幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

関わりと罪

第1話 うらやましい

　私は、小学校二年生の時、ひいおばあちゃんが住んでいたお家に越してきた。
　今まで住んでいたアパートより広く、お庭まである。私は嬉しかった。
　おじいちゃん達とも、一緒に暮らすみたい。

　でも、お家の窓から、生け垣越しに見るお家は、もっと大きく二階建てだった。
　見ているとその二階の窓から、こっちを覗く男の子と目が合った。
　その男の子は、悲しそうな目でこっちを見ていた。

　その子とは、学校で再び会い、仲良くなることになる。


　――　隣に住んでいた、おばあさんが亡くなった。

　うちは共稼ぎで、昼間は誰も居ない。
　そのため、内緒だが隣のおばあさんのお家で遊んでいた。

　その辺りで買えないような、変わったお菓子をくれたり、あやとりとか将棋、皆が知らないゲームを教えて貰った、楽しかった。

　でもいつしか、訪ねても留守で、会わないうちに、母さんが亡くなったからお葬式へ行かないと……　そんな事をぼやいていたのを聞いた。

　ご近所だからとお葬式へ行き、お別れをした。
　僕は背が低くて、お棺の中のおばあさんは見られなかった。
　でも、死んだ人を見るのが怖くて、丁度良かったのかもしれない。

　それから数ヶ月、三月に入って、誰かが引っ越して来たようで、でっかいトラックがやって来た。
　おばあさんの息子さんだというのに、十分おじいさん。
　その人の、お孫さん？　とその家族。

　その中に、同じ年くらいの女の子がいた。

　彼女は、おばあちゃんの窓からこっちを見ていた。


　いつもの光景なのに、違和感。
　おばあさんの優しい顔ではなく、どこか抜けた顔の女の子。
　だけど、不思議そうに見上げる顔は、おばあさんとどことなく、似ていると言えば似ているかも知れない。

　だけど、すぐに学校に転校してきて、先生からお隣だから面倒を見てあげてと言われて、一緒に帰ることになった。

　彼女の家は、家と違い、おかあさんがずっとお家に居るらしく、おじいさんとおばあさんも一緒に居るらしい。

　彼女が家に帰ると、家の中から色々な声が聞こえる。

　それに比べて……
　家は、自分で鍵を開けて、中へ入る。
　空気がこもっているから、窓を少し開ける。
　でもストッパーのある分だけ、少しだけ。
　それでも、外の音が入り安心する。

　締め切ると、高気密だとかで、時計の音しかしない。

　部屋に上がり、宿題をする。
　此の窓は、きちんと開けることができる。
　そこから覗くと、前なら声がかかっていた。

「シュウ坊。帰ってきたならおいで。お菓子あるよ……」
　僕の名前は、木月　掠愁きづき　りゃくしゅうなので、シュウ坊と呼ばれていた。

　だけど、今はもうその声は聞こえない。
　宿題をすませてゲームを始める。
　ネットに繋がっているため、チャットで友人と話しをする。
　友人と言っても、年も性別も判らない。

　はずだが、男か女かは、ある程度予測できる。
　僕は下手だし、彼らの発言を聞いているだけで楽しかった。


　それから一年ほどして、隣の田内たのうち家のおじいさん。
　希美のぞみのおじいさんが、体を壊したらしく入院をした。
　お母さんが、そのため病院と家とを通う事になる。

「ねえ、木月くん」
「はい？」
「良ければだけど、家の子と遊んでくれない？」
「遊ぶ？　良いですけど、どうしたんですか？」
「わたしは、病院へ行かないといけないし、おばあちゃんにたのんでも少しねえ」
　そんなよく分からない理由で、希美は遊びに来始めた。

　意外とこいつちゃっかりもので、家の母さんとかにも媚びを売るような奴だった。

　
　私は、お隣に遊びに行けると聞いて喜んだ。
　だって、新しくて立派で大きいの。

　見たことのないゲームなんかも沢山持っていて。
　私なんか、おじいちゃん達と住めることになって最初は嬉しかったけれど、将棋とか碁？　五目並べならおもしろかったけれど、私はゲームが欲しかった。けれど、高すぎて買えないって、お母さんが……

　クラスの子には、持っている人達のグループがあるけれど、ゲーム機を持っていないと一緒にあそんでもらえない。

　だから聞いてみたの。
「此のゲーム機、貸してくれない？」
「ああ良いよ」
　ポータブルゲーム機は、色とかついているキャラごとに、いくつか持っている。
　一個くらい貸すのはかまわない。


　オレの横に並んで、嬉しそうに遊んでいる希美……

　よく見るとかわいいな。
　そんな事を思っていた。

　数年が経つ。
　おじいさんは、仕事で石綿とか、電気溶接のスラグを長いこと吸っていた。
　そのおかげで、なんとか定年まで勤めたが、定年後ガクッときた様だ。

　入院退院が長引く中で、すっかり我が家のように入り浸る様になった希美。

　中学校になると、かわいさは学年でも目立つ様になっていた。
　だが出会って六年も経つと、多少本性にも気がつく。
　こいつは自信家で、多少我が儘。
　いつも人をうらやむ性格。

　まあ向上心があると言えばそうだが、たまに鼻につく。
　誰々さんが、こんなゲームを持っていた。
　こんなアクセサリーを付けていた。
　スマホが……

　そう今はスマホを持っているが、田内家としては頑張った方だろう。
　お父さんの稼ぎだけで、入退院を繰り返すおじいさんを見ている。
　無論年金とかはある様だが、裕福では無い。

　だけど買って貰った、物を誰かが持っているものと比較をして文句を言う。
「基本性能とかは、最近なら変わらないと思うんだけどなあ」
　そう言うと、真顔で近寄ってくる。
「じゃあ、かえっこして」
　目の前に顔。思わず恥ずかしくなって、顔を背ける。

「やだ……」
「やっぱりそうじゃない。けちぃ」