幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

ある日、森の中。女の子に出会った

俺の幼馴染みは、猫っかぶり

　俺の幼馴染みは、俺にすればかわいくてナニも問題ない彼女だった。
　そう、だっただ。

　本当に偶然。本性を知る。


　大学に入り、隣の少し大きい市へ来たため、一人暮らしをしていた。
　そしたら、ある日。隣の部屋へ引っ越してきた人間が居た。
　幼馴染みの、弥美久美子やみ　くみこ。
　こいつは高校まで同じ学校だったが、入試の際、番号がなかった。

「引っ越してきました。これおそばと、味変に私を召し上がれ」
　などと言って、いつものノリで。

　後ろで、親父さんが苦笑い。
　歳を取って出来た子供で、でれでれで甘やかし放題。

　庭に、勉強部屋だと言って、遊び場を作るほどに。
　冷暖房完備で、完全防音。

　コンテナハウス二階建て。

　だが俺は、高校の時に久美子が、やりベアとして、時間いくらかで貸していたことは知っていた。
　そう、その辺のことは、ちゃっかりしている。

　自分がしたいときには、俺の部屋へ来るし。
　そう。高校の時からそういう関係。
　だから、大学で番号がなくても、一年くらいは遠恋で良いだろうと話をしていた。

　それなのにだ、引っ越して、こちらにある予備校に通うとのことだ。
　おじさん、馬鹿おやっぷりを発揮。
　俺が横に住んでいれば、安全だろうと。
　ちなみに、そういう関係だとは多分知らない。はず。

　ガキの頃から中がよく、兄妹のように育った二人。
　お互いに一人っ子で、他に遊び相手もいなかったしな。

　おばさんの方が若く、色んな点について、説得をしていたようだが。
　結局おばさんも、久美子に甘い。
　おばさんの若い頃にそっくりで、自分ができなかったことを、させてあげたいとのことだ。

　まあ中学校の時に、ふらふらと悪い連中と付き合いがあったりして、他学の奴と、もめたりして、俺もおじさんやおばさんと一緒に叱ったこともあった。

　久美子に言わせると奴らのしていたことが、かっこよく面白そうに見えたそうだ。

　アニメで、そういうのが流行っていた時代。
　現実とが、区別が付かなかったのだろう。
　そう、他校の奴らに、一味だと思われ、攫われそうになった。
　俺がボコボコに殴られている間に、逃がした。

　顔の腫れまくった俺に、謝ってくれて、奴らとは縁を切った。

　俺は、多田野芳雄ただの　よしお。
　中学校の時は、可も無く不可も無く。

　高校で少し賢い方に入り、身長も一年で一〇センチ以上伸びた。
　卒業の頃には一七五センチなっていたよ。

　まあフツメンで、斜め四五度左上から見ると、アイドルに見えるらしいが。
　目は一重だし、真っ直ぐ眉毛で輪郭細め。
　うーん？　アイドル顔かなぁ。

　久美子はミドルの髪で、叱られない程度に、軽く色を抜いて首の辺りで、ふわっと巻いて外向けに撥ねさせている。
　目はよくいるアーモンド型で、少しアーチに眉を描いている。
　アイシャドウとかで、少しクールカジュアル系に仕上げているようだ。

　高校は、バイト可だったので、たまーにバイトなんかをしていた。
　むろん俺もだが。

　ただお互いに親から、一〇三万円だけは超えるなと、口を酸っぱくして言われている。税金が掛かることと、扶養から外れ、手当も四月まで遡ってごっそりと持って行かれるらしい。
「良いか、月に八万だけは絶対に超すな。扶養から外れると、非常に面倒だし、手当も減る。そうすると、働いた分の半分は消えると思え」
　そう言われた。

　少し誇張だろうと思うが、危険は犯さないのに限る。

　そんなある日、町中でやばそうな連中が、他校の学生を囲んで何かをしていたが、俺は関わらないように逃げた。
　そこで、久美子の声がしたような気がしたが、絡まれているのは男のようだし、そっとその場を離れる。


　後で、「今日あの辺りにいたか？」　そう聞いてみたが、「バイトだったし、いないよ」と言われて納得をする。

　まあそれで、いちゃつきながら高校生活が終わり、大学生となる。

　そして、おおよそ二月。

　六月の初めに、隣に来訪。

　うちで、晩飯を作ってくれたり、イチャイチャしたり、まあ楽しく生活をしていた。

　そして夏前に、バイト先の女の子、池田紗菜いけた　さなちゃんから、花火大会に行きませんかと誘われた。
　だが、彼女がいるし駄目だと伝えて、断る。

　ファミレスだがテーブルを片しているときの、ちょっとした会話だった。

　それがあんな事になるなんて。

　親に言われて、自分の軽自動車に乗り、山を越え、実家へ向かっていた。

　いつも通る道と違い、真っ直ぐ山を抜ける旧街道。
　ナビで見て、気になりつい通っていた。

　すると、そこに現れた半裸の女の子。
「どわっ」
　急ブレーキを踏み。何とか止まり。
　顔を見て驚く。

　紗菜ちゃんだった。
「どうしたの。大丈夫？」
「助けてください。追いかけてくるかも」
　あわてて、彼女を車に乗せる。

　Ｕターンをして、きた道を帰る。

「どうしたの？」
「道を歩いていたら、いきなり車に引っ張り込まれて。山道に来てから脱がされそうになって。車は走っていたんですけれど、飛び降りたんです。丁度カーブがきつくてゆっくりだったから」
「そうなんだ。よく逃げた。偉い」
　落ち着かすためにも、彼女を褒める。

「怖くて、真っ直ぐ山の中へ入ったら、結構角度がキツくて落ちちゃって。こんな格好に」
　上に着ていた薄手のサマーセータは大きく破れて、キャミソールは片側ひもがちぎれて、ブラが見えている。
「あーうん。バスタオルでもあればよかったんだけど」
　後ろを見ていて、俺のパーカーを見つけたらしい。

「このパーカー、お借りしても良いですか？」
「そんなもの、あったっけ？」
　自分も覚えていなかったが、後部座席に積んであったらしい。

「あるんなら良いよ」

　そう言って走っていると、黒のワンボックスが偉い勢いで強引に抜いてきて、前で止まる。
「あの車。逃げて」
　だがでかいのが、斜めに止まっていて抜くことができない。

　男達と一緒に、出てきた女。
「？」

　鍵は閉めているが、窓を開け声をかける。
「久美子？　その人達、連れか？　こんな所で何を」
　そこまで言った瞬間、すごい勢いで逃げた。

　男達を残したまま、車で。

「あいつ、免許持っていないだろうに」
　男達は、行ってしまった車を見ながら、固まっていたので、むろん放っといて、久美子を追いかける。

　だけど、いつまで経っても見つからなかった。

　知り合いでも、罪は罪。
　彼女を連れて、警察に行き、ドライブレコーダーの映像も渡す。
　こっちへ向かって来ていた男達の顔と、車の車種にナンバープレート。
　きっちりと写っている。

　そうして、彼女を家まで送り、家を知られていると困るから、ホテルに泊まって貰う。明日になったら、友人のうちへ行くとのことだ。

　そして、うちへ帰って、隣のチャイムを押すが、出てこない。
　合鍵は持っているからどうしようかと思ったが、警察さんが来ても面倒だし、ベランダから覗く。
　いる様子が無い。

　そうしていると、おじさん。弥美のお父さんから、着信が入る。
「久美子が事故をしたらしい」
　あわてていたが、話の内容は、免許が無いはずなのに車を運転して、道を外れ、河原まで十メートル近く落ち、シートベルトをしていなくって、途中で車外に放り出されて、結構ひどい状態らしい。
　息はまだあるので、病院へ行くとのこと。
　大きな大学病院へ、ヘリで運ばれたようだ。

　結局、息を引き取ったが、ごめんと言っていた。
　だがその暴露内容は、おじさんと二人。あっけにとられた。
　繰り返された言葉。

「芳雄ちゃんに、色目を使う女は全部反省させたから。二度と声なんかかけさせない」
　そんな言葉を繰り返していた。

「つまり、車の横で泣いてた奴らは、余罪があるという事だね」
　ベコベコに潰れた車の横で泣いていた奴ら。
　カメラに写っていた奴らは、彼女に言われ、本人達は仕方なくと言っていたが、他にも繰り返していたようだ。

　むろん証拠を撮影していて、日常的にやっていたようだ。

　こいつらとの接点は、中学校時代まで遡る。

　そして幾人かと、体の関係まであったこと。
「いや、彼達とは、遊びだと言っていたようですが」
「そんな話を聞かされても」
　そうとしか言えなかった。

　ただ俺の前では、良い彼女だった。
　見事に。猫をかぶり騙されて、何も知らず、俺と関わった女の子を不幸にしていた。行き場のない感情と、覚えていないが、被害者達に申し訳ない感情があふれ、俺はしばらく立ち直れなかった。

　助けてくれたのは、ひどい目にあったのに許してくれた、池田紗菜ちゃんだった。
　彼女のバックや荷物は、車の中から見つかったようだ。
「このひどい状況で、多田野さんまで失うのは辛いです。お詫びと思うなら、付き合ってください」
　そう言われて、了承をした。

　他の被害者については、教えて貰っていない。
　だが、この幸せは良いのだろうかと考えながら、彼女が入れたお茶を飲んでいる。


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お読みくださり、ありがとうございます。

時間が取れず、短編ばかりで申し訳ありません。