神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー 異世界、世直し道中記 ー

依頼者シュザンヌ嬢は微笑む

第15話 悲劇と決意

　兵糧用の荷車が走る。

　貴族の馬車も走る。
「あっ」
　危ねえなと、叫ぼうとしたら口を塞がれた。

「おまえ、貴族の馬車に何を言う気だった？　死にたいのか」
　そう言って首を絞められる。
「死ぬ、死ぬからやめて」

　そう、この世界、明確な身分の違いがある。
　江戸時代の、切り捨て御免のようなもの。
　貴族の馬車が来たら、平民は逃げるのが当然。

　俺達冒険者は、徴用された農民達の上で、貴族の下、それが決まりのようだ。


　戦場となる国境の平原。
　ここは、片側が谷だが、昔大きな山が崩れて平地となった所。
　何にでも使えそうな所だが、国境となり両国の砦が立っている。

「良い土地なのに勿体ない」
「良い土地だから奪い合いの結果、国境になったんだよ」
「それもそうか」
　山間の国、平らな所は皆欲しい。


　貴族が雇う兵達は、大分集まっている。

　その奥に、調理人が料理をして、優雅にテーブルで食事を取る一団が居る。
「あれが貴族か？」
「そうだ」
「どう見ても、変な服を着ただけの、普通の人間じゃ無いか」
「当たり前だろ」
　ユスティに呆れられるが、この辺りは日本人の意識が違和感を訴える。まあ日本にも上級市民というのが居たか。

　人に特権を与えるのは人だという事、まあ人の評価も周囲が与えるもの。

　誰かが歌っていたな、人は人を分類して区別したがると……

「おっ、狩りにいくらしい……」
　現在俺は、ユスティに後ろから抱えられて座っている。
「谷を渡る風が冷たいな」
　そう言ったら、張り付かれてこの体勢になった。

「ユスティ、狩りにいくから放して」
「うー仕方が無い」
　そうして俺は、仲間達と森へ入る。

　獲物がいる所を指示して、幾人かずつ向かわせる。

　街道脇だが、国境近くのおかげで、人が入らないため獲物が多い。
　大量の獲物を抱えてキャンプに帰る。

　そう、結構楽しかった。
　これから起こることさえ考えなければ。

　
　数日後、鐘が鳴る。

　馬に乗った騎士達と、貴族だろうか？　砦の中間辺りまで出向き、何か言い合いを行い、お互いに踵を返す。

　それが戦争の始まり。
　兵達が進み、ある点から、矢の射掛け合いが始まる。

　俺達は少し後方で待機。
　まだこの頃は決まりに沿った戦いで、整然とやることをする。
　そんな感じだが、すでにけが人が出始める。

　すると、脇にいた者達が魔法を撃ち始める。
　炎系の術者が撃ち出した火球を、風魔法使いが敵陣まで運ぶ。
　いやちょっと集中したら、色分けされて各人の魔力、流れが見えた。
　自分でも、なんだこれだよ。


　そしてある程度すると、鬨の声が上がり、盾を持った人間達が走って行き、その後ろを槍を持った人達が走る。
　そうしてドンドンと皆が走っていく。

　盾同士がぶつかった瞬間、結構な音が響き、力負けをした方が倒れ込む。
「あれ、転がっている方は踏まれているな」
「ああ、大抵すぐ死ぬから、下手に切られた方が辛いぞ」
　腕とか腹とか切られると、何日も苦しみ、化膿して熱が出て多臓器不全を起こすまで死ねないらしい。

「苦しむのは嫌だな」
「ああ、だから駄目だと思ったら、仲間に頼むんだ。殺してくれと……」
　ユスティは、奴らが定期的にやって来るので、数回参加している。頼まれたことがあったのかもしれない。姉御だからな。


　ダミアン国の方では没落させた貴族の子弟や、これから没落させるもの。それらをまとめて戦争に使っていた。

　数年前に没落した侯爵家、エドアルト＝ヴォルコもその一人。
　マルテン王の陰謀により粛正された家の一つ。
　王から隠れるため、ラルカンジュの町で冒険者をやっていた。

「おい、戦闘が落ち着いたら斥候に行けとさ」
「判った」

　大抵戦闘は、日暮れと共に終わる。

　そこから、相手の人数や損耗率を見に行く必要がある。
　この時代、よほどで無ければ人数の多い方が勝つ。

　特に自由度の少ない山間部の戦場、消耗戦になるのは仕方が無い。

　だがその日は、少し違った。

　前線で夜襲に備えている兵達。
　その脇を冒険者達が走る。

　向こうから、敵軍の冒険者達も来るが戦闘はしない。
　ギルドに所属する仲間だから。


　そんな中、ユスティに抱っこされていた。
「暖かくていいけどさ。どうしたの？」
「いや別に」
　いつも以上に甘えんぼな彼女。

　だが、生理現象は来る。
　ふいに、抱っこが解除される。
「どうした？」
「便所」
「見ていてやろうか？」
「ばか、お前は良いが、周りの奴らに見せるのはさすがに嫌だ」
　そう、周りには冒険者達が固まっている。

　ユスティは女の子達数人に声をかけて、一緒に森の方へ向かって行く。
　そう戦場の高揚。
　不届き者が出るから、女の子が一人で森へ入るのは危険。

　こんな夜でも、兵糧を運ぶ馬車などは走っている。
　街道を渡り向こうへ、彼女達は闇の方へ消える。

　探査をすると、彼女達の周りには誰も居ない。
　しばらくすると、戻って来始める。
　一安心をした。

　だが、隙あらばカグラを抱っこしていたユスティ、足に来ていた。街道の手前で、走り抜ける馬車を待つため止まったが……
　転けてしまう。

　そこにやって来た馬車、転んだ彼女は、運悪く首を踏まれてしまう。
　運が悪かった。
　手だけなら、胴体だけなら、カグラが奇蹟の力を見せただろう。

「カグラ、姉御が」
　さっきまで動いていた気配。
「何があった」
「転けて踏まれた」

　街道脇に向かい、倒れている彼女を見つける。
「あああ、ユスティ」
　その時、時空の狭間で失った何かが、彼の中に帰って来た。
　ユスティに対する愛おしさ。
　彼女を失うことで、戻って来た感情。
　誰かに対する愛情。

「ふざけんなぁ」
　夜の闇に昼間のような光が戻る。
　カグラから発する光は彼女に向かうが、彼女は即死だった。
　生き返らせる事が出来るのは、神くらいだろう。

「カグラ、姉御はもうだめだよ」
　そう言った彼女を、思わず睨む。
　双眸から流れる涙。

　姉御を抱えて涙を流す彼、綺麗……
　カーラはそれを見て、庇護欲がマックスになる。
　でも……
「姉御を……　埋葬しよう」
「――　ああ……　そうだな」
　なんとか返事をした彼だが、彼女と過ごした光景が、笑顔が彼の記憶として蘇る。

　穴を掘り、彼女を埋める。
　自ら浄化をして見送る。

　そして、彼は決意した。
　こんな戦争を起こしたバカ王を殺す。

　薬草園の話しを、黄昏の五人にして、彼は敵陣へと向かって行った。怒りによるものか、体の周りに赤い光を纏って。