地球上で、密かに最強決定戦の幕が上がる。

第二章 チーム戦？

第21話 私はこうして、入り込む

「ふう良かったよ。総」
　そう言って、花蓮がぐったりしている俺の頭をなでる。

「なにか、流行なのか、それ？」
「何それ？」
「いや、なんでもない」

　結局、一回して。
　着けると駄目ね。
　などと言って、ぱっくりされた。

　何か、流れ込んでくる物が、不足するらしい。

　一緒に、下へ降りると、母さんから声が聞こえる。
「ねえ、彼女さんなの？」
「はいそうです。おかあさま。前田花蓮と申します。先輩の１つ下です」
「あら、かわいいわね。天ぷら作るから一緒に食べていく？」
「はい。お手伝いします」
「じゃあ。お願いするわね。あっ。お家に連絡をしておかないと、心配するわよ」
「そうですね。電話します」

　そして電話をしたが、途中で母さんまで話をして、助けただの、助けられただなど色々長電話をして電話が終了。
　その間、俺は天ぷらを揚げ、そうめんを湯でる。

　水でさらし、きっちりと粗熱を取る。

　天ぷらは、なるべく少量ずつ揚げる。
　温度が下がると、からっとならないからな。

　ついでに、父さんのつまみ用。長芋スティックや、鳥胸をスライスをして天ぷらにしていく。鳥は、ショウガと出汁、醤油とみりんで下味を付ける。

　辛子と、ポン酢で頂くと上手い。

「あら。不思議。家ってたまに、小人さんが出てきて、料理してくれるのよ。便利でしょ」
「良いですね。あっ」
　花蓮の口に、アスパラを突っ込む。

「あつ。でも美味しい」
「それって、さぬきのめざめって言う品種なの。立派で美味しいでしょ」
「そうなんですね。甘くて、柔らかい」

　ギャアギャア言っている間に、取り皿や器を用意する。

　そうしているうちに、父さんが帰ってくる。
　そうめんを見て、またかと思ったようだが。
　俺が天ぷらを持っているのを見て、にやけながら、いそいそと風呂場へ向かった。

　俺が天ぷらを作ると、必ずとり天を作ることを知っている。
　きっと風呂上がりには、ビールを抱えてくるだろう。

　そして、食卓は賑やかだった。

　花蓮が、意外とじゃないな。こいつは、人ったらしだ。あることないことを織り交ぜ。俺に助けてくれたことを喧伝し、モテるから大変なんですと家族にばらす。

　すると、父さんがつまらないことを言い始める。
「いかんな。こんな彼女がいながら、余所に色目を使うなど」
　

　当然花蓮も。
「そうでしょ。そうでしょ。もっと言ってあげてください」
　などと、調子に乗る。

　そうして、食事後。
　当然。
「物騒だから、送っていってあげなさい」
　そんなことになり、送っていく。

「あー楽しかった。良いご家族ですね」
「そうか」
「明日から、部活の帰りに寄りますので。送り。よろしくお願いします」

　そうして、花蓮の家に到着し。当然、素直に、さよならとはならなかった。

　親が出てきて、話をする。
　妹の杏果（ももか）ちゃんも、今、中学２年生だから不安でね。
　とか言う、話になる。

　花蓮の親は共稼ぎ。そのため、不安らしい。
　ただまあ、当然中学校の方が近いし、帰宅時間も早い。
　送ってこいとはならなかったが、花蓮が部活の帰りに、家によって勉強の後に送ってきてもらうと言ったので、少し空気がピキッとなった。
　主にお父さんが。

「２人でと言うのはあれだな。勉強をするなら、杏果も一緒にお願いしようかな。そうすれば、私たちが留守の間。心配しなくてすむ」
「あっそれなら、私が家へ先輩を連れてくれば良いのよ。先輩料理もできるし。今日頂いた天ぷら美味しかったよ」

「ほう。そうなのか。良いことだ。男も料理くらいできなくてはね」
　お父さんがそう言うと、お母さんの目が鋭くなる。
「そうね。お父さん。料理くらいしてくれれば、随分助かるわ」
「あっ。うん、そうだな」

　そんなこんなで、訳が分からず。話が決まる。
　明日から俺は、前田家で、昼飯を作るらしい。
　帰りに、本屋で毎日の献立でも買って帰ろう。

　そして、やっと帰りだが。
　当然、うろうろと徘徊をする。

　あの２人が、最近飢餓感がなくなって、食わなくても大丈夫になったのは、俺が食われているんじゃないだろうか。とくに、くみは、かなりきつい。
　残り一滴まで、食われている気がする。

　さてと、最近覚えた。お誘いをしてみよう。
　俺は公園の真ん中で、力を少し解放する。
　最近、常時開放していると、追いかけられるようになって来た。
　逆に、こいつも能力者だと分かる様にもなった。

　徐々に、皆が変化をしているのだろう。

「あー匂うぞ。お仲間だあ」
　そんなことを言いながら、近寄ってくる男が一人。
　相手が分かるなら、そこそこ強いはずだが。
　視界の外から、鞭が来た。

　だが遅い。
　掴んで、引っ張る。
　目の前にいた奴が、とんでもない方向へすっ飛んでいく。
「あれ？」
　いくつかの木を経由していたらしく。
　至る所で、ゴンとか、ガンとか音が聞こえる。
　どんどんたぐると、血だらけになった、さっきの男が地面を転がってきた。

　ヒクヒクしていたので、いただく事にする。

「あんた、変わった力だな。虫でも動物でもないな。変な奴」
　そう言って、変な奴が、出てきた。
「さっきから、見ていただろう」
「ああ。でも分からなかったが。まあいい。殺ったほうが勝ちだ。俺の必殺パンチを受けてみろ。ギャラクティカ・まっ」
　そこまで聞いて、やかましいから食った。
「そこそこ力があったな。帰ろ」

　そして。
「せ～ん。ぱぁ～い。食わせろ～」
　うん来るよね。