幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

人はそれを自業自得と言う

第2話 不穏な空気

　彼は翌日。
　おバカな友人達に、経験とか興味だとか聞いてしまったようだ。
「へー……　結構……　やっぱり……」
　聞き耳を立てても聞こえない。

　そこに、連んでいる女が一人張り付いてきて、颯人に何かを耳打ちしている。
　あっ、何か言ったけれど、そこで振り向くと唇が当たる。
　やめてぇえ。

「葉月。あんたさっきから、なに百面相をしているの？　――　ああ、颯人くんか。高嶺の花だね」
　声をかけてきたのは、皐月さつき。私と同じく、生まれ月で名前をつけられた同士。
　むろん、颯人が幼馴染みで、部屋に出入りしているなど言っていない。
　ばれれば、殺される自信がある。女の友情なんてそんな物よ……

　だけど、そんなことを考えると、フラグという物は立つもの。

「葉月。今日ちょっと遊びに行くから、部屋には行かないけど、きっちり勉強しとけ。気に入ったようだから、赤点ならラーメンな」
　奴は爽やかに、言い放って行った。　私の周りに混乱を残して……

　そう、皐月さつきの前で……
　当然、彼女の目で炎が燃え上がる。

　地の底から聞こえるような、妙に響き渡るような声。頭の芯や胸に変に刺さる。
「ねえぇぇ。葉月ぃ。私……　とても信じられない話を聞いたの……　今日は行けないという事よね？　ねっ？　ねっ？　じゃあ普段は？　いつもなら来るの？　彼が、部屋へ……」
「いやちょっと、皐月。首が……　息……」

　その日、初めて河原で石を積んだ……
　向こうでは、優しそうなおばあさんが来ちゃ駄目と、私を追い返す？
　どうしてなの。そっちに行きたいのに……　私、何か悪い事をしたのかなあ？

「息して、息……」
「何してんの？」
「首を絞めたら、葉月の息が」
　そう言うと、彼は私のほっぺに手を当てて囁いたらしい。
「んー。葉月。朝だ、起きろ。起きないと布団を捲るぞ」
「ひっ、だめぇ。――　えっ、なにこれ？？」
　目を覚ますと、ニヤニヤ顔の颯人。

　周りには、心配？　とも違う、複雑な顔をしたクラスメート。
「へー。そう言う仲なんだ。友達だと思っていたのに。『朝だ、起きろ。』言って欲しいぃわぁ。それに私なら、布団も捲ってほしい」
　皐月の言葉と視線。いえ、死線を感じる。なにかやばい意識が、私の心に突き刺さる……

　遠くからも、私に視線が集中している気がする。
　その日、数少ない友人達。なぜか皆が、近寄ってくれなかった。

　だけど、翌日から、私はモテモテになる。
「葉月。まさか私が、遊びに行くのを駄目とか言わないわよね」
　皐月の目が怖い。心なしか、左側鼻血が出ている。

「えっ。あっ。うん……　もちろん良いし……」

　その日も、彼は来なかった。
　私の友人来襲を見ていたのだろうか？

　違っていた。

　それは前日のこと……
　近所のカラオケボックスの一室で、おバカ連中が女の子を振り向かせようと熱唱する中、行われていた会話。
「男が初めてだと、強引だからやっぱり痛いわよ」
「そうよね。なんか鼻息ばかり荒くって、強引に胸を揉むから痛いし」
「そうそう」
　軽薄グループの面々。
　だけどこいつら、成績が良い。

「唇を尖らせてさ、鼻息をふんふんさせて、あれで冷めちゃった」
「何の話？」
「初恋。最悪だったわよ」
　人世　麻美ひとせ あさみが、嫌そうな顔をする。
　唐多　弥子からだ　やすこがその言葉に反応する。

「それでもしてみたら……　あー。体の相性とかって、してみないとわからないじゃない？」
「へー。相手によって違うもの？」
　颯人が気になり質問をする。

「そうそう。やっぱりいい人だと、こうピタっとくるというか。収まっただけで幸せを感じるときがあるのよね」
「じゃあ、その人と付き合っているの？」
　麻美がそう聞くと、弥子が首を振る。

「いい男は、本命持ちが多いの……」
「あんたねぇ。刺されるわよ」
　麻美が、弥子を呆れた目でみる。

　だが、弥子の反応は違った。
「刺して欲しいぃ。最近してないの。やっぱり固定の彼氏が欲しい」
　そう言いながら、颯人の方をちらっと見る。

「颯人くん。どうかなぁ。私ぃ、何でもするよ」
「ばかねえ。深身さんという、最強の女がいるじゃ無い。幼馴染みというプラチナカード持ちが」
　麻美がそう言うと、意外な返事がやって来る。

「あー。別に付き合ってはいないよ。仲は良いけれど。だけど、今まで幾人か付き合った子は、葉月に会わないでとかいうから、別れる原因になるんだよね。どうしてかなあ？」
　横で、聞いていた二人とも、当然だろうと考える。
　
「颯人くん相手だと、自信がなくなるもの」
「そうだよね。何時フラれるか不安だよね」
　そう言いながら、拍手をする。
　歌が終わったようだ。
　会話をしながら、聞いていたのか。すごいな。

「おし。颯人歌え。感動する奴」
「感動？　それじゃあ」
　『トイレの神様』という古い曲を歌った。
　なんとなく好きなんだよね。

「これは……　これは、違うぞ颯人。泣かせてどうするぅ」
　皆、なぜか号泣していた。
　
「かすれるようなビブラートが、胸に……　おばあちゃんのところがだめぇ」

　場が、なぜか微妙な雰囲気になってしまった。

　その後、 陽介達が盛り上がる曲とか歌っては、おれが『手紙～拝啓　十五の君へ～』とかを歌う。

「もう、ゆるしてぇ」
　そして帰ることになってしまったが、なんとなく勝った気がする。
　泣くのは良いことなんだよ。

　そして、翌日。彼女達に再び誘われた。