幼馴染みが、知り合いになった夜　短編集

久遠　れんり

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欲望に忠実だった柚葉

第2話　出会い

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　データは抜いたし、大学か警察に持ち込もうかと思ったが、足が動かない。
　頭にはきているし、はらわたも煮えくり返っている。

　でも。

　そう……　でもなのだ。
　奴は、もう家族に近い。

　だからこそ馬鹿なことをすれば、正さないといけない。
　それは分かる。だが……

　気持ちが、受ける不利益を考えてしまう。

　言ってしまえば、あいつと客はウィンウィンの関係。
　俺が当事者でなければ、あっそで終わる話。

　もう抱く気も無いし、将来結婚。そんな話もしていたが、今更そんな気は起きない。

　だが、十年以上、時間をともにしたんだ。
　俺は、踏み出すことも出来ず、ただ酒量だけが増える。

　柚葉が幾度か来たが、今ちょっと質の悪い下痢で、うつると困る。そう言って顔も見ずに追い返した。

　眠れず食えず。飲んでもなぜか酔えない。
　おかしな話だ。
　酒を飲んでると、歩くだけでもふらつくが、頭の芯が覚醒してくる。

　目にはクマができて、パンダ状態。
　頬がこけ、ゾンビか何かのようだ。
　大学にも行っていない。
　そんな二週間。

　外は、良い天気。薄黄色で、かすんだ空。
　ざらざらするベランダの手すり。
　春らしく、黄砂と花粉が降りそそぐ中。

　買ってみたたばこに、火を点ける。
　これは、むせ込むまでが、セットだな。

　ヘタレな俺は、三ミリという中途半端なものを買った。
　ふと体に悪いと思って、買う時に十二ミリから順に、手が横移動をしたんだよ。

　どうしてたばこか？　あいつが嫌っていたからだよ。
「たばことか吸うやつ。マジやめてくんないかな」
　聞き流していた言葉。

　そういや、言い出したのは去年の秋じゃなかったか？
　お客さんにいたんだな。

　そんなくすんだ空でも、鳥たちが飛んで行く。
　そんなものを眺めながら、すぐ慣れてしまったたばこを吸い、酒を飲む。
　何だろう。少し心が落ち着く。
　久しぶりに、まともに見た空のせいだろうか。

　気が付けば、そのまま寝ていた。
　夜になり、冷え込んで目が覚めた。

　ベランダから部屋へ入ると、スマホにメッセージが来ていた。
　情報提供者であり、お客さんのＡ君こと香村　瑛太かむら　えいたくんだ。
「おーい。最近見ないが生きてるか？　生きているなら顔を出せ。明日お食事会。場所は……　ドレスコードはないが、ジャケット着用。生きているなら来いよ。だが、すでに死んでいたら無理はしなくていい。戦友ともよ、黄泉帰らず。安らかに眠っていろ」

「あん？　コイツ。俺らの関係に気が付いたな」
　まあ、大っぴらに声をかけまくったし、俺らのことを知っている奴らも幾人か居たし……

「ああ。面倒」

　だが、俺は男の子。
　行動をしなければいけない時がある。

　なんだか、久しぶりにシャワーを浴びると、自分の皮膚じゃないような感じがする。
　なんだか気になり、湯を張って浸かり、もう一度体を洗う。
　そこまでして、酔っていて、感覚が鈍っていたことに気が付く。

「食い物もないな」
　ふらふらと買い物に行く。

　適当に買ってきて、眺めていたが、キャベツを毟り、醤油と酢とごま油をぶっかけて食う。――何か足りない。めんつゆを少し足す。

「おお。いける。天才だ」
　多分ニンニクと味の素を足せばもっと美味い。中華スープでも良いらしい。

　ささやかな楽しみをして、気が付けば寝ていた。
　何が作用をしたのか、久しぶりにまともに寝た気がする。

　いや、分かっている。Ａ君のメッセージに含まれた、おれは、心配をしているぞと言う気持ち。いやまあ、勘違いならあれだが、あれで気が楽になったのは本当だ。

　外へ出て、またたばこを吸う。
　見上げた空は、お食事会にふさわしく、驚異的暗さの曇天。

　まるで何かが、降臨でもしてきそうな雲だ。

　天気予報では、所により雷雨。

　悩んだ末に、かさも持たずに出かけていく。

　同情を引く気持ちが少しはあったが、髭も剃らずにそのまま。
　このままイメチェンも良いかとも思う。

　待ち合わせの店には、なぜか、十五分前に着いてしまった。

「すみません。予約してあるＡ君ですが」
「えーくん？　ございませんね」
「すみません。香村では？」
「いえ。今日は次野様と青井様、胴元様のみでございます」
　まさか、俺の名前で取られているとは。

「すみません。次野です」
「承知しました。こちらへどうぞ」
　部屋へ行くと、女の子が一人座っていた。

「あっ。こんばんわ」
　そう言って適当に座る。

　だが、結構美人さんが俺を見て驚く。
「えっ。おかしいと思ったら、何があったんですか次野さん」
　女の子は実習の時に、一緒の班だった澤入　彩乃さわいりあやのちゃんだった。

　もっと、暗い感じで垢抜けない子だったのに、しばらく合わないうちにすっかり美人さんになっていた。
　こっちこそ、どうしたんですかと聞きたい。

「いや今日の案内だって、メッセージ転送の形ですが、見てください」
　そう言って、彼女が見せてくれた、今日のご案内メッセージ。

『はーい。僕は皆のアイドル。次野　幸雄さ。河合　柚葉と別れちゃって、今僕のハートはひび割れだらけ、とても痛いのさ。慰める気があるなら、今日来てくれる？　来てくれたら、朝まで寝かせないぜ。ベイビー』

「…………」
「あー。これって、香村の悪ふざけだから。俺が打った記憶は無い」
「そうですよね。でも……　この別れたのも、嘘なんですか？」
「いや。それは本当」
　あっ、伝えては無いな。

「なら良いんです」

　そんな話をしていると、香村が女の子を連れてやって来た。
「おおっ。生きていた。その髭は何だ。イメチェンか？」
　いきなりハグをされる。

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