僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

久遠　れんり

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第1章　旅立ちと冒険者活動

第9話　トウゾクハテキ。センメツセヨ。

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「報告通りか」
　その知らせを、すぐに理解をしたのは、報告を受けた安寧の守護者のみ。

　警戒をしながら、探査をしていた他チームは、大きく遅れていた。

　安寧の守護者達も、結局に谷にぶつかり、降りるのを諦めて、街道側へと回り込む。

　他のチームは。
「さっきのは合図か。随分向こうだぞ」
　あわてるが、警戒もしなければいけない。
　意外と皆、探査魔法ができないようだ。

　しばらく歩いた後、谷にぶつかる。
「下まで十メートルはある。どうする」
　とまあ、そんな感じでのんびり。

　その頃。
　すでに盗賊達は、泣きが入り半壊をしていた。
　一発目に、弱めの雷が周囲にばら撒かれる。
　人質とかも居るので、かなり弱めだが、ふらつき、力が入らず刀も握れない。

　そこに、鬼神がやって来た。

　リーポスだ。ブラウンの瞳はいいが、赤い髪が逆立って、剣を持ち。もう片手には石を持っていた。
「がああっ。トウゾクハコロス」
　体全体から、錬り上がった魔力が放出され、近くに行くと熱く感じる。
　だがそれは、盗賊に触れられたくないための、防御のようなもので、非常に効率的に使われている。

　フィアも矢を倹約するため、剣と魔法を使う。
　その動きは、流水のごとき動き。
　極限まで、無駄が無い。
　これは変に力を入れると、いざの時に矢が当たらなくなるから編み出した剣技。

　クノープは森の中なので、大楯を面ではなく縁で殴っている。
　そう、側面なので、シールドバッシュと言いながら、金属の棒で叩かれるのと一緒。
　近くに居るのは、アミル。体格では負けるので、クノープの近くに居るが、盗賊相手には主に土の槍を使う。

　逃走防止。
　それに、重点的に狙っている、ある部分。
　見ていると、クノープはついお尻がきゅっとなる。

　そして、アシュアスが全体に睨みをきかせ、適宜雷撃を喰らわせて歩く。

「おっ。おい。やべえ。あいつらを放せ。その間にずらかるぞ」

　そう言って放たれたのは、オーガが二体。この辺りにはあまりいないが、どこかで捕まえてきたのか。
　餌は、廃棄された人間だろう。

　扉を開放されると、挨拶代わりに逃げようとした盗賊を捕まえる。
　捕まった盗賊達は、生きたままで囓られていく。

「おい。この反応」
「分かっている。鬼が解放されたわね」
「ルーラントさん達は、この辺りで捕まっている人の解放をお願いします」
「ああっ。分かった」

　被害が広がらないうちに。
　そう思い。周りに居る盗賊達は眠らせながら、走っていく。

　適当な距離で小屋が建てられ、この集落はかなり広い。

　オーガ達は、周囲で逃げ惑う者達を適当に捕まえる。
　そこに区別はない。

　ふらふらと、生気無く歩いていた女の人を掴むと、喰らおうとする。
　だが、オーガの手首が切断され、女の人は解放をされる。

「大丈夫ですか？」
　一気に浄化と治療がされる。

「っ。あんた達は？」
「冒険者です。助けに来ました」
　そう言うと、彼女は抱きつき泣き始める。

「ちょっとすみません。離してください」
　相手は、裸の女の人。
　アシュアスはオロオロし始める。

「ちょっと。離して。仕事中。ほら後ろ」
　フィアにそう言われて、女の人が振り返ると、オーガ。さっきはどうも意識というか精神的に飛んでいたようだ。

「きゃあぁ」
　そう言って、アシュアスの後ろへ隠れる。

「まあ良いか」
　アイスニードルを、オーガの足に放ち、そこにリーポスが剣技を放つ。
　首がスカッと落ちる。

「もう一匹」
　そう言って振り返ると、オーガの頭が破裂する。アシュアスが魔法を放ったようだ。
　
　そこから後は、捕縛と、解放。

　集落にはおおよそ三百人が居て、その内百人が盗賊。
　人質を取られて強制的に働かされている者や、妙な魔導具を付けられて働かされていたもの。
　魔導具は単純で、中央の装置から、半径百メートルを越えると爆発をするものだった。
　強制的にぶっ壊す。

　すべてが終わり、治療などをしていると、他のチームがやって来た。
　とは言っても、安寧の守護者達。他はまだ来ない。

「なんだこれは」
　シュレーターがルーラントを見つける。

「なんだという事も無い。もう終わったぜ」
　ルーラントが説明をする。

「奴らか？」
「ああ。そうだ。あそこを見てみろよ」
　その方向には倒れたオーガ。

「あれも瞬殺だ」
　そう言われて、シュレーターは呆然とする。

「奴ら、試験だったよな」
「そうだ。めでたく黄銅級だ」
「なあ。俺、銀級だと名乗るのが、妙に気が引けるんだが」
「奇遇だな。俺もだ」

　その後、あまりにも人数が多いので、ギルドの馬車は走り回ることになる。

「おめでとうございます。黄銅級です。このランクから、ギルドを通じて王国内で皆さんの情報は共有されます。悪い事をするとそれも共有されて、再登録とかが出来なくなりますから、気を付けてください」
「はーい」

　素直に喜ぶ五人。
　安楽亭へ戻り、乾杯をする。

「あーいつもながら、盗賊退治は駄目だ」
　突っ伏する、リーポス。

「そうだな。状態を見ると心が痛む」
「皆の両親に感謝だね。辛いけれど、弱いから駄目なんだ。屈しなくて良いくらい強くなれって」
　クノープがものまねをしながら、鳥の焼いたものを、串に刺しながら振り回す。

「父さんの口癖だね」
「良いのよ。強くなったおかげで、皆無事なんだもの」
　フィアがそんな事を言いながら、ミードの特製品を注いでくる。

　その頃、ギルドのカウンター。
「失礼。エベラルドトゥリーへの帰りは、盗賊退治に混ざっていた、若い子達にお願いをしたいのだが良いかね」
「これは、サルツ商会のメルカトア様。若い子というのは、全員がピチピチのアシュアス君達『奇跡の探索者』ですね。これはお目が高い。黄銅級になりたてですから、お安く出来ますよ」
「それはいい。では、お願いをしよう」

　早速、次の町へと行くことが決まったようだ。

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　次回、第2章　地方都市エベラルドトゥリー
　第10話　護衛依頼へ続く。

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