僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

久遠　れんり

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第5章　聖魔法を極めよう

第42話　教会のじじい

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　見つけた依頼は、教会の清掃と孤児院の修理。
「この田舎町では、どうでしょうね？」
　ティナさんから突っ込まれるが、まあ。

「少し仲良くするのも、必要だろう。誰か紹介をしてもらえるかもしれないし」
「それもそうね。伝手が無しよりは良いかも」
　依頼を受けるため、カウンターへ向かう。

　ついでに盗賊捕獲の書状も渡す。

「皆さんお強いですね……　あれ？　ティナさん」
　流石にギルド関係者。ティナさんを知っていた様だ。

「お使いですか？」
「いいえ。ギルドはやめました」
　そう言うと、なぜかやっぱりという顔をする受付さん。

「あそこのギルド特殊ですものね。年間休み無しっておかしいですよね」
　そう言って、何かに納得するようにうんうんしている。

「えっ銀級？　ティナさんも？」
　指摘されて、目をそらすティナさんだが、言葉は……
「プライベートな情報は秘匿です。手続きをしてください」
「えー。はい」
　登録時に何かしたようだ。

　まあ手続きは終わり、途中で名物のパンを買う。

　ティナさんは、初めて食べたようだし感動をしていた。
　そう、見るもの聴くもの食べるもの、すべてが新鮮だと喜ぶ。
　その姿が新鮮で、こちらもつい笑顔になってしまう。

　そして、教会のじじい……
「銀級だと？　割り増しは払わんぞ」
　第一声がこれだ。

　普通ランクにより、受ける金額が違うらしい。
　俗に言う時間報酬。
　熟練度によって作業効率が違うため、同じ仕事でもランクによって、一時間単位の単価が違う。

　まあこれは、ギルドのお仕事。知ったことではない。

「それで作業は何でしょう？」
　渋々、作業場所。教会と孤児院を教えてくれる。

　教会は中へ入っただけで、
「神様を祭る祭壇じゃ。土足で上がらず綺麗にしろ」
　そう言って、長い箒を指さすじじい。

　面倒なので、どうしようかと思っていると……　やるよね……

　リーポスがなにも考えず、魔法を発動。
　そう浄化……
　教会関係者の目の前で。

　キラキラした光が、周囲を埋め尽くす。
　当然じいさんは驚き、腰を抜かす。
「なっなっなっ」
「終わったな。孤児院は何処だ？」

「お前たち一体？」
「気にしないでくれ」

　母さん達に言われていた言葉。
「教会の奴らに見られるんじゃないよ。奴らしつこいからね」
　見せてしまった。

「孤児院はあっちかな？」
　そう言って、外へ出る。
　じじいは、当然置き去り。

「思いだした。教会の奴らに見せちゃ駄目だったっけ」
「そうだ。母さんが覚えたとき、追いかけ回されたらしいからな」
「アシュアスの治癒魔法を見たら、追いかけてきそうだな」
「冗談にならないから、やめてくれ」
　出てきた修道女さん？　にギルドからの依頼書を見せながら、孤児院へ入らせて貰う。

　外から見てもボロかったが、中もひどい。
　もういいやという感じで、リーポスが浄化を掛けまくる。
　すると、塗っていた壁までが消えてしまった。

　カビでも生えていたのか、何かまずいものが入っていたのか。
　表面に塗っていた、白い塗りは完全に消えた。

　白い塗りは漆喰と呼ばれ、貝殻や骨を焼いたものや白い土。つまり消石灰に糊や色々な繊維を混ぜたものを塗ってある。

「やばいな。この辺り石灰石の取れる所って何処だ？」
　当然メンバーは知らない。
　腰を抜かしているお姉さんに聞く。

「いっ、いいえ、存じません。壁は司祭さまが、数年前に塗られたものだと聞いています」
　それを聞いていやな予感。

　石灰。周りに確かに材料がある。
　ケチるためにまさか……　墓を……

　まあそこは、突っ込んでも仕方が無い。

　孤児院の構造的にやばそうな所を土魔法で強化して、カルストと呼ばれる所を探しに行く。
　先ずは、ギルド。

「石灰石の採れる所ですか？」
「ええ、縦穴が開いていたりする、白い石の所です」
「それなら、この辺りですね」
　山と山の間に、妙にヘコんだところがある。

「ここは、言われたとおり、縦穴が沢山開いていて、奥の山には主がいるとか言われています。それとお化けがいると。気に入られると、絶大な力をくれるとも言われています」
「ぬし？　絶大な力？　何ですかそれ」
「さあ。土地の伝承ですが、ずっと言われているので、何かあるのでは？」
　受付のドミノさんが、妙におどろおどろしい顔で告げてくる。
　なぜか下から、光が顔に当たっている。

「分かりました。行ってみます」
　そうして、いくつかパンを買い込み、麺の乾燥タイプも大量に購入。
　トマトソースも追加で購入。

「さて、行って見よう」
　基本は土を採ってくるだけ。
　石灰石は色々使えるから、亜空間庫へストックしておこう。そんなことを考えながらピクニックの雰囲気で、良いお天気の中を山登り。

　近くに行くと、木のあまり生えていない場所が広がっている。
「ここから先が、その様だな」
　少し岩を割ってみる。
　これだな。

　周りを見回すと、本当にすり鉢状に縦穴が開いている。
　結構危険そうだ。

「アシュアス。良いもの見つけた」
　リーポスはトイレにでも行っていたのか、ズボンを半分ズリ上げながらやって来る。
　最近、リーポスに男扱いされていない気がする。
　アシュアスはそう思ったが、実は逆。
　リーポスは、ムラムラさせて、襲って貰おう作戦を発動中。
　目に付く所で、意図的に肌を見せている。

　これは、シルティアさんの教え。
「男？　そんなもの、肌を見せて誘えば乗ってくるさ」
　そう教わっていた。
　だが皆を家族のように思っている、アシュアスには効果が薄いようだ。

「ほらあれ」
　リーポスの案内について行くと、岩の裂け目から水が流れ出している。

　確かに、入れそう。
「ほら、探検に行こう」
　そう、軽い気持ちで入ってしまった。
　力を与えるものが居る洞窟へ。

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