僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

第5章 聖魔法を極めよう

第32話 再出発

　節約をして、食べさせて。一年が経った。
　体も随分大きくなったが、食べるのを止めると、やっぱり症状が出る。

「一つを、節約しながら食べると、何とか一年持つ。奇跡の実はそんなに簡単にできるものじゃないらしいし、光の上位魔法を覚えられないかなあ」
「教会が完全秘匿をしているし、そもそもそんなに簡単に使えるモノじゃないんだ。私だって使えない」
　母さんも、腕を組み眉間に皺を寄せる。

「大きな町。メルカトアよりは、エベラルドトゥリーの方が良いかなあ？」
「うん？　どうした」
「魔法を覚えてみるよ。上位の光魔法」
　そう言うと、母さんは難しい顔をする。

「教会は素直に教えてくれないだろうし、難しいわよ」
「うーん。でもまあ、行って見るよ」
「そうかい。まあ無理をしない事だ。逆にお前が光魔法を使える事が分かれば、教会に捕まるからね。気をつけな。奴ら、しつこいからね」
「はーい」

　父さんと、フィラデルにも説明をする。
「まあ、頑張れ。教会と戦うなら言え。奴らは何とかしないといけないと思っていたところだ」
　何があったのか知らないが、父さんが燃えていた。

「また、どこかに行くの？」
「うん。今回は、なんとなく道筋が見えているから、そんなに長くはかからないさ」
　そう。その時、僕はそう思っていた。

　そして翌日。
　リーポスとフィアが待っていた。
「エベラルドトゥリーに行くんだろ。母さんに、お使いを頼まれたし一緒に行くぞ」
　リーポスがそう言うと、フィアは、言い訳をする。

「アミル達は行けないし、私が付いていく。アシュアスが強くても、やっぱり危険だし」

　そう、アミルとクノープは、今一緒に暮らしていて、お腹には子供がいるらしい。
　だから不参加。

　人数は減ったが、前と同じ道。
　僕たちは、気楽に出発をした。


「なんだか、久しぶり」
　たどり着いたのは、ヘルキニアの町。
　ギルドにはよらず、裏へ回る。
　そう、安楽亭。

「すみません。宿泊出来ますか？」
「うん？　ああ、大丈夫……　まあ、あんた達。元気そうだね。少し大きくなった。三人だけかい？」
「そう。クノープ達は結婚をして、今回不参加なんだ」
「まあ、それはおめでたいね。あんた達はしないのかい？」
「へっ。俺達？」
「そう。お嬢さん達は、まんざらでもなさそうだよ」

　そう言われて、二人を見ると。赤くなってもじもじしている。
「えーあー。まあ、まだですね」
　そうは言ったが、でかいベッドのある部屋へ通された。

　まあ、寝るのは問題ない。
　今まで幾度も、一緒に寝たし。

　そう思っていたが、いざ寝ようとして、両側から張り付かれると、何かが覚醒をする。

　今まで、そんなに気にしていなかったのに。二人とも女の子だったんだなぁ。
　そんな事を考える。

　まあ、寝たけどね。
　だけど、人を超越し、エルフのようなメンタルのアシュアスとは違い、すでに目覚めている女の子二人。
　心中は穏やかではない。

　この旅の間に決める。
　謎の闘志を燃やしていた。

「おはよう」
　元気なアシュアス。
　対して、二人は眠そうだ。
　アシュアスは首をひねる。
　自分より先に、寝たはずなのに。

「おはよう。おや、眠れなかったのかい」
　そう言って、女将さんはにまにましている。

「ええ、まあ」
　若干、リーポスの髪色がくすんでいる。

　もそもそと、食事をしていると、女将さんが言ってくる。
「あんた達、少し狩ってきてくれないか？」
「うん？　何が要るんです？」
「肉全般。兎でも鹿でも何でも。最近少なくてね」
「まあ良いか。少し狩ってこようか」
　そうして食事の後、ギルドに顔を出す。

「特に目だった依頼はないね」
　だけど、その中に、町の南側の森。
　異変の原因調査という依頼があった。

「森には入るし、受けてみるか」
　ティナさんが、目ざとく僕らを見つける。

「お久しぶりです。マスターを呼びましょうか？」
「いえ、特に用事はないんで」
　アシュアスの言った言葉を、本人が階段上で聞き、涙をこぼす。

　ギルドに来た瞬間から、クレッグは把握していた。
　奴らが戻って来た。
　そう思い、いそいそと出てきたのに、聞こえた言葉……
　そうだあいつらは、彼らの子供。そういう奴らだ。

「良いんだ別に。俺も用事があるわけじゃなし……」
　そう、一人でぶつぶつ言いいながら部屋へ戻る。

「しかし、アシュアスの力。何だありゃ。まるで周りの魔力を、味方に付けたような力」


　そう、未だに世界樹から、力の供給が続いていた。
　完全に人のそれとは違う。

　そして彼らは、南側の森を燃やし尽くす。


　しばらく前、主ともいえるモンスターが、その森で寿命を迎えた。
　それは、かなり巨大なフォレストボア。
　通常より大きく、高濃度の魔力を持っていた。

　そこは、洞の中。

　そして、そこには住民がいた。
　ブラックコックローチ。
　その体は堅く、非常に貪欲。

　そいつらは高濃度の魔力を含んだ肉をくらい、増殖をした。
　そして、洞から這い出し、広がり始めた。

　植物も、動物も、モンスターも目につくものは襲い、食らっていく。
　それは、森の奥から、徐々に町へと近寄ってきていた。
　人の知らぬ間に……