幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

長すぎる二年の時間。そして人は……

第5話 彼女

「まあまず、電話番号は教えてある。どうするかなぁ」
　そう、現場で事故があり。職人二人くらいと一緒に、奴は入院中。
　当然だが、現場は止まった。

　安全管理がどうとか、まあ保険は出るらしいし、それはよかったが、当然ながら工期は遅れる。

　工事一つに関わる者達は多い。
　まあ、電気や水道他色々。
　決まりがあり、免許を持った職人を抱える指定業者じゃ無ければ、工事が出来ない。

　今回のように、何かがあってスケジュールが合わないと、さらに遅れたりするし、まあ、色々あるらしい。
　施主が、店だったりすると、遅延の損害とかも出るかもな。
　仕入れとかもあるし、物が売れず不渡りでも出た日には、開業前に潰れることになる。
　個人のように、来月は遅れないでくださいね。
　などというのは通じない。

　その上に……　だ、小さな所は予定を無理矢理組んで、別の現場も受けていたりする。
　自分が動けないと、不足分を、急遽人を雇ったりして埋めると、人件費が余分に掛かる。

　まあ、切羽詰まった姉ちゃんの説明だし、何処まできちんと理解をして何処までが本当なのか、その他にもあるのか。
　きっと、全部全部では無いだろう。

　大部分が、牽制のつもりなのか、のろけと、子どもの話だったし。
　だが、話半分でも、内容を聞くかぎり、そんな感じらしく、良くはない。どうやら死活問題のようだ。
　つまらないことで俺に腹を立て、電話をぶち切るなんて言うことを、している状態じゃ無いだろう。
　よく分からないけどね。
　
　そんな事を考えていると、すぐに掛かって来て、「ごめんなさい」のついでに詳しく話を聞いた。
「要するに、二百万？　それだけあれば良いの？」
「うっうん」
　そう聞くが、はっきりしない……

「本当は？」
「三百万……」
　彼女は、口ごもる。

「足りない分は？　どうするつもりだったの？」
　少し間が空き、渋々答える。

「ノンバンク……」
「バカだろ」
　つい、はっきりとそう言ってしまった。
　そう、その時代。まだ金利二十五パーセントとか、三十パーセントとかが、あったはず。

　不安だから、三百五十万ほど入金をしておいた。
　旦那は、まだ入院中で動けないはず。

　生活費を含め、姉ちゃんの説明では何もかもが怪しい。
　俺も詳しくはない。だが、雇っていた職人とかもいるはずだ。
　給料日が何時なのかは知らないが、事情があって工期が延びた場合。工事が終わる前に、施主だか、銀行だか知らないが、金がいつ払われるのか俺は知らない。

　まあ、種はまいた。
　家には内緒で、連休にこそっと帰る。

　スーツケースの中には、職質を受けるとやばそうなおもちゃや、色々な道具が満載。
　当然だが、ビデオ撮影用の機材も完璧。

「おひさ。子どもは？」
　少しやつれているが、彼女だな。幼さが消え、うーん客観的に見て美人だな。
　だが服装とかに、おしゃれ感は無い。

　長くなった髪を、無造作にポニーテール。
　八分丈デニムのスキニーパンツ。白いタンクトップにデニムの長袖シャツを羽織っている。靴は一応色を合わせたのか、青色でぺったんのカジュアルシューズ。子供が走ったときに追いかけられる装備か？
　何かは塗っているようだが、化粧っ気も無い。

　最後に見てから何年だ？
　お腹がおっきくなったのを見て、怖くなって見なくなった。

「だんな。健司が家で見ている」
「へえ。退院をしたんだ」
　まだだと思ったが、意外と早い。

「まだ、まともには動けない。大腿骨？　と肋骨が折れていて、大腿骨の方はまだプレートが入ってるの。でも、子守りくらいは出来るから」
　あれか？　金がなくて強引に出たのか？

　まあいい。子供がネックだったが、今は、昼過ぎ。
　問題がなければ、まあ時間的に、夕方には彼女を解放できるだろう。

　俺は最近購入をした、町から少し離れた別荘へ車で向かう。

「そういえば、この車は？」
「レンタカー。借り物さ。だが、これから向かう目的地は買った。バーベキューでもしながら話をしよう。まともに話すのは何年ぶりだ？」
　そう言ったが、彼女は……
「へー」
　無関心そうに流された。

　その時、少し緊張気味の彼女は、何を思って、助手席に乗っていたのか。
　ただ、助手席に座る彼女の手は、太ももの上でぎゅっと握りしめられていた。
　そう、お互いに、ガキの時とは違う。

　今回も……
「すぐには返すことが出来ない？　別にいよ。証文を書く気も無いが、担保は貰おう」
「担保？」
「そう、今度帰るから、デートをしよう。都合の良い日を教えて」
　そんな流れで、誘った。

　まあ、結構軽めにそう言ったのに、スカートでも無く。非常に脱ぎ着がしにくそうな、ギチギチのスキニーパンツ。
　ちょっと太ったからと、結局は言い訳をしながら脱いだのだが、本来乗り気では無かったはず。
　一応、貞操観念はある様だ。

　だがあの時、逆らわなかったのは、俺への罪悪感だけでは無かったはず。

　到着をした、山の中の別荘。
　目の前には、川もある。
　普段食えないだろう肉をとりだし、彼女に強めのチューハイを勧める。
　俺は運転で飲めないのが残念だ。

　来たときには、ナニをするのか、きっと色々頭の中で考えて、おっかなびっくりだった彼女。
　だが、思い出したのか。
　俺とは、過去すでに経験はある。
　そして、長年の付き合い。

　すぐに、距離感は戻った。
　旦那への、主に経済的な愚痴と、仕事柄危険に対する心配。
　自慢のかわいい子供について、ペラペラとしゃべり始めた。
　沙羅と言うらしい。