地球に奇跡を。-地球で魔法のある生活が、始まりました-

第二章 宇宙人来襲

第14話 かくして、最大の危機は身近に

「くっ。やばい。みんなの姿が、見えなくなる」
　何とか人をかき分けて中へ入るが、通路は、カートによりブロックをされている。

「大変混雑をしています。危険ですので、カートはご使用なさらないでください！！！」
　アナウンスが、絶叫のように響く。

　見れば人のカートから、物を盗って行く人がいる。
「ちょっと、あたしの。返せー」
「カートは、使わないでください！！」
　もうね。

　惣菜関係とか、インスタント物。
　簡単に食べられるものから、消えていっているようだ。

　むろんお弁当など、半額を張られる前に消えてしまった。

「生鮮品。あれ？」
　何故か、生鮮品は普通だった。

「なんだか、こっちは普通ね」
「おう、伶菜」
　そう声をかけると、ぽっと赤くなる。

「なんだか、夫婦みたいね。お買い物」
　そう言いながら、白菜やジャガイモ、ニンジン、こんにゃくやシメジ、えのき。
　どんどん放り込まれていく。焼き豆腐にもやしや、ネギ。
　鍋焼き用うどん。

　鶏モモや豚ロース。
「鍋か？」
「そう。簡単だし。ハズレが無い。長引けば、具材を追加でいける」
　そう言って、サムズアップをする。

「そりゃそうだ。ポン酢がいるな。後、大根と鷹の爪」
「あっ。ちょっと待って」
　勝手に取りに行こうと思ったら捕まる。
「一緒に行けば良いでしょ。せっかくなのに」
　そう言って横に並ぶ。

　そうして、買い物をしていると、下ごしらえ済みの材料を満載にして、彩とまどかがやってくる。
「こんな所にいたぁ」
「何をそんなに一杯？」
「えーとハンバーグと、青椒肉絲とか人数分。もうお惣菜とかがなくて」
　カゴの中身は、よくスーパーにある、お家で火を通せば大丈夫という。味付きのお惣菜パックだな。

「普段なら良いが。いやまあ、火を通しておけば大丈夫か」
　少し考えて、答えていると、伶菜から注意がやってくる。

「そうね。電気とかいつ止まるか分からないし。カセットボンベのタンクはある？」
「あっ、いけね」
　そう言って移動し、ついでに衣類関係の方にも回る。

「さっきの、彩の買い物。今晩食べるもの以外は、パックをして冷凍しようか？」
「それでも一度、火を通しておけば。もし溶けても大丈夫じゃないか？」
「あっそうね」

　この時点で、生活力については、三人の中で伶菜の圧勝だった。

　そして何とか帰り着き、今の感じなら、各自を家へ送っていけそうな気はしたが、どこで出会うか分からないし、リスクは避けようと思いとどまる。

　後買い物で、パスタなどの乾麺も買い込んできた。
　日持ちもするし、最悪オリーブオイルと鷹の爪。ニンニクでペペロンチーノがつくれる。ツナ缶で炒めて、醤油と海苔でも良いし、缶詰のホールトマトでもあれば、鶏肉だろうが何だろうが合うし、ホワイトクリームでも同じだ。
　まあ、牛乳とバター小麦粉があれば、電子レンジでホワイトクリームは簡単に作れる。きちっとバターと混ぜるのさえ何とかすれば、フライパンでもいいが。電子レンジの方が玉にならない

　パスタは細めのタイプで、焼きそばを作ったのも結構いけたな。

　そんな事を思いながら、調理中に順番で風呂へ入って貰う。

　鍋より先に、彩たちが買ってきた物と、軽くキャベツを千切りにして、ツナ缶と和える。レモン果汁で味を調整して簡単サラダ。ツナ缶が水煮だったから、オリーブオイルを足す。輪切りにしたキュウリを、塩もみして混ぜる。塩胡椒は趣味で。

　ハンバーグは、少し成形して中火で片面を焼いた後、ひっくり返し、蓋をして弱火に落とす。
　そうすれば、中まで火が通る。

　その間に、伶菜が丁度良い大きさに切って、肉類や魚を湯通ししていく。粗熱を取りパックして冷凍。

　エビなどは、保存するときはしっぽまで外して、背わたを取っておく。こいつは片栗粉と塩を揉み込み、最後に洗う。
　その後、軽く湯通しをする。
　炒め物のときには、油通しでもいい。

　
　その頃風呂場では、まどかと彩がぼやいていた。
「生活力で伶菜に負けているし、竜ちゃんにも負けてる。そんな気がしない？」
「する。私は今まで、お母さんにおんぶ抱っこで、何も出来ない」
「よく考えたら、大学に行って一人暮らしとか考えたら、三日で腐る自信があるわよ」
「同じぃ。コンビニに住むかもしんない」
　体を洗いながら、彩は考える。

「体で勝負と言いたいけれど、私よりいい人って大量にいるよね」
「あーいるね。伶菜とか」
「料理でも負けているし、勉強でも負けてどうしよう。好きって言うだけじゃ駄目なんだ」
「そうだね。あ゛あ゛あっ。なんか、いいものが、ないかなぁ。うぶぶぶっ」
「ちょっと、溺れないでよ」
　まどかが、お湯の中へ沈みゆこうとしていた。

「だってぇ。自信が無いのよ。竜ちゃんのことを好きなんだけど」
「えー。あっそうか。まどかは友人としては良い子だし。そうね。竜ちゃんのことを無理に、追いかけなくても良いんじゃ無いかしら？　きっと、そうすれば、辛くならなくなるわよ」
　女神のような笑顔で、彩が言ってくる。

「まさかの裏切り」
　そう言って、苦しむ振りをする。いや内面では、もっと本気で苦しんでいたが。

　その頃台所では。
「これってどう？」
　お箸でつまみ、差し出された肉の欠片をパクッと食べる。むろん試しに焼いたもの。

「やっぱり、ちょっと濃いな」
「惣菜ものの宿命かしら？」
　ミンチ肉だから、防腐のためもあるのかもしれないが、シーズニングスパイスがかなり入っているようだ。ナツメッグはあまり大量に摂取すると毒だからなあ。ただまあ、六グラム以上で致死量だけれど、一キロで普通〇・二グラム程度しか使っていないはず。
　少し多くても、大丈夫だろう。

「うーん。大根があるから、すりおろして、あっさり食べよう」
「プロテアーゼ の効果もあるし、柔らかく頂けそうね」
　おろしポン酢のハンバーグに決定した。
　
　その姿は、長年連れ添った夫婦が、休日に料理研究でもしているかのような光景だった。
　風呂場の二人は、自分たちのことに精一杯で、その事実に気がついていなかった。
　危機は身近に潜んでいる。