僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

久遠 れんり

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第1章 旅立ちと冒険者活動

第2話 町に、厄災達の子供がやって来た

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「ここだね」
 大きな町でもないし、立派な城郭もない。
 狼除け程度に、二メートルほどの壁はある。
 入町の銅貨一枚を払い、中へと入る。
 
 町の入り口。そのすぐ近くに、目的の建物はあった。
 石造りの三階建て。

「行くわよ」
 リーポスが、ためらいもなくドアを開く。
 内開きのドアは、丁度ドアを開こうとした冒険者、コークを吹っ飛ばす。

 魔物除けなのか、かなり無骨な両開きドアのため、力を込め勢いよく開けてしまった。そのためだろう。ゴンとものすごい音がした。
「「「あっ」」」
 相手は、三メートルほど転がったが、リーポスは一瞥をするだけ。

「――まあいいわ。カウンターは、あっちかしら?」
 そう言って、すたすたと歩き始める。

「ちょっと待てや。ガキども」
 頭を抑えなながら、コークが立ち上がる。
 さすが冒険者。タフである。

「人を突き飛ばしておいて、そのままかよ。詫びぐらい入れろや」
 一気にまくし立てる。

 だが、リーポスはシルティアさんの娘。
「詫び? ぼーっと出入り口で立っている方が悪いわ。気配察知くらいしなさいよ」
 こんな感じである。

「なにぃ」
 少々のことには動じず、リーポスは通常運転。
 お母さんのシルティアさんと、反応が一緒だ。

 頭を抱えて怒っている彼は、チーム漆黒の兵団所属。
 兵団と言いながら、全員で五人だけらしい。

 結成から五年。
 年も二十歳を越えて、体が出来上がったコークと十五歳の女の子リーポスでは、体つきも身長も違う。

 上から見下ろすコークだが、リーポスのあるところで視線が止まる。
 母親譲りのある部分。
 まだ発育途中だが、その片鱗はある。

「おう。なにやってんだ。討伐に行くぜ」
 兵団のメンバーで、チーム代表のイリオがコークに声をかける。

「このガキが、いきなりドアを開けて。こっちは怪我をしたのに一言もないんだよ」
「ふーん」
 そう言って、リーポスや後ろにひかえる、アシュアス達をざっと見る。

「ガキじゃねえか。嬢ちゃん幾つだ?」
「なによ。幾つだって良いでしょ」
 そう言い放つ彼女から、目線がアシュアスに移る。

「ふーん。おまえは?」
「十五だよ」
 素直にアシュアスは答える。

 視線はズレないまま、イリオの手が、リーポスの胸に向かう。
「「「あっ」」」

 村でよく見た光景。
 最近では見なくなったが、昔はふらっと立ち寄った旅人が、酒場で酔ってシルティアさんに向かって同じようなことをした。

 当然手が触れる前に、相手の顔は強制的に横に向けられる。
 右の、平手ではなく拳。
 イリオという男は、強制的にその場でクルクルと時計回りに三回転し、ぱったりと倒れた。

「ふん。ドスケベやろうが」
 凜とした姿で立ち。相手を虫けらのように見下ろすリーポス。
 呆然とする、漆黒の兵団のチームメイト。
 きっと彼らには、何が起こったのか、見えなかったのだろう。

 まあ。俺らにすれば、いつものこと。

「あっちね。行きましょう」
 なにもなかったように、カウンターへと向かう。


「いっ。いらっしゃいませ。総合案内ティナです」

 驚いてはいたようだが、この女性。
 肩までの髪の毛。ブルーの瞳。
 少しほんわかした感じだが、強者感が出ている。
 受付だから、多少の体術は学んでいるのだろう。
 隙が無い。

「登録をお願いします。それと、探し人が一人」
「探し人? ご依頼ですか」
「そんな大層な事じゃなくて、クレッグって言う冒険者さんを探しているんです」
 ティナさんは、こてんと首をかしげて、右手の人差し指を顎の横へ。

「あざといわ」
 ぼそっと、リーポスがつぶやく。

「それって…… 少し、お待ちください」
 カウンターを離れて、奥へと行ってしまう。

 入り口の方では、まだイリオという男は目が覚めていないようで、名前を呼びながらチームメイトだろうけれど、女の人がびしびしと頬を叩いている。
 すんごく、顔が腫れ上がっているけど大丈夫か?

「俺に客? ガキだぁ?」
 ティナさんと共に、奥からやって来た男の人。
「多分ですが。この方が思い当たる、クレッグという冒険者。うちのギルドマスターとなっております」
 身長は百八十センチくらいの、ひげ面のオッサンが立っていた。
 この世界、普通の男の人は百六十センチ台。
 なので、大男だ。

 そして、この人も隙が無い。
 鍛え上がった体。
 革の胸当てを装備して、腰の後ろに短めの剣を吊るしている。

「父と母から、手紙を預かっています。ヘルキニアの町へ来たら、あなたを頼れと」
 そう言って、手紙を渡す。

「父と母? 頼れだぁ」
 手紙を引っくり返し、裏を見た瞬間に、ビクッとして固まる。

「――暗黒の魔道士。それに、バーサーカーのヴァレン。あの二人が結婚? しかも子供? お前がそうなのか?」
 目を見開いたままで、こちらを上から下まで見回す。

「ぼく、アシュアスと申します。よろしくお願いいたします。クレッグさんが早く見つかって良かったです」
 とまあ、ご挨拶をしたのだが、反応がおかしい。

「ああっ? 世話をしたことはあっても、世話された記憶は…… 多少しか無いぞ。確かに基礎は習ったが、飲みに連れて行かれて、酔い潰され。すべての払いは俺がしたんだ」
 眉間に皺を寄せ、嫌そうな顔で、そう言ってくる。

 そんなことを言われても、あての無い町。
「それは、困ったなぁ。当てにしていたんですが」
 とりあえず、上目遣いにチラ見をしながら言ってみる。

「そう言われてもな」
「あっ。私も手紙があるんだった。はい。うちの母からです」
 リーポスが、手紙のことを思いだしたようだ。

「うちの母だぁ?」
 怪訝そうに、手紙の裏を見る。
 そして、再び固まるクレッグさん。

「おじょうちゃん。シルティアの姉さんが母親だって? 年は幾つだ」
「十五だけど」
 珍しく素直に答える。

 するとクレッグさん。
 何やら目が泳ぎ、指折り数える。
 生唾を、飲み込むそぶりがわかる。

 恐る恐る、手紙を開けて中を読む。
 だが、いぶかしげな表情は変わらない。

「お嬢ちゃん。その、お父さんはいるのかい?」
「ええ。普通の村人ですけれど」
 そう言うと、なんだか複雑そうな顔になる。
 いや、少しなっとくした感じ?

「そうか。まあいい。金は俺が出すから、安楽亭を教えてやってくれ」
 横にいるティナさんにそう言って、無造作にリーポスの頭に手が向かう。

 当然だが、掌がはじかれる。
「がっ。頭をなでるくらい良いだろう」
 痛かったようだ。

「駄目です」
 動じず、睨み付ける。
「そうか」
 そう言って、とぼとぼと、奥へ行ってしまった。

「えーそれでは、登録をしましょうか」
 なぜかすごく明るく。ティナさんが仕切り始める。

 そしてギルドで、ギルドマスターの隠し子騒動が持ち上がる。

 マスターは、数年前に結婚している。
 奥さんの耳に話が届くのは、いつの日か?
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