ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。-　人類を救うのは、学園最強の清掃員　-

久遠　れんり

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第四章　中等部

第48話　ダンジョンの異変

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　それは海の底で起こった。
　熱水鉱床を通じて噴き出す魔素。

　その濃度が跳ね上がった。
　階層ごとに必要な濃度は大体決まっている。
　上階で濃度が濃くなると、モンスター達も影響を受け、急激に増えるし変異もする。

　そう帝国で、人すら姿が変わったように。
　鉱床の周りにはローパー達が湧いていた。
　イソギンチャクのようなモンスター。
　動きは速くなく、毒を持つ。
　種類ごとに、毒性も違う。

　彼らは、有り余る魔素を吸収し、五倍程度まで体が肥大化をして、大量の毒を放出し始めた。

　逆に、ダンジョンの深い階層では魔素が足りなくなる。
『ああっ？　なんだこりゃ。またどこかぶっ壊れやがったな』
　深い階層に囚われている上位モンスター達は理解する。

　雑なダンジョンシステムは、適当な時期に壊れる。
　修復機能が働き、数年もすれば直るのだが、その間に氾濫は起き大騒ぎとなる。

　そして、一年も経つと超深層の高位のモノは別として、それより少し上階の者達が動き始める。
　そう階段を上がれる程度のサイズの者達。

　その中で、水妖が一人。
　力があり、そのまま力をつければ、ウンディーネとなり水を司ることが出来た精霊のような存在。

　だが何を思ったのか、此処に住み着き、水の女王として君臨をしてしまった。
　そして魔素濃度が薄くなるのに従って、彼女の機嫌は悪くなる。

　ふらふらと、上階へと上がっていく。

　シンは最近少し悩んでいた。
　ヘルミーナの攻撃のせいで、ホルモンが爆発をしているのか、奇妙な夢を見る。
　モンスターを、少女として生まれ変わらせ、喜ぶ自分。
　その少女は、驚異的な魔法を扱う。
　前の人生にそんな経験はない。
　では何時の経験だ？

　送り込まれたリッチの能力。それと共に多少の記憶までが、移動をしていたようだ。

「ああっ。お兄様が何かを考察されていらっしゃるわ」
「ああ。そうだな。ヘルミーナはよく飽きないな」
　つい、モニカはそんな事を言ってしまった。

「あっやべ」
　無表情で、ヘルミーナの首が回り始める。
　こちらを向くと、かぱっと開く口。
　そこから、延々と紡がれる昔話。
　そうそうれは、本当に延々と……

　もう、シンについて、かなり細かなところまでモニカも把握をしている。

　だけど普段のシンは、厳しい鬼。
　控え室で会う時間が増えると、厳しいだけではないことが理解できた。
　皆を見つめる目は優しく。
　どこか、おじいさんが、孫を見るような……

　普段なら、常時気配を感じ、起こることのない事故が起こる。
　シンと、ぶつかりそうになった！！

　モニカは、訓練じゃないため、気がぬけていた。そう、いつものこと。
　だが、珍しいことに、シンまでぼけていた。

　身体操作で、受け流され、ふわっと包まれる。
　その時、シンから何か精神波が出ていたのか、モニカは頭からお尻まで何かに貫かれ腰砕けになる。
「ふわああっ」
「ああ。すまぬ」
　そう、それは本当に、珍しい光景。

　立てないモニカは、椅子に座らされる。
　絶対不可侵の場所へ……

「モニカ？」
　自身の場所。
　そこに、モニカが座っている。

「何だ、席次が決まっていたのか？　彼女腰が抜けていたようだから座らせたのだが」
　シンは困ったように、ヘルミーナに聞く。
「あっいいえ。良いんですのよ」
　そう答えるヘルミーナに、そっと後ろから声が聞こえる。

「珍しいことに、シン様がぶつかりそうになって」
「ええ見たわ。モニカを抱きしめると、モニカは腰砕けに」
「あれが、噂に聞いた殿方との逢瀬」
「逢瀬は、会うだけでしょ。目合ひまぐわいとか言う行為でしょう。腰が抜けると聞き及んでおります」
　こそこそと、カティとイッザベラが話し込む。
　彼女達も、モニカの取り巻きをしていて、訓練を受け始めた。

「お二人とも、つまらないことを言わないこと。腰が抜けたからと言って、目合ひまぐわいにはなりません。はしたない」
　ヘルミーナはご機嫌斜めだった。

　最近自分から抱きついても、お兄様から抱きつかれることはない。
　後でモニカに抱きつけば……　駄目ね。

　そんなことを思っていたヘルミーナ。

　モニカはモニカで悩んでいた。
　腰が抜けた。
　他の男性と訓練中に絡み合ったり、ダンスのときには多少密着をする。
　だけど腰が抜けるようなことはない。
「抱きしめられたとき、キツくはなかった。まるで包み込むような……　それなのに」

　そっと知り合いに聞く。
「抱かれるだけで、腰が抜けるなら恋よ。お気持ちを理解される前に、お体が欲したのね。情熱的ですこと」

　うん。事態はややっこしくなっていく。

　まあ貴族。
　婦人の一人や二人問題は無いだろう。
　シンが貴族であれば。

　そんな頃。
　フィリップ商国での騒ぎは収束を見せず、何に毒が含まれているのかが不明で、すべての物流が止まった。

　特に塩は死活問題であり、この国が、商国として生き残る生命線だ。

「どうやってでも良い。確かめろ」
　こうして、たまたま捕らえられた盗賊達は、豪勢な食事をふるまわれる事になる。
　だが、結果はひどかった。

「盗賊どもに食させた結果、全滅でございます」
「何だと、十階まですべてか」
「はっ」
　商国代表、イザーク＝マハーレクは頭を抱え込む。

　無論それは、フィリップ商国だけの話ではない。
　アルノシュト王国が、この機にフィリップ商国を潰すため画策を始める。

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