幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

長すぎる二年の時間。そして人は……

第3話 ある決断

　お母さんは、体調が悪いのに本開さんに会いに行った様だ。
　病院から電話が掛かって来て、私は探し回った。

　でも夕方、本人から電話が掛かって来た。
「悪かったわね。でも、ご迷惑をおかけしたら、その御礼も言わないと駄目じゃない」
　そんな感じで……　あっけらかんとした様子で。
　悪びれた様子もなく、私がした心配など、何も思っていないのだろう。

「それはそうだけど、病院から電話が掛かって来たの。切羽詰まった様子で。だから私は、昼から仕事を休んで、探し回ったんだからね」
「あーうん。ごめんて言ってるじゃない……　じゃあ切るよ」
　そう言って、ブチッと切られた。
　私が同じ事をすれば、きっと火が付いたように叱るだろう。
　何だろう、この理不尽さ……

　
　その数日後。
　また病院から電話。

　今度は、胃潰瘍で血を吐いたようだ。
　何がお母さんを、追い込んでいるのか。
　ただ、体調だけが悪くなっていく……

　お父さんを失って……
　そういえば、仲のよかった夫婦ほど、連れ合いが死ぬとガクッとくる。
　そんな事を聞いたことがある。
　でもお父さんとお母さん。そんなに、おしどり夫婦というわけでもなかったと思う。

　どちらかと言えば、今時には珍しい亭主関白で、お母さんはいつも叱られていた。
　まあそれでも、『今時は、外では偉そうに言えないから。家の中で位。お父さんを持ち上げてあげないと』そう言って喜んでいた。
　うーん。基本的に、仲はよかったんだよね。


　様子を見に行くと、そんな母さんが、ぽつりと言った。
「あんた、大成。本開さんと結婚をする気があるかい？」
「えっ」
「――　嫌だよね。あんなおじさんと。それに颯太君も……　お母さんきちんと断ってくるから」
　少し土気色の顔で、少し焦ったように、そんなことを言い出すお母さん。

　でも私は……
「ちょっと考える」
　そう答える。

　まだ、春のお別れ。あれから一年足らず。
　でも、生活は確実に変わり……
　颯太は、まだ三年間は学生生活が続く。
　それから就職をして、彼だけに仕事をさせる気は無いけれど。
　彼と一緒になって……　

　――　一緒になれるのかしら？
　きっと、彼はよくても、彼の家族は反対をするだろう。
　家は、彼の家とは違い、代々貧乏。

　そうね……　きっとその時。私は結構疲れていたの。
　本開さん。彼との事を受ければ……
　きっと、この話。お金のことが絡んでいる。
　だから、お母さんは胃潰瘍に？

　でも、私がそう言うと、また複雑そうな、悲しそうな顔。そして、なぜか少し睨まれた気がした。

「そう。じゃあ。あんたの人生だし。後悔をしないようにね」
　そう言って、ベッドへ潜り込み、寝てしまった。


　沙羅に忠告をして、ベッドへ潜り込み、横になる。
　すると、思いが流れ出す。
　そうあれは、子どもの頃。
　――　遠いむかしの記憶。

　大成は子供の頃から横にいて、『麗子お姉ちゃんをお嫁さんに貰うから。僕、お金持ちになる。何でも買えるように頑張る』
　そう言って、私につき回っていた。
　そう彼の家とは違い、家は、貧乏だった。

　中学の時も変わらず。
　彼は、私の後を追いかける。
　でも、彼は少しずつオスになり、自分とは違う体になってきた。
　それは、一緒にいて少しだけ、異性というモノを彼に対して意識する。そう、私は少しだけ、それが気になる様になった。

　小さな頃からの、まるで家族の延長みたいな、大成との関係。それとは違い、異性としての意識。だけど、それは確かに嬉しいけれど何かが違う。

　『おねえちゃん。おねえちゃん』とやって来て、彼に褒められるのは、頼られるのは心地良い。
　私のことを、他に褒めてくれる人は居ない。
　多少容姿について、美人になったとか、かわいいねとか言われるが、ピンとこない。そういう人は、大体目がいやらしい。

　そんな時、道ばたでバイクに轢かれそうになった。
　通学路の狭い道。向こうから来た車。
　その後ろから来たバイクが、スピードも落とさずに車の左側、つまり、道路の右端を歩いていた私の目の前へと飛び出してきた。
　
　どこからどう考えても、バイクが悪い。
　避けようとして転がった私は、相手を睨む。だけど、相手が悪かった。
　どう見ても、不良のような感じ。

　だけど、彼は私を気遣う感じで声をかけてきた。
「大丈夫か？　その制服。中坊か？」
　私は、威圧でも無く、そんな感じで声をかけられても、怖かった。
「おおっ。よく見りゃ、かわいいじゃないか？　膝小僧すりむいているし。絆創膏を貼ってやる。来いよ」
　そう言って、強引に手を引かれ、立ち上がると汗臭いヘルメットをかぶせられ、私は強引に彼の部屋へと連れて行かれて、成り行きというか、別の場所を怪我することになる。

　でも、慣れた感じの無い、欲望だけの少し強引なその行為は、なぜか胸の奥に染み込んだ。
　膝の治療だったはずが、なぜか彼に抱かれ、初めて突き上げられる痛みの奥。
　私の中で、なにかが花開く。

　そうそれが、旦那となった健司との出逢い。
　考えれば最悪だったはずなのに、彼の乱暴な言葉遣い。ぶっきらぼうな物言いと、雑な扱い。なぜかそんな所に、私は惹かれた。

　そして、当然だけれど、その事を知った大成は怒った。
　そう、いつもお姉ちゃんと私を慕い、いつもかわいく。いつも優しかった彼。

　――　私の家は狭かったし何もなかったから、私は何でも揃っている彼の部屋へといつも上がり込んでいた。
　子供の頃から、彼に勉強を教える代わり。
　少なくとも、私はそう思っていた。
　貧乏な私の家では食べられないお菓子、そして環境。
　私は、それを彼に与えて貰っていた。

　その部屋で……　彼は怒り、私を襲った。
　中学生でも、男子。
　一つ下の彼でも、力はそこそこ強かった。
　無論、逆らうことは出来た。
　あの時はまだ、私の方が体も大きかった。

　だけど……
　いつもと違う、彼に襲われたとき……　私は、嬉しかった。
　まるで、物の様に扱われ、強引に……
　それが、心の奥。引っかかっていた何かを融かし、満たしていく。
　いつもこんなだったら、私は彼に好きと言ったかもしれない。
　だけど彼は……　いつも優しく、甘えん坊だった。

「なんで喜んでいるんだよ。麗子姉ちゃんは変態だったのかぁ？」
　私を責めながら、小さな彼は強引に行為を行う。
　だけど、彼の体は、まだ大人にはなっていない。
　彼の物とは違う。
　甘美な刺激までは与えてくれない。
　
　私は答える。
「そうね。いつもと違って強引な大成。大人になったのね……　お姉ちゃんビックリしちゃった。でも、もう……　ここには来ないから」

　――　そう言って、本当にこなくなったお姉ちゃん。
　だけど、狭い町。
　田舎だし、その行動は聞こえてくる。

　それを聞き、母親がわざわざ俺に言う。
「麗子さん。間違いが起こる前に、来なくなって安心をしたわ。でもまあ、やっぱり似たもの同士の家でくっ付くのね。あの年ですでに男女の仲みたい。家が悪いと、やっぱり血かしらねえ。だいちゃん。お勉強を教える話もお断りをしたから、あの女が来ても、もう上げちゃあ駄目よ。――　誰の子かも判らない子供を、押しつけてくるかもしれないからね」

　中学二年生の息子に言うのが、正解かどうかも分からない事を約束させられる。
　そう、田舎はそういうことが普通。

　あの家は、どうしたこうした。
　普通に差別というか、区別をする。
　良い家柄。普通の家柄。悪い家。そして、禁忌される家。

　麗子姉ちゃんのお母さんは、結婚をしていない。
　俺は知らないが、誰かのお妾さんだったようだ。
　その誰かを、うちの親。いや、町の人間は知っているようで、何か利益でもあったのか、姉ちゃんを家へ上がらせていたようだ。

　そうして、相手の男。水多家も貧乏百姓。
　明治時代。
　農地改革で、安い金で土地を持ち。
　彼の先祖は、小銭が出来た瞬間に飲み倒し、田畑すべて。せっかく手に入れた土地を手放した家。
　当然だが、その後も貧乏が続いていた。

　だが、健司という奴は少し違い、家族の為なのか目的は知らない。
　高校時代から、大工さんと土建屋さんの所へアルバイトに行き、金を稼いでいた。
　あの家に住んでいる者にしては、まともだそうだ。

　まあ、そんな事はどうでも良い。
　高校の三年間。いや、妊娠をした彼女を見て愕然としたから、二年と少し。

　お姉ちゃんは来なくなったが、俺はやはり気になった。
　見られる範囲で、彼女を追いかけ、やることを見て、俺は理解をした。

　そして、俺は結論を出す。
　彼女は……