幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

高校二年生。夏休みの出来事

第１話 中途半端な関係

　俺達は、小学校時からのご近所さん。
　何か用事があれば、お互いがお互いの家に預けられる様な関係。

　無論小さな頃は香澄かすみと一緒に寝たし、風呂も入ったことがある。
　だけど、中学校になっても、関係は変わらず仲の良い友人……

　ネックとなるのは、近すぎる距離なのか。
「誰ももらい手が無ければ、結婚するか？」
「えー。恭二きょうじと……　まあ良いけどね」
　そう言ってにししと笑う彼女。そんな感じ。

　俺には、香澄の気持ちが分からない。だが、俺自身は、誰か特定の相手と本気で付き合う気も無く。日々が過ぎる。

　そう、気力が湧かないのは、友人達から聞かされる、付き合うときの苦労話。
　それが、異性と付き合う意欲の足を引っ張る。

「女は面倒。かわいいのは最初だけ。あーだこーだと文句ばかり」
　そう語るのは、平山　瑠偉ひらやま　るい。女の子みたいな名前だが男。

「男って、時間があれば、やることばっかり……　おまけに、すぐすねるし、甘えんぼだし。まったく」
　磐司　奏ばんじ　かなで男っぽい名前だが、女の子。
　彼女は、その、やることの内容も香澄かすみ達には赤裸々に暴露をするらしい。
　このちぐはぐな二人が付き合っていて、愚痴を俺らに垂れ流す。

　そんな話が、耳に入るおかげで、俺らは皆、異性と付き合うのを、面倒だと感じて尻込みをしている状況。
　手近な所で手を打って付き合うから、両方が知り合い。
　だから、双方からの話が聞こえてくる。

　そんな仲間達と共に、夏休みだからとプールへ行く事になった。
　そう、奴らは先日。もう別れると宣言をして、互いに怪しい雰囲気が漂う。

　喧嘩別れをしたと言っていたが、俺らを介して友達同士。
　行動がかぶるのは、仕方ないよなぁ。
　すぐ近くに居るのに、お互いが完全無視。

　そうして、一部が険悪な雰囲気で、道路の右側を歩いていると、前から自転車が。
　別れたと言いながらも、スマートに彼女をかばう平山。
　だが、俺らの後ろから逆走のチャリが来ていたらしく、前から来ていたチャリを避けて、そのはずみか突っ込んできた。

　最悪なことに、そう……　俺達を巻き添えにして……
「痛えなぁ。あのチャリ。ふざけやがって……」
　チャリに乗っていたオッサンは、俺達の様子も怪我も気にせず。通り過ぎた相手に向かって、そんな文句を言っていた。
　だが、ここは歩道じゃない。路側帯を逆走していたのはあんただ。

　幾人か、押されて転がり怪我をした。
「警察に電話だな」
　そう言って電話を始めると、逃げ始めるオッサン。
「こら。待てやオッサン」
　平山と山川が追いかけるが、チャリは速い。

　周りのどこかに、監視カメラがあることを期待しながら、電話はした。
　一応、人身事故の当て逃げ。
　おまわりさんは嫌がったが、その扱いでお願いをした。

「人身なら、診断書を提出してください」
「はい」

　そして、擦り傷や打ち身ができた俺達は、プールに行くのを急遽取りやめ。

　膝をすりむいた磐司　奏ばんじ　かなでや伊吹　香澄いぶき　かすみを連れて、各自家へと帰る。
「未成年だけだと、病院が嫌がるぞ」
　山川くんの情報により、一旦帰って、親に送って貰うことにする。

「奏。大丈夫か？」
「膝が痛い。おんぶ」
「おまえなぁ」
　二人は、別れたと聞いたが、どうなっているのか？

「重っ。暑っ」
　それを聞いた奏は、瑠偉の背中に乗った状態で、頭をぺしぺしと叩いている。

「俺達も帰ろうか」
「うん。残念だけどね」
　そう言った香澄だが、夏バテっぽく。今朝から調子がよくない様子だったし。丁度よかったかもしれない。

　そう毎日毎日、茹だるような暑さ。体調だって狂う。

　山川　幾哉やまかわ　いくやと賀成　静夏かなり　しずかは、怪我もないし、一緒にお茶をして帰るそうだ。
　二人は付き合ってはいない。多分……

　そう思っていたのは、恭二だけ。
　幾哉と静夏は、去年の夏から付き合っていた。

　瑠偉と奏が付き合い始めた頃。
　嬉しそうな二人が、話しを垂れ流していたとき。
　そののろけ段階で、皆が行動に走ったようだ。

　すぐ後からお互いの文句合戦が始まったが、その時付き合いって面倒。いやだなあと思ったのは、どうも俺だけだったようだ。皆に騙された。

　暑い中帰っていると、プールに行けなかった落胆もあったのか、香澄の顔色も悪くなっていた。

「コンビニで、アイスでも買うか？」
「うん。頭痛にはアイスだよね」
　香澄はいつもの調子だ。だが、頭痛？

「良いのかそれ？」
「よくお父さんも、迎え酒とか言っているし。頭痛の時にはアイスでキーンとした方が良いのよ」
「そうなんだ……」
　一応、不安なので、スポーツ飲料や、お茶。
　サンドイッチとか、そうめんとかを買っていく。

　暑いからと、あまり糖分が多い物をがぶ飲みすると、ペットボトル症候群と言って、糖尿病になったりするらしい。
　特に、スポーツなどでスポーツ飲料をがぶ飲みを続けると、やばいそうだ。
　

「ふう。ついた。恭二は帰るの？」
「いや。お前調子が悪そうだから、少し一緒にいるよ」
　そう言うと、えへっと笑顔になる。

　勝手知ったる家。
　上がり込んで、冷やす物を冷蔵庫に入れる。
　ついでに、体温計を一緒に渡す。

「測れ。顔色が悪いぞ。きちんと飯は食えているのか？」
　すでに、アイスを食べている香澄に聞く。

「うーん。ダイエットがてら。少しだけ」
「駄目だよ。食わないと」
　そう言うと、うーんと言う感じで、考え込み始める。

「でもさあ。最近脇腹が、ポニョなの」
「アイスを食うからだろ」
「えー。アイスを食べられないと死んじゃうよぉ」
　そう言いながら、キーンときたのかジタバタしている。

「飯を食え」
「暑いし……　ねっ。食欲がなくて、今、頼みの綱はアイスなの……」
　そう言って、スプーンを咥えている。

「ご飯に、アイスをかけるか？」
「良いかも。シチューかけご飯？　みたいな感じ？」
　そう言われて、想像してしまった。

「やめろ。食欲が落ちる」
　そして体温を測らせると、三十八度ちょっとあった。

「痛み止めを飲んで寝ろ。膝を見せろ」
　転んだ膝は、すりむいて、血が滲んでいる。

「おまえなあ。アイスの前に怪我の治療だろ。血が出てるぞ」
「えー。見ると痛いじゃない」
「まあいい。傷口を洗ってこい。ついでに汗をかいているなら、ぬるめで良いから、シャワー浴びろ」
　むーとしていたが、素直に入るようだ。

　だが途中で、くるっとこっちを向く。
「ねえ。プールに行けなかったし……　一緒に浴びる？」
「ばか……」
　我慢ができなくなるだろ。
　そんな言葉を、おれは飲み込む。