味のカグラには、容赦という文字は無かった。
　それはまだ、戻っていない感情の欠片が、影響を与えているのかもしれない。

「うわっ、すごっ」
　ディアナがつい口にするほど、その行動に躊躇は無かった。



「うん？　何だ」
　森の中を、いい加減疲れたと思いながらの移動。
　ニコ国での、贅沢三昧な生活がどうも体をなまらせたようだ。

　そんな中、繁っていた笹の一部が揺れる。

　そう、カグラ達がいたところの方が高い場所。

　一気に斜面を下り、尾根と尾根の重なり合う谷のような所を逃げていた盗賊達に、狂気を湛えたカグラが襲いかかる。

　それは一瞬だった。
　先頭を歩いていた、部下の首がいきなりコロリと転がる。
　それを見て女が悲鳴を上げようとしたが、その口からは声はもう出なくて、視界が勝手に移動する。

「なっ、畜生」
　剣を持とうとしたが、その手は剣を掴むことなく落下。

　カグラの剣が煌めく度に、どこかしら体のパーツが地面に転がっていく。

　一人対三十人だが、それは少しリミッターの壊れた、カグラの相手にはならなかった。
　武器すら抜く暇も無く、悲鳴も上げる暇も無く、ただ死んでいくだけ。
　冷静なら、ヴァイオレット達が受けた苦しみを、盗賊達に少しは返せばよかったと思うのだろうが、それを思いついたときには、もう苦しみを感じる状態ではなかった。

　呆然とみていたディアナだが、谷へと降りていく。

「カグラ……」
　ディアナには理解できないが、なぜか両の目から涙をこぼし、泣いているカグラを抱きしめる。
　これだけの人数を切ったのに、彼は返り血すら受けておらず、剣にも血が付いていない。

　それは、攻撃がどれだけ鋭かったのかを、物語っている。

「どうしたの？」
　泣いているカグラが気になる。

「こいつらが……　ヴァイオレット達にひどいことをした奴らだ」
　それを聞いて、一瞬焼き餅が心の中に湧き上がるが、ディアナもカグラの所へ来たときの彼女達、その悲惨な姿を知っている。

「じゃあ、教えてあげないといけないわね」
　ディアナはそう言ったが……
「彼女達の記憶にもう彼らはいない。伝えることはない」
　そう言ったら、思いだしたようだ。

「そういえば、こいつら賞金首だ」
　そう言って、泣いていたはずのカグラが、突然何もなかった様に、草で編んだ頭陀袋ずたぶくろを取り出す。

　ぽいぽいと、首が袋に放り込まれて消えていく。
　相変わらずよく判らない仕組みだが、もう流石に慣れた。

　ただ、同時に、彼女は精神的に不安定なカグラにも気がつき、彼女の中で少し気になり始めた。
　あまりというか、全然カグラのことを知らない。
　ただ、今まではうれしさだけで付き合ってきたが、長く一緒にいると、舞い上がっていた気持ちも落ち着きを見せて、色々が気になりだしてきた。
　カグラって一体？　そんな事を考え込んでしまう。


　そして、はっと気がつくと、すでに塚が作られていた。
　無論、財宝は回収済みだ。

「向こうに、鹿がいる」
　そう言って、突然走り始めるカグラ。
　彼は自由だった。

「待ってよぉ」



　そんな事は知られず。
　ニコ国でも、いなくなった彼らを探し回っている。
　当然だ。

　王が居なくなり、盗賊達までいなくなると、行政を仕切っていた者が居なくなる。
　それも、両国から戦争を仕掛けられているのだから、作戦その物が滞り、優秀な指揮官でもいなければ、軍の持ち直しは不可能だ。

　そう残念だが、優秀な指揮官は、現在のニコ国軍には存在しない。

　すると、どうなるのか……

「上から連絡は？」
「ありません」
　どうすればいい？　

　戦闘中に悩んでいるのは、ニコ国ニスカ方面司令。
　ニコ国第二次防衛軍。作戦指令リシャール＝ポワロ大将。
　彼は盗賊ではなく、立派なおバカ貴族。

　今回手柄を挙げれば、現伯爵家が侯爵へと陞爵すると言われて来た。
　無論、彼は軍など率いたことも無い。

　無茶な命令を、現場の隊長達が何とかしてきていたのだが、いよいよもって手詰まりとなってきていた。


　そして、ニコ国防衛軍、ヨウシア方面司令。
　ラーフ＝トンケンス大将も困っていた。

　ラーフは、ラルスの部下だが、少し自意識が強く、仲が悪かった。
　そのため、派遣されてきたのだが、来たときは偉そうなことを部下達にぶち上げていた。

　だが実際に来てみると、姫の仇だと言うことで、敵の強さが尋常ではなく。いきなり押される。
　そして、規格外の魔法なのか武器なのか、兵が一気に消滅をしてじり貧だった。
「ええい、ラルスの野郎、人員も武器も送ってきやがらねぇ。どういうつもりだぁ」
　彼が、そんな事を叫んでいた頃。

　すぐ近くで、カグラに殺されていた。

　当然、カグラ達以外は誰もその事実を知らない……
　そう実質、ニコ国は滅んでいた。