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第一章 神の世界創造と都合

第4話 スラムの生活

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 へたり込んだまま、目の前にいるシンの事を考えていた。

 今朝までは、ひ弱で甘ったれなシンだった。
 彼の両親も、このスラムで暮らしていたが、人がよく。皆に食い物にされる部類の底辺探索者だった。

 ここでは自分が暮らす為に、だまし、脅し、奪う。
 そのため、賢く立ち回らないと生きていけない。
 だが、シンの両親は人が良いだけで、要領が悪く。きっと最低限の暮らしをしていた。

 そして、彼らはシンを預けたまま、ある日帰ってこなかった。

 シンもご両親に似て、人がよく甘ったれ。
 いい加減少ない食べ物。
 それを横から盗まれても、ニコニコして我慢をする。
 子供も五歳にもなれば、個性が出る。

 ずる賢く立ち回る子供達。
 大人の目を盗み、悪さもし始める。
 シンは、来たときからひ弱で、周りの子に譲る癖があった。
 そのため、周りから舐められ馬鹿にされ、虐められていた。
 あいつは、大丈夫。そんな判定をされると食い物にされる。
 
 ついていないとと言うか、ここで暮らすには、そう、向いていない子供。
 こういう子は、長生きができない。
 体が弱い為、ダンジョンに入るのも少し遅れた。

 そんな彼は、ひ弱な体で多く荷物を持たされる。
 そうそれは、とっさの時に動けず危険。
 引率者もそれは分かっているが、それは此処での普通。
 弱く、要領の悪い奴は、早く死ぬ。

 そう。それが普通なのだ……
 運の無い子。
 ただ、それだけ……
 確かに、今朝までは……

 目の前にいる、強者を感じさせる、このオスは何?
 このスラムで生きる女の子は、独特の感受性を持つ。
 強いオスを見つけて、選択する。

 それが、生きていく為の力。
 個人で強い力を持つ子もいる。
 スキルが無くとも、魔法を極めて強くなる。
 剣技でも、力では無く、スピードとタイミングで強くなる子もいる。そんな子は、一人で生きていける。
 でも、多数は十二歳を越えた頃から、女を意識する事になる。

 男達からの嫌らしい目。
 それから逃れるには、強い男を側につける。
「あいつの女だ、手を出すとまずい」
 それが抑止力となる。

 あとは、ドミニク達のように、役に立つこと。
 子供達の保護と、管理者達は此処での義務。
 手を出せば、先輩達に殺される。

 だがまあ、おおよそ二十歳までに、身の振り方を考えねばならない。無能力者の、生活準備の為に作られている、決まりだからだ。昔は、十五歳までだったが、色々あって伸びた。

 そう、色街があったが、国に潰された為だ。
 たまたま、そこを中心に広まった感染症。

 それは、王国全土で猛威を振るい、国民の二十パーセントが命を落としたと言われる。
 王国はその責任を、スラムに取らせた。

 そして、近くに国営のものを造った。
 民間では禁止。
 各領に設置して、税収を上げる。
 ダンジョンのある国では、他国の探索者も多く訪れる。
 理由を探していた王国は、機会を逃さずスラムの収入を奪ったのだ。

 危険で汚いダンジョン探査は、手を出してこない。
 それが、救いではある。

 そんな厳しい暮らしの中、シン達のようないい子は、先に消えていく……

「なんだこりゃ」
 あわてて駆けつけてきた探索者チーム『夢の使徒』。
 地面に転がる、見知った者達と二メートルを越えるオーク。
 こいつは、二階層でもあまり見ないモンスター。

 たまに地上で集落が発見されるが、その時には千人近くの探索者が集められる。
 無能力者ならば、普通は五人がかりで、一体を相手にするモンスターだ。

 だが地面に転がるこいつには、額に深々と刺さったナイフ。
 他に目立つ外傷はない。

 そのナイフは、ゴブリンがよく持っているもの。
 ちびっ子達が装備している屑武器。
 切れ味も悪く。あまり危険が無い為、ちびっ子が装備しているものだ。

「一体何があった?」
 ドミニクが、シンに聞いた話を、皆に説明をする。

 その時シンは、オーガを持ってこなかった事を後悔する。
 だが、すでに燃やし尽くしてしまった。
 自分の記憶に無い知識、それが気になり。つい使ってしまった。
 まあ、終わったことは仕方が無い。

 今までの暮らし、その中でどう立ち回るかを考える。
 先ずは成長して、体をまともにすること。
 今のままでは、少し動くだけで壊れてしまう。
 食って寝て、育つ。
 その中で、必要最小限の運動。
 あまりしすぎると、筋力が成長を制限してしまう。
 皆があたふたとする中で、ぼーっと考える。

「おいシン。どうして、スキル持ちを守らなかったぁ」
 そんな事を突然叫び。詰め寄って来たのは、ラーシュと言う無能力者。
 自分が無能と認定されてから、ヘラルドとティトにスキルがあるだろうと目をつけ、貴族に拾われるときに、自分にも何とか職を貰おうと考えていたようだ。

 あからさまな、依怙贔屓えこひいきと優遇を行っていた。
 だが、年上の引率者が死んでいる現状。
 それに普段、シンを役立たずとして完全無視をしていた奴だ。


 腐ったナイフでオークが死に、その弱かったはずのシンが生き残ったおかしな状況。そこに思いが至らない程度。

 それなのに、シンに詰め寄り、殴ろうとする。
 当然、シンの方が背が低く、打ちおろしのパンチ。
 体を躱して、伸びてきた腕を掴み、つい関節を決めながら背負い。投げてしまった。砕ける肘と、場に響く絶叫。

「おい、何をしている?」
「あー。つい。殴られると思ったので投げたのだが、申し訳ない。関節を折ったようだな」
 そう言って、頬をかく、シン。

「おまえ、一体……」
 オークの死体。それを見た驚きが大きく。騒動に皆は気が回らなかった。だが、シンが生き残っている。その異常な事態に、やっと気がつき始めた。

 そそくさと、ドミニクがやって来ると、シンを抱えてなだめる。
「シン怖かったねぇ。せっかく生き残った小さな子を罵倒するなんて。自分たちでも、オークなんて相手できないくせにねぇ」

 うつむき、そんな事を言っているドミニクだが、シンにだけ見える表情は怪しく笑っていた。
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