ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第二章 幼少期

第17話 ドラゴンダンジョンの守人

　『ドラゴンダンジョンの守人』ホアキン達は、なんとか水辺の洞を見つけて、追いかける。

　二十一階層の砂漠地帯。
　岩山の隙間にあった、ゲートを見つける。
「よっしゃあ。次だ次」
　一応、階層ごとの環境は、ホルヘがメモをしていく。
　彼はチームで一番若く、雑務全般をやっている。

　岩山を抜けると、二十六階層は海だった。
　出た瞬間に鼻を突く、潮の匂い。
「うわあ。臭っ」
「これは海の、潮の匂いよ」
　マティルダが答える。

「じゃあ、塩が作れるわ」
「そうね。大もうけだわ」
　リーディエと二人。怪しい顔をする。

　このダンジョン。半島に存在して、その周囲では塩田があり、塩が作製されて販売されているが、塩の作製は貴族が仕切り、塩自体は王家の物だとなっている。
　だが、ダンジョン内なら、法は届かない。
　ただ依頼を受けて、ここまで作りに来ることを考えれば、買った方が安い気もする。

　それに、沖合で鎌首を持ち上げるモンスター。
　とても危険な雰囲気が漂う。

　そうここは、ダンジョンなのだ。
　鎌首を上げているのは海蛇サーペント。
　彼らでは勝てない。

　それを見てたじろいでいると、背後から声がかかる。
「おぬしら、ここまで来たのか？」
「えっ？」
　そこにいたのは、シンだった。
　だが、服は替わっており、怪我はまだ治りきっていない。
　欠損と火傷は、治りが遅いようだ。

「どうしたのそれ？　僕、大丈夫？　薬、火傷用の軟膏があったわよね」
　そう言いながら、彼女はホルヘに対して、出しなさいよと催促するように手を伸ばす。

「ああ、大丈夫じゃ。直じきに治る」
　そんな感じでシンは軽くいうが、顔や腕は焼けただれ、おそらく服の下も焼けているだろう。
　痛みだって相当あるだろう。
　こんな小さな子が、我慢できるなど信じられない。
　さっき、シンに触ったマティルダは、体の熱さに驚いた。
　免疫と、治療の聖魔法の影響で、体表面はかなり熱くなっていた。

「おぬしらが騒ぐから、来たぞ」
　沖で騒いでいた、海蛇サーペントが、こちらに気が付いたようだ。

　がぱっと口が開かれ、魔物が魔法を使うときの特有の現象。
　光の玉が口腔内に浮かぶ。
　そして、そこから超高圧の水流が出かけた途端、首が落ちた。

　首が落下をして、結構な波が起こる。
「こりゃまずい」
　シールドを展開をする。

　一連の流れに、ドラゴンダンジョンの守人の面々は、驚きっぱなしで身動きができない。

　波が落ち着いたとき、シンは自分の腕を見て、まだ傷が癒えていないことを確認をする。
　治るまでは、上に上がらない方が良いかと考え、ついでに塩を作り、残ったにがりを精製して塩化マグネシウムも作る。

　塩は加熱をして、焼き塩化をして、吸水性を減らし長持ちさせる。
　完全精製をしているわけでは無いので、残っている塩化マグネシウムが酸化マグネシウムに変化して、吸水性が減るとか……

　まあ目の前には、空中で白い粉が舞っている。

　そんな光景をぼーっと見ている面々。

　それは黒い穴が広がり消えていく。

「なに？　さっきのは一体何？」
　復活してマティルダがシンに聞く。
　だが……

「塩を作っただけだ」
　そう一言。

　再び、腕などを確認をして、ホアキンに聞いてみる。
「大体治ったかな？」
「あっああ。随分まともになった。まだ……」
「なら良いか。戻るまでになおろう」
　そう言って、スタスタと戻り始める。

　出口も逆側から見ると、奥まっていて、一見すると奥に洞がある様には見えない。
　だがそこへ、躊躇なく入っていく。

　再び、守人のメンバーは追いかけ始める。

　だが行きとは違い、ちょこちょこモンスターがいる。
　それは行きに彼らが騒いだために呼んだのか、それとも、匂いでも残っていたのか？

　二十一階に出た瞬間に、体長五メートルを越えるロックスコーピオンが、ハサミを上げていたし、向こうの砂場では、サンドワームが何かを襲っていた。

　見えた瞬間にロックスコーピオンは真っ二つに切断され、サンドワームは砂の中に潜っていった。

「この砂地は、たまに人食いワームが潜んでいる。気を付けろ」
　それだけいうと、またスタスタと、ゲートへと向かってしまう。

「人食いワームに気を付けろって、どうやって？」
「地中での振動や魔力の流れを感じろ。出来ないならまだ来るな」
　シンにそう言われて、ブレトンは口をパクパクするのみで、何も言い返せなかった。

　そして、十六階の水場では、出るとリザードマンが槍を構えていた。

　シンが目の前から消えたと思うと、リザードマンが槍を持っていた手首を切られ、二匹ほど首を切られたところで、逃げていった。

「ここにはラミアや、バジリスクも居るが、一番怖いのは変種スライムだ。水たまりだと思って踏むと、体を包まれて逃げられなくなる」
　シンがそう言うと、ホルヘがメモを取っていた。
　それに気が付いたシンは、少し表情が柔らかくなる。

　うむうむ。良い心がけじゃ。素直が一番。そんなことを考えながら。

　そして、十一階層。森林地帯。
　ここは、守人達も来たことがある。
　ミノタウルスや、フェンリル。
　ペガサスにアラクネ。
　さっきの階でも居るようだが、ラミアやケルベロスが居る。
　大抵の探索者は、此処で止まってしまう。

　洞から洞へ移動して、六階のキャニオンへと到着をする。
　ただ洞の先へ出ると谷底なので、どうするのかと思ったら、シンは穴から右手に壁沿いに移動を始めてしまった。

「行くときに張ったロープがあるぞ」
　ホアキンが声をかける。
　だがシンからの返事は……
「ダンジョンの復活作用で、もう杭は抜けているんじゃないか？」
　そんな答えを聞いて、ホアキンがロープに力を掛ける。
　スコンと抜けたようで、ロープの先が降ってくる。

「「「あっ！！」」」
　全員シンの後ろを、壁に張り付きながら、なんとか付いていく。
「もう、胸が大きすぎてジャマ」
　そんな事を、リーディエがぼやいて、マティルダに睨まれる。
「ほとんど、変わらないじゃないの」
「その小さな差が、大きな違いのよぉ」
　そんな事を言って、手を離し、落ちそうになる。
　
「ギャアギャアいっていると、ワイバーンがくるぞ」
「「はーい」」

　少し行ったところから、上に上がる所があった。

　そして、思った通り、一階からのゲートは一時的なものだったようだ。

　湧き始めていた、モンスター達を殲滅しながら、一階まで上がっていく事になった。