僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

第6章 フェルナンダ＝トルエバ王国へ

第58話 お茶会会議

　ふと目を覚ますと、アシュアス達は、優雅にお茶会をしていた。
　あそこにいるのは、サーシャお姉様。いつから瞳の色が変わって……

　だけど、起き上がると、僕は大人で、場所も家の中庭では無かった。
　見た事のない場所……

　俺が起きた事に気が付きレイラがやって来る。
「あなた。アシュアスさまが、多分あなたにあうだろうと。服をくださって」
　意識が覚醒し、思い出す。
「ああ。ありがとう」

　見回せば、家と言うより城が出来ていた。
　そして、皆がさっぱりとしている。

「本当に風呂まで造ったのか？」
　そう聞いた事で、言いたい事が分かったようだ。
「ええでも、これはお風呂じゃ無くて、皆を浄化してくれて。ものすごくさっぱりしました」
「はっ？　浄化？」
「ええ。とても便利だそうよ。呪術の天敵だけど……」
　少し、レイラの顔に影が落ちる。

「お風呂は、薪が必要ないように、よく分からないけれど、源泉掛け流しだそうよ」
　源泉掛け流しは判らないが、薪が必要ないのはありがたい。
「薪が？　それはありがたい」
「あなたのお部屋は、二階の奥にあるから。行きましょ」
　そう言って手を引かれる。

　屋敷の中央に、観音開きの大きな尖頭アーチのドアがある。
　それをくぐると、少し天井の高いホールがある。左右で分かれているのは、右側が、客室。正面の奥が食堂。左が、会議室や執務室だそうだ。食堂の脇に階段があり、上階へ上がれる。

「これはすごいな。僕は一体、何年寝ていたんだ？」
「嫌ですわ、数刻。時間で二時間くらいでしょうか？」
　そう言って笑う、レイラのドレスもすごく薄く。シルクのような艶がある。

「そのドレスは？」
「これも頂き物。木綿や羊毛と違ってすごく軽くて、ナイフも刺さらないんですって。もちろん矢も。素材は怖くて聞けなかったわ……」
　そう言って、嬉しそうなのに、声が小さくなり顔が曇っていく。

「そっ、そうか。良かったな」
「本当に。精霊の力ってすごいのね。すべてが初めて。あっそうそう、アシュアスさまが練習をさせてくれっていうので、歯も治していただいたの。治療の上級魔法を練習中だそうよ。教会では存在していなくて、自分で創っていらっしゃるみたい。ははっ……」
「そうか、親族として迎えられて、ありがたいな……」
「本当に……」
　敵となった時の恐ろしさが、二人とも想像できなかった。

　いきなり、木が生えるし、成長をする。
　そうかと思えば、移動していったり、根ごと抜けて倒れる。

　地面が波打ち、真っ直ぐに整地され、芝生がいきなり生えそろう。

「そういえば、脱出用の地下通路や、地下には牢獄もあるんですって」
「本当の城だったか」
「そうね、さっきまで住んでたお家もあるけれど、どうしましょう？　一応おいといて貰ったのだけど」
　聞かれて悩む。
　レイラとベアトリス。この二十年の生活が、あそこにはあった。

「思い出もある。残して貰おう」
「そうね。補強はしてくださったみたいよ」
「そうか。ありがたい。後で行って見よう」
　そっと、レイラが腕を組んでくる。

　自分たちの寝室は十畳ほどもあり、床には毛足の長い絨毯が敷かれ、石造り特有の床からの寒さを感じない。大きなベッドが据えられ、真っ白なシーツが掛けられ、羽毛がつめられた掛け布団まである。
　当然中身はないが、クローゼットやチェスト。
　大きな姿見まで、備え付けられていた。

　重厚なテーブルと椅子。
　ここにも、執務机が置かれていた。
　窓は、艶がなく向こうが見えないが、水晶がはめ込まれているようだ。
　曇りガラスを知らないベルナールであった。

　すべてが違う。
　調度品などを見ても、イルムヒルデ公爵家よりも良いものが揃っている。
「これはすごいな」
「あっという間に造られたの」
　少し遠い目になる、レイラ。

「かなり願望が入ったお願いだったのだが、叶えられた様だな」
「ええ。何十年も経つからどうなるか判らないけれど、うちで働いていた人たちが戻ってきても大丈夫ね」
　ベルナールはレイラをそっと抱きしめる。

「家の復興をしなければならないな。この家に見合うように」
「そうね。それについても、彼らが何かをしようとしているみたい」
　先ほどのお茶会。
　庭の隅に植えられた御茶の木。

　新芽を摘んで、蒸して揉み、乾燥。幾度か繰り返し、最後に炒る。
　これで、グリーンティが出来る。
　炒らずに、発酵をさせると紅茶が出来る。

　さっきは、紅茶を飲んでいた。
　どちらの茶葉も、十キロくらい作ったようだ。

　まあそんなお茶会。
　優雅な笑顔を浮かべての話だったが、内容は……

「呪いがレイラさんの仕業というのは判った。どう手間を掛けずに王を倒すかだよね」
「元々コロコロと王が代わるなら、民からの信用はないでしょうし、今の状況を利用して、民を先導して責任を取らせましょう」
　フィアもノリノリのようだ。

「ただ倒すのは、駄目なのか？」
　リーポスらしい意見だが、それは良くない。

「ただ武力で倒すと、逆に反感を買うときがある。もっともらしい理屈が無いと駄目だ。さっきフィアの言った今の現状が、王の責任だと追及するのが良いと思う。噂をある程度流して、そこに、姉さんが現れ、扇動をする。今が別の国からの傀儡となっているのも、民を苦しめる原因だと、触れ回るのも良いだろう」