僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

第7章 王国は議会共和制的な何かへ

第80話 そして大陸は統一される

「おらあ、そっちへ行ったぞ。にがすなぁ」
　兵とハンター達の怒号が響き渡る。

　突入前に、一帯には逃がさないためのシールドが張られ、そこへ雪崩れ込んでいく。
　逃げ回るオーク達。

　一見すると何も罪のない生き物を、虐待でもしている光景だが、地面に転がっているのは人間の骨。
　そして、小屋に押し込められた女達。
　そう、凶悪な害獣でもあるオーク。

　奥の小屋からは、一回りでかい個体がのっそりと出てくる。
　キング系の個体。
　三メートル近い体躯。
　はち切れんばかりの筋肉。
　そして凶作な牙。

「ぐああああぁ」
　それは、仲間を殺される様子を見て、怒りの咆哮か……
　その声は、初心者ハンターなら、体が動かなくなる拘束の効果を持つ。

　だが……

「やかましいわね」
　リーポスがそう言うと、一条の光が煌めく。

　そして、オークキングの目から光は消えて、首がコロンと転がる。
　そう、忘れらているが、リーポスもフィアも人外の強さを誇る。

　一緒に来た兵達には、それを初めて見る者達がいる。
「隊長。奥方様たち……」
「言うな。わが国は、俺達より圧倒的に王族の方が強いんだ」
　数人がかりで、普通のオークを狩っている兵達。

　その脇を、悠々と歩き小屋を確認していくアシュアス達。
　飛びかかるオークが、いきなり頭部を爆散させて倒れていく。

　小屋の中を、浄化と治癒の光が埋め尽くす。

「こんなものかな」
　シールドされたエリアにも、もう一度浄化と治癒の光が降りそそぐ。

「クレッグさん。終わったようだ」
「あっああ。そのようだな」
　ヘルキニア町のハンター達は、ある程度悲痛な覚悟で参加をしていた。
　オークは強い。だが何もしないと被害は増える。
『皆死ぬんじゃないぞ！！』
　そんな決死の覚悟で挑んでいた。

　今回は助っ人がいると、ギルドマスターのクレッグが説明をした。他国の兵がたまたま来ていて、加勢をしてくれるようだ。

　それを聞いて安心したが、慣れていないのか、妙に軽装。
　ハンター達は怪訝そうな顔をするが、その中にティナの姿を見つける。
　伝説となっている、冷酷な受付嬢。
　はしゃいでいると、いつの間にか背後に回り、その首に刃物が突きつけられる。
　ザワザワと、皆が騒ぎ始める。そして、その奥から服装は立派になっているが、アシュアス達。町に居た期間は短いが、これまた伝説の連中。

　そしてその伝説は、本当だった……
　そう、皆決死の覚悟だったのに、オークの集落が瞬殺である。

「後は任せた」
　そう言って、アシュアス達は去って行った。
　町に、また一つ伝説を残し……


「ただいまぁ」
「お帰り」
　体が一回り大きくなったフィラデルが走ってくる。

「体はもう良いのか？」
「すっかり良くなって、最近は剣術や魔法を習っているんだ」
「そうか。良かったな」
　そう言って、フィラデルの頭をなでる。

　弟の体を治すため、幼馴染み達と奇跡の実を探しに行き。
　その中で、色々な出逢いと真実を知り。

　その出逢いにより、フィラデルの体も治った。

　気が付けば、聖王などになってしまった。おまけは付いてしまったが、意外と今の暮らしも楽しい。

　エンシェントドラゴンのおかげで、エルレラ大陸やイマーゴ大陸にも、転移ポイントを置き交流ができている。

「成人をしたら、お兄ちゃんの国へ行くから雇ってね」
「ああ。良いぞ」
　小さな家に、仲間達がやってくる。
　そして、アミルとクノープが、小さな子供を連れてやって来た。
　
「こいつは、アッシュと言うんだ」
　男の子のようだ。
「ついお前の名前を、もじって付けちまった。良いだろ」
「そうか。大きくなれよ」
　そう言って頭をなでる。

　逃げることなく、指をくわえてじっと見てくる。
　その体を包む魔力はかなり多い。

「この子、かなり多いな」
「ああ、もう少し増えれば、体が壊れだしてしまう。もう封じて貰うように、サローヴァさんにお願いをしている」
「そうか」

　そう答えると、クノープがにまっと笑う。
「アシュアス。早く子供を作れ、この子だけじゃ遊び相手がいなくて淋しそうだ」
「そうだな、同世代の仲間は大事だ。だけど……」

　そう、俺の母親、そして姉であるイミティス。
　二人の母親が俺達を産むために、ミイラとなったのを知っている。
　その恐怖がどうしてもある。
　
　リーポスもフィアも『あなたは、父親と違って、半分だけだからきっと大丈夫よ』。そう言っているが、怖い。


　だが、数年の後。
　周辺の王国が、セイクリッド国に助けを求めることになる。
　日の光が陰り、闇が世界を支配する。
　今は無きイェンスト教同会が、設立される切っ掛けとなった出来事。
　伝承では、『世界を闇が包むとき魔王が現れる。人々よ光を求めよ。闇を払う大きな力を……』そんな言葉が、経典に残っていたらしい。

　まさにそれが起こり、モンスター達が活性化して、従来より強くなった。
　各国で、頑張っていたようだが、対応できず。

　さらに、魔王らしき者が引きいる軍団が、幾つも発生をした。

　もうだめだと、各国の王達は考える。そして、セイクリッド国に助けを求めると、闇は、彼らは瞬殺される……
「あの犠牲は……」
「あの努力は……」
「荒れ果て、荒廃した大地。誰か力を貸してくれ……」

「――　ああ、良いだろう」

　そうして大陸は、なぜか統一された。

　アシュアスの子供は、臨月の頃に、魔力を与えることで無事に生まれた。
　当然母親も無事。

　だが、アシュアスとイミティスは自身が長命なために、友人達を、そしてその子らを見送りながら、数千年の統治を行い。神となった。
　彼らの偉業は大きく。奉られるにふさわしい物だったが、晩年に漏らした苦悩。本当に老衰だったのかは疑問視をされた。
　そして、その死については、セイクリッド聖教国において、厳重に秘匿されている……


「はっ。はあぁ」
　魔法の矢が、弧を描いて飛んでくる。

「アシュアス。ずるいわよ」
「何がずるいものか。姉さんこそ。その黒いナイフはなんだよ」
　セントリア大陸から離れた、イマーゴ大陸。
　精霊種たちが聖樹を守る森で、子供達を率いて、戦争ごっこをする男女。

　楽しそうに、木から木へ飛び回る姿があった。
　『修行は楽しくするものだ……』
　そんな事を言いながら……



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　お読みくださり、ありがとうございました。　
　元は、十万文字程度で考えていたのですが、勝手にキャラが走りまして七万文字ほど増えました。

　途中からは、フィラデルのことは切っ掛けとなりましたが、まあお許しくださいませ。
　では、連載中の『メーヴィス王国は騙された。』と、七月に入って公開予定の、『ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いた。』をよろしくお願いいたします。
　ハイファンタジーで、私にしては珍しく、学園ものですかね。

　では、お後がよろしいようで……