ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第四章 中等部

第63話 ねえ一緒に……

　そして彼らを含めて、ギルドと兵達は奪還を続けていく。
　その間に、救援の物資も届き、問題は無かった。

　そう、今相手にしているそれは、氾濫の端。拡散をしきったモンスターの群れだった。
　王国の奥へ進むにつれ、その厳しさは増していく。

「すっげえなあ」
　ロイス達の目の前。
　丘の下には、黒い絨毯となったモンスター達がいる。
　そして、それに混じり大きな個体。

「いけそうなら行け。左右から囲い込まれないように注意をしろ。スキル持ちは魔法。その後、矢を射る。作戦開始」
　そんな適当な作戦が開始される。

「やれやれ行くか」
　彼らは良いとしても、エミーリヤ達の戦闘力は低かった。
　この数日、仇に燃える彼女達に多少訓練はつけた。

　だがスキルも無く、力も鍛え上げたものとは違う。
　軽めの武器とスピードで対処をしてもらう。
　そして、一応矢も装備。

　その分、ロイスが大剣を使いなぎ払う。
　剣士であり盾としても働く。

　そんな変則なチーム。

　だが敵は多い。
　味方側は、入れ替わりながら休憩を入れる。

「だあ、ひでえ。もう腕が上がらん。お前達怪我は無いか」
「大丈夫だ」
「私たちも大丈夫」
「食い物を貰って休憩しよう」

　体中モンスターの血をかぶりドロドロだが、周りの連中も全部そうなので気になどならない。
　だが、かなり環境としては厳しい。

　なのに、討伐にやって来た探索者達。
　そして、兵達の目はギラギラと輝いていた。
　確実に、押し返している。
　それが、力となってみんな頑張っている。


「ひどい格好だな。ほらよ」
「ひどいとか言うなよ。働いた証拠だ」
「そうだな。ありがとうよ」
　ギルド管轄の配給所。
　作戦中には、無料で飯が配布される。

　あわただしく走り回る人達。
　だが、一般的な戦争とはちがい、少しだけ穏やかな顔。
　厳しさは同じでも、人相手だともう少し悲壮感がある。
　ベルナルトは戦争ではないが、大規模盗賊の討伐に参加をしたことがある。
　あれは、ひどかった……

　あの時の仲間は、今でもあの山に埋まっているはずだ。
　さっきまでしゃべっていた奴が、もうしゃべらず地面に転がっている。
　罠が発動し、怪我をして囲い込まれる。
　あの時の恐怖。
　今でも夢に出る。

　スキル持ち達がやってきて、周囲の掃討をするまでの地獄。
　気が付けば、臆病な俺は斥候を担当するようになった。
　罠を読み、解除又は回避。
　ものを知らなければ、読めない。
　だから、ベルナルトは罠のプロでもある。

「大丈夫だったか？」
「ええ。私たち勝っている。戦えてるわ」
　目に力はあるが、体力はどうかな……　ただ妙に色っぽい。
「判った。まあ少し力をぬけ」
　そう言って、スティーナの頭をなでる。

　数日は、そんな計画通りの討伐ができていた。
　だが人という生き物の限界。彼らは誰しも疲れ、効率は下がっていく。
　怪我をして引くもの、作戦中に命を落とすもの。
　奥から幾らでもやって来るモンスターは、昼夜関係が無い。

　そして人は、その思いを意外と持続し続けることが出来ない。

「まだ居るのか？」
「いい加減うんざりだ」
　そんな声が、探索者達から出始める。

　確かに討伐をしながら、かなりの距離を進んできた。
　だが、村や町は襲われ、生き残った人達はいない。
　それは、この国ならではの貧弱さ。
　ある程度大きな町でないと、城郭都市にはなっていない。
　この国は、畑や酪農が主であるため仕方が無い。

　やがて疲れを吹き飛ばすことに、城郭都市。
　フォン・クルバトフが見えてきた。
　ここは、交易の中心であり、クルバトフ侯爵が住んでいる。

　だが壁が壊され、町は大分破壊されていた。
　奥の城は、まだ持ちこたえていたようだが。

「掃討をしたら、侯爵を探しに行く」
　王国騎士団。隊長のエミル＝スヴィナッシュが叫ぶ。

　そう先に一般の兵団は出してしまい。あげくモンスターにやられてしまった。
　今回、騎士団まで出してきた。
　エンフィールド王国の王城には、現在近衛しか残っていない。

　そして……
「ご無事でしたか」
　無事に侯爵と対面が出来た。

「おおっ。救援が……　ありがたい。じゃがあれは倒せたのか？」
　あった瞬間に、侯爵から不吉な言葉が投げかけられる。
「あれとは？」
「獣の王ともいえる魔物じゃ」
　周囲の者達から話を聞くと、全長七メートルほどで体高は四メートルほど。二つ首の犬。オルトロスのようだ。数字的にはアフリカ象クラス。
　周回でもする様に、やって来るらしい。
　人々をもてあそび、満足をすると、あざ笑うように去って行く。
「そんなまさか……　いかん。外の者達に警告を」

　そして、侯爵は知らなかった。
　オルトロスグループのバックには、一廻り大きいケルベロスが控えていることを。


「今度は……　もう、残されるのはいやなの」
「ばかだなぁ。逃げて幸せになってくれよ」
　ベルナルトはそう言ったのだが、スティーナはいやいやと首を振る。
「いやっ」
　そうして二人は、押し寄せるモンスターを余所に、抱き合い。
　――　静かにキスをする。
　
　それを脇で見ている、ロイス達。
　ちらっと見るが、エミーリヤは、サーロヴァと手を握り合って、やって来るモンスターを見つめていた。
「にげるか？」
　一応二人に聞いてみる。

「もう無理ね。ごめんなさいね」
　エミーリヤはロイスに謝る。

「ごめん？　なんで？」
「まだ、ヴァリオのことを、整理が付かないの」
　そうこれは、自身に好意を寄せる彼への言い訳。
「そうなのか？」
「ええ」

　数日前のこと。
「ロイスさんてさあ、いい人なんだけど。顔が怖いのよね」
「まあ盗賊顔よね。最初だって、ベルナルトさんが居なければ断っていたし」
「そうね……　それは良いとして、ベルナルトさん。いつの間にスティーナと……　胸だって私の方があるのに？」
「私だって……　ロイスさんかぁ……」
　などと言う、秘密の話し合いがあった。
　何時だって、世の中は不公平のようだ。

「ロイスさん……　いい人なんだけどね……」