幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

すがった藁は、以外と良かった。

第1話 偶然の重なり

「あのー茉莉まつりちゃん。今日ご飯どうする？」
　幼馴染みであり、現恋人の後野　茉莉うしろの　まつり。

　彼女は、いきなり廊下の片隅を指さす。
「ゴミでも漁れば……」
　そう言って、友人達と一緒に、スタスタとどこかへ行ってしまった。
「茉莉いぃ」
　食べ盛りの俺は、出合　湊太であい　そうた。
　共に高校二年生。

　話は、昨日の昼食時。
　俺はいつも弁当を、茉莉に貢いで貰っている。

　俺は昨日。彼女の作った、鯖の味噌煮を食べた。
　おやっさんが釣り好きで、一昨日の日曜日、俺も一緒に行き、クーラー一杯。
　いや、合わせて二杯分の鯖を釣った。

　防波堤でのサビキ釣り。
　疑似餌の付いた針を、五本とか七本とか付けた仕掛けで、一番下にカゴ付きのアンドンと呼ばれる重りを付ける。

　潮の巡りが良かったのか、爆釣だった。

　でだ、俺達は喜んだが家族はうんざり。
　鯖祭りが始まった。

　ところが、釣るのは好きだが、食べるのは苦手な俺。
　そう魚は嫌い。
　味噌煮なら、きちっと、湯通しをして、酢や生姜で生臭みを抜けば食える。

　だが、茉莉のお手製鯖の味噌煮込みは、生臭くて食えなかった。
　そう、それで、かの女はお怒りモード。

「これ臭い」
　つい言ってしまった。

　彼女は魚が好きで、その匂いが気にならないようで、「美味しいじゃん」そう言って平らげた。

　俺にすれば、まだ塩焼きの方がましだった。

「仕方が無い」
　諦めてパンを買いに行く。そして、涙ぐみつつ教室で囓る。

　すると、目の前に集まっているグループから声がかかる。
　女の子三人グループ。
「どうしたの？　奥さんは？」
　クラスメートの遠野　紬とうの　つむぎ。

　奥さんて、あのなあ。まあ良いか。
「怒らせて、飯抜きになった」
　そう言うと、「なにそれ。受けるー」と笑い始める。そして一言。
「ナニをしたの？」
「鯖の味噌煮を、臭いって言ったら怒らせた」
　それを聞いて、あー、なるほどと、納得したようだ。

「そうそう。きっちり処理をしないと、匂いが残るけれど。好きな人には気にならないのよね。まあ、食いねえ」
　そう言って、ミートボールをくれた。
　と言うか、あーんと口を開け、入れて貰う。

「うまっ」
「照り焼きベースの甘酢。こっちのはトマトソース」
　そう言って、もう一つ貰う。
「こっちも、うまっ」
「でしょ。研究したの」

　茉莉はちょっときつめの美人系。
　だが、遠野は、少し垂れ目の、かわいい系。

　次はシメジの入った、バター炒め。
　コーンがコロッと落ちる。

　思わず手が出る。むろん意識はコーンのキャッチ。

　彼女は、前の席に座り。右利きなので、俺から見ると右向きに横座りしていた。
　右側は廊下のため、壁がある。

　そして、左手は弁当箱代わりのタッパーを持ち、かなり無理な体勢であーんと俺に、餌付けをしていた。

　落ちた瞬間、彼女はさらに体をひねり、左手のタッパーを前に出した。
　当然下半身側は、動きに制限があるから前屈みになる。
　俺はあーんをしていて、手を出したからなぁ。机の上で二人の軌道が重なる。
　そう、意図したものでは無く、軽くちゅっと。
　おまけに俺の右手の上に、なぜか胸が乗ってくるおまけ付き。

　タッパーを持った手が、ガツンと机の天板に当たり、彼女は机の下に潜っていった。ずるずるとゆっくり。

　箸でまだ持っていたシメジが、ゆっくりと落下して、コロコロと机の上を転がる。
　そうして、はまり込んだ彼女は、まだ手にタッパーと箸を持っており、立てないようだ。
　彼女の顔を覗き込み、タッパーと箸を、預かるよと言おうとした。
　だが、覗き込んだアングル。その直線は危険だった、彼女の手はまだ机の上。
　少し上を向いた彼女の顔と胸。その奥には、めくれたスカート。
　廊下との境。曇りガラスを通して、良い感じに光が当たっている。

「預かるよ」
　そう言って、箸とタッパーを預かる。
　そうしてやっと、彼女は這い上がってくる。
　だが、視線で流石に気が付いただろう。

　起き上がってすぐ、彼女は俺の耳に口を近づけ、ぼそっと言う。
「えっち」
　そう……　一言。

　それから後も、なぜかいろんなものを口に放り込まれた。
　気が付けば、アルミカップまで……　独特の味が口に広がる。
　そして満足したようで、彼女は前に向き直る。

　結局、おかずは俺にくれて、本人はおにぎりで昼を済ませたようだ。

　帰りになっても茉莉は機嫌が悪く、さっさと帰ってしまった。

　俺は「茉莉」と言いながら、彼女に向けて伸ばした右手をそのままに、左手を胸に。そしてゆっくりと膝をつく。
　そして、左手を右手の横まで伸ばす。
　天を仰ぐような姿で、締めくくる。

　友達からの、「馬鹿だろお前」という激励と、幾人かの女子から笑いを頂く。
　多少は満足。
「昼が足りなかったから、帰りにバーガー屋でも行かねぇ？」
　横で笑っていた悪友どもに聞くが。

「今のご時世にバーガーだと」
　そう言って驚愕された。

　そう、最近高いから。
　安かったのは遙か昔の話。
　中身変わらず、お値段三倍。

　コンビニ弁当など高級品だ。
　もう最近、何でも最低が千円なんだよ。

　そして友人達は、俺の知らない世界へ旅立っていく……