僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

久遠　れんり

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第5章　聖魔法を極めよう

第33話　激闘？

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　それは、人知れずやって来ていた。
　カサコソと。

　すべてを食らいつくし、通り過ぎた後には何も残らない。

　そんな森の入り口に、アシュアス達はやってきた。
「此処の森、静かね」
　リーポスの言う通り、小鳥どころか、ゴブリンのさえずりすらしない。

「ちょっと奥に入れば、ギャアギャアと声が聞こえるものだが……」
　そう言いながら、探査を撃つ。

　するとだ、ある程度から向こう。一面の生物反応。
「探査を撃ってみたか？」
「まだ」
　そう言って、二人があわてて撃ってみる。

「――　なにあれ？」
　フィアの顔。眉間に皺が寄る。
「何だろうなあ？」
　とりあえず、そう言いながらも、近寄っていく。
　距離十キロ程度。

　森の奥へと走っていく。

　そこは、まるで黒い絨毯が広がっていた。
　すべてを食らいつくす危険なシミ。

　森が喰らいつくされ、すべてが無くなっていた。
「あの虫は知っているけれど、こんなに凶暴だったあ？」
「いや、魔力量がすごい。見た目は変わらないけれど、知っているものとは別物だよ」
「ねえ。ちょっとやばそうよ。ギルドへ報告しよう」
「やつら、生き物に反応をしているのか、真っ直ぐ町に来ているな」

　あわてて三人は、町へと帰る。

　下手に手を出すと、やばい気がする。
　そんな予感。

　やるなら、周囲から、一気に燃やす必要があるだろうが、広すぎる。
　アミル達、二人が居れば、手を出したが、三人だと少し辛い。

　そしてギルドへ帰り、報告をする。
「何が起こっているんですって？」
「ブラックコックローチの、変異体。それが森の奥からこちらへやって来ています。異常な魔力と食欲で、すべてを食いながら」
　そう言った瞬間に、ティナさんが固まる。

「えーと、クレッグを呼んできます。名を言ってはいけない生物が来ていると。それも大量に……　私は、実家へ帰ります。皆さん、頑張ってください」
　そう言って、ふらふらと上へと上がっていく。

「なんだと、その黒い、小さな悪魔ってなんだよ。報告にもなっていねえ」
　そんな事を言いながら、クレッグが降りてくる。

「おう。久しぶりだな。ここへ来て、俺に挨拶も無しとはつまんねぇ奴らだな……」
「えー、お久しぶりです」
　そう言って、頭を下げる。

「でなんだ、ティナの報告じゃよくわからん」
「ブラックコックローチの変異体が、森の奥からこちらへやって来ています。異常な魔力と食欲持っていて、すべてを食いながら」
　また同じ報告をする。

　ティナさんは、いそいそと、荷物をまとめて、出ていこうとする。
「ちょっと待て」
　そう言って、クレッグが手を伸ばすが、ティナさんの方が早い。

「あれって、瞬歩だな。コケかかかるタイミング、ギリギリで移動をしている」
　しかも、鋭角的にターンも入れるから、視界から一瞬消えたように見える。
「おいちょっと待て、何を帰ろうとしてやがる。誰か、ティナを捕まえろ」

　だが、誰も反応が出来ない。

　仕方が無いので、捕まえに行く。

　前の自分なら、無理だったが、今なら行ける。
　どう逃げても、最終は出入り口。

　身体を強化して、一気に距離を詰める。
　それに気が付いた、ティナさんが、一度動きにフェイクを入れて、軌道を変えるが、そのまま捕まえる。

　ポフッと、胸の中に収まる感じで、入ったと、そう思った。
　その瞬間。俺の体は、空中を舞う。
　体をひねり着地。
　そのまま、背後から抱える。

　ふにゅっとした感触。
「あっ」
　ティナさんの力が抜ける。

　だが、何かを思い出したのだろう。ジタバタとし始める。
「駄目です。ティナさん……　僕は逃がしません」
　そう言うと、目を見開き、雷にでも打たれたような表情を見せる。

「それって、プロポーズ？」
「えっ」
「少し歳上だし、私かわいくないよ」
「えっ」
「そっかぁ。甘えたいお年頃なのね。でも、アシュアス君なら。いいよ」
「えっ」

「ちょっと離れなさい。アシュアスもぼーっとしない。ティナさんは、仕事をしてください」
「そう。そうよね。奴らが、探査範囲に来るまでは頑張る。アシュアス。助けてくれるでしょ」
　そう言って、ふわふわと半分浮かび上がりながら、カウンターへ戻っていく。

　怒っているフィアと、目を見開いて、固まって居るリーポス。
　そして、同じように固まって居る、ギルドの面々。

「嘘だろ、ティナさんが、普通に笑ったぞ」
「ああ何か、恐ろしい事が起こる前触れだ。俺達はエベラルドトゥリーへ行こう。何か護衛でも依頼がないか？」
　そんな感じで、皆が逃げようとし始める。

「ちょっと待て。さっき聞いたが、南側の森で異変だ。全員集合。退治をしに行くぞ。魔法が使えない奴らは、油と薪を担いでいけ。奴らは、火が嫌いなはずだ」

　ぽつんとカウンターに座り、こちらを見ながらぽっと顔を赤らめるティナさん。

　そんな混乱の中で、町の防衛が始まった。

　そして、ブラックコックローチ達の方でも、共食いし、力を増した者達が巨大化をし始める。

　外骨格の体は強化され、それに伴い足も強化される。
　それはまるで、この世界には無いはずの、多脚戦車のような様相を見せる。
　触覚は、まるで魔法の杖。
　振るわれると、様々な魔法が撃ち出される。

　そして、物理的に無理なはずの飛行を、重力魔法により達成をする。
　そう。ブラックコックローチだったものは、最強の殲滅兵器へと進化をした。アナイアレイションコックローチとでも呼ぼう。
　その黒い体が、動き始める。

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