僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

第7章 王国は議会共和制的な何かへ

第60話 王は嫌われ者

　王都の外には、時間と共に人が集まってきた。
「どうだい。無料だよ」
　亜空間庫に入っている物を、大盤振る舞い中。

　しばらく何も食べていない人も居るようで、泣きながらスープをすする姿があちこちで見られる。

　人は増えるが、声高に目的を言う者はいない。
　言えばそれだけで、謀反。
　叛賊はんぞくとなるからだ。

　ただ判っている。
　ここに居る目的は、言わなくても同じ。
　休みつつ、夜明けを待つ。

　食事を振る舞う集団は、多少小綺麗だが、一般の民とそう違わない服装。
　装飾の付いた、ぴらぴらした貴族が着る服とは違う。
　話に聞いた、イルムヒルデ公爵家の人たちだろう。

　そうして人たちは、落ち着くと自分たちの周りに、瘴気が無いことに気がつく。

「これは一体？」
　多少ザワついたところで、リーポスが調子に乗り、言ってはならない情報を誰かに言った様だ。
「アシュアスはただの人では無い。かの精霊王の息子だ。森羅万象を司る神のようなお方だ。皆従え」
　とまあ。ザワザワが広がっていく。

　串焼きを焼いている兄ちゃんだが、確かに、周りから瘴気が消えている。

　そうして、無料の串焼きに人々が殺到する。

　やがて、数千の人たちが集まってきた頃。
　空の色が紫に変化し始める。

「満月の夜だったからな」
　班長はそう言って、正門を少し早めに開けた。

　開門がされると、人々は、静かに門をくぐっていく。
　だが、数千の人間が移動すると、地響きに似た音と振動が発生する。

　その音を聞き、町中の家からも戸が開き、人々がぞくぞくと出てくる。

　その流れは、アシュアスを先頭に、大いなる流れとなって、王城へと進んでいく。
　兵達も、その流れを止めるどころか、流れに合流して混ざっていく。
　金髪が多く、上から見るときっと金色の川のようだっただろう。

　そうして、城で焦っている人間が一人。
　宰相エジディオ＝パローリ。
　王は、最近見つけた商人の娘を、食い散らかし満足して寝ていた。
　娘は、家のために我慢をした。

　そして静かに泣いていたが、妙な振動に気が付く。
「昨夜は、満月だったのね」
　これから起こることを想像し、多少溜飲が下がるが、なんとしてでもあと一日逃げれば良かったと考える。
　親たちは、店を潰してもいい。逃げなさいと言ってくれていた。

　正気を取り戻し服を着ると、静かに椅子へと座りその時を待つ。
　昨夜、人を無残に扱ったこの男が、無残な目に遭うところを見ようと。
　王である以上、いきなり殺されはしないだろう。
　恨みを言えば、晴らさせてもらえるだろう。
　だけど、それは人に委ねよう。
　獣に落ちたくはない。


　その頃、なぜか開いていた王城の門をくぐる。
「なんだ一体？」
「罠でも無さそうだ」
　周囲を探査するが、伏兵などはいない。
　いるのは、通路脇に立ち、道を空けている兵士達。

　こうなる前には、少し話し合いがあった。
「住民の間で武装蜂起が計画されているようだ」
　騎士団と兵団。それぞれの長が顔を突き合わせている。

「判っているが、俺は民に剣を向けたくはないな」
「それは俺も同じ」
　この王国において、彼らはひどく真っ当であったようだ。
　腐った貴族達と違い、おのれの信念に従う。

「今、国に呪いが蔓延をしているのは、現アルベルス王になってからだ」
　うむ。と頷く。

　実は、騎士団長ヴァルデマール＝ゲルバーと兵団長オノレ＝ベランジェだが、今回の王が即位してから後、彼らの力を恐れ、親族の家が濡れ衣を着せられ潰されている。
　そうこの二人、誠実な人柄から人気が高い。

　王を呪っているのは、民だけではない。

「音頭を取っているのは、二十年以上前に潰された、イルムヒルデ公爵家だそうだ。元々王家の血筋、現在の王であるアルベルス王とは違い本家だ。当時、できの良い弟を恐れた王が手を回したらしい」
「そうして、王国は腐っていったのだな」
「ああ。良い人間は私欲に走ったりしないさ」
　そう言って二人。しばし腕を組み考える。

「悪いが俺は、民側に付く。今の王に忠誠は尽くせない」
「なんだと……　じゃあ一緒だ。悪いが、あれは駄目だ。宰相の傀儡だし、宰相自体が駄目だ」
「誰が見てもそうなるよな」
　そう言って笑い合う。

「お迎えしよう」
「おう」
　そんな事があった。

　考えがないから、無駄に恐れ、つまらない策に走る。
　そんな事をするから、周囲から慕われず。敵が増える。
　見事な悪政のスパイラル。

　ついには、自国の武力にも見放されていたようだ。

　もともと、地球の中世ヨーロッパでは、王は生け贄的な意味もあった。
　日照りが起こった。王を吊るせ。
　病気が蔓延。王を吊るせ。
　それと似たような心理が働いたのか、兵達も黙って従った。

　王を代えれば、きっと今の呪いから解放される。
　
　そう、皆が心から、王の断罪を望んでいた。

　まあ、そんな事を知らないアシュアス達。
　妙なウェルカムムードで迎えられ、戦闘が当然あると思っていたのに気が抜ける事となる。

「なあ、周り変じゃねぇ？」
　流石に、リーポスもそう感じたようだ。
　むろん、ベルナール＝イルムヒルデも、この異様さに目を白黒させる。

「アルベルス王はこちらです」
　案内まで……