幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

勘違い（梨乃と優悟）

第１話 優しさと勘違い

　夏の焼けるような日差しと熱い風が吹き込む部屋の中で、私は見知らぬ彼の上で痛みをこらえて腰を振る。
　痛い、気持ち悪い、触れられる皮膚の感触、汗、吐息、紡がれる言葉。
　すべてが気持ち悪く不快。

　でもカーテンを開け、窓を開けて、音を行為を彼の部屋に届ける。
　向かい側は、彼。私の大事な幼馴染みのお兄ちゃんの部屋。


　お兄ちゃんと呼んで慕うのは、隣に住む優悟お兄ちゃん。
　幼馴染みで、三歳年上。

　子どもの頃から何でも知っていて、何でも出来るスーパーマン。
　元々、親も仲良く遊んでいたが、小学校三年生だっただろうか？　あの頃私は、急に男子達の目を意識し始めて、学校でトイレに行けなくなり。家に帰り着く前に漏らしてしまった。

　両親は、仕事で私が帰る時にはいなくて、泣きながら家に帰る。
　そこで、何故か早く帰ってきていた、お兄ちゃんに会ってしまった。
「なんだ、漏らしたのか。さっさと家に入って、お風呂場へ行け。着替えは、部屋か？」
　そう言って、何も言わずお世話をしてくれた。
　その時の私は、ものすごく恥ずかしかった。
　でも、何も言わず。後始末をしてくれるお兄ちゃんが、特別な人になった。

「我慢をしたら体に悪い。男だろうが女だろうが食べるものは食べるし、出るものは出る。何も恥ずかしいことじゃない。梨乃は引っ込み思案だから、先生にも言えなかったのか？」
「うん。恥ずかしくて。他の子が、トイレに行くって言ったとき、男子達が騒いだし」
　そう説明すると、教えてくれる。

「聞いたことがあるけれど、子どものうちは男の方が発育が遅くて、子どもぽい事をするんだってさ。何か言われてもガキだなあって思っとけば良い」
　そう言って、頭をなでてくれた。
　
　それ以降、私の中で、お兄ちゃんがお兄ちゃんになった。

　元々、両親が遅く一人で寂しくすごしていた私は、お兄ちゃんの家に寄って宿題をするようになっていった。
　お兄ちゃんのところのお母さんは、パートとか言うお仕事で少し帰りが早い。

　私が、お邪魔しても。
「良いわよ」
　そう言って、家のお母さんにお話をしてくれたみたい。

　私は、それから頑張った。むろん、一緒にする勉強と雰囲気、その時間が嬉しくて。

　そして何故か、中学校になった頃。私は、美人で賢いと有名になっていた。
　髪型とかは、お兄ちゃんが持っていた本の好みから決めただけ。
　たまたま、輪郭が逆三角形に近く、キャラとかぶっていた。
　学校の決まりギリギリのウルフカットのセミロング。

　色々な行事や買い物にも、お兄ちゃんは嫌な顔もせず付き合ってくれる。

　そして私は、好きという気持ちに気がつく。
　色々調べて、心の中のモヤモヤがそういう感情なのだと。

　それに気がついてからは、すべてがキラキラして楽しかった。
　普通に繋いでいた手も、何かの折に彼が見せる仕草も、むろん褒められることと頭をなでられることも。

　並んでゲームをしていても、ふとしたときにドキドキが始まる。
　こうなってくるとなかなか収まらない。
「どうした？　顔が赤いし大丈夫か？」
　熱があると思ったのか、手の平が額に触れる。
「うん？」
　そう言ったと思ったら、顔が近付く。
　ぴとっと、額同士が触れ、思わず息をのむ。
　一気に体温が上がり、体中から汗が噴き出す。

「ちょっと、離れてよ」
「ああ悪い。やっぱり熱がありそうだから、帰って寝るか？」
　そんな言葉が、投げかけられる。

「んー。大丈夫」
「遊びにムキになるな」
「大丈夫って言っているでしょ。私の方が勝っているからって、逃げるつもり？」
「そんなつもりは、無いさ」
　年上な彼は、挑発しても、私は軽くいなされる。

　この一年くらい、そんな感じ。

　クラスでも、異性との付き合いが話題になり盛り上がる。
　だが、あの子がキスしたって。とか、初体験がなどと言う話が出始め、私はそんな場から逃げる。
　フン。子どもねと、言わんばかりの虚勢を張って。

　周りの子達は、私の相手がお兄ちゃんであることを知っている。
　体育祭の時などは、父兄としてきて貰ったし。

　そして、高校へ。
　中学校の時からそうだけど、私が入学するとお兄ちゃんは卒業している。
　でも、いた事の残滓は残っている。
　先輩達の話や、職員室の写真。

　そんな空気を感じながら高校生活を送る。
　楽しかった文化祭。
　来て貰って一緒に回って貰った。
　普段偉そうな先輩が、こちらに頭を下げる。

　この前、図々しくも私に告白をしてきた男子も、苦々しそうにこっちを見ている。
　ちょっと楽しいわ。

　そして、高校二年。
　梅雨が明け、馬鹿みたいに熱くなったある日、家へ帰る途中で見てしまった。
　泣いている女の子とお兄ちゃん。

　優しくキスをして離れる。
　歩き出すが、彼女が何かを言って手を繋ぐ。
　彼女の速度に合わせて手を引き、駅の方へと歩いて行く。

　私は、放心状態で家に帰り、そのまま寝てしまった。

「梨乃。生きているか？」
　お兄ちゃんの声が聞こえる。
「暑っ。なんだこの部屋」
　エアコンのスイッチが入る音がして、電気が点く。

　私は、制服のままベッドで寝転がっていたが、まぶしくて顔をしかめてしまう。
「なんだ、起きていたのか」
　優しい声。

　ついいつもの調子で返す。
「まぶしいわよ」
「もう八時だし、おまえ制服のままじゃないか。こんな温度の中寝ていると、熱中症になるぞ」
　その優しさにムキになる。彼女と何をしていたのよ。

　私はいつまで経っても、キスすらしてもらえない。
　好きかと聞いたら、優しく好きだと返してくれたのは、妹としてなのよね。きっと。
「ほっといて」
「梨乃」
「ほっといて。帰って」
「分かった、水分を取って、頭痛があるなら痛み止めも」
「分かったから、帰って」
　そう言って追い出した。

　少しして、カーテンの隙間から覗くと、部屋に電気が点いている。
　私は、三十分。いえ、一時間かしら。気がつけば楽しかった思い出を思い出しながら、いつの間にか泣いていた。

　その数日後、彼の部屋から女の声が聞こえる。
　男の人もいるようだけど、楽しそうな声。
　でも、耳に付いた女の声が耳から離れない。

　しばらくして、出ていく連中をぼーっと眺める。
　大学での、課題か何かで集まったのか、模造紙を抱えた男女の中にあの女がいた。凄く大人の人。バッチリ化粧をして。

　なれなれしい態度で、お兄ちゃんに触れる。
　吐き気がする。
　私だって、化粧すれば。
　負けてなんていない。

　誰かが言っていた、男なんてやきもちを焼かせば戻ってくるわ。
　カリギュラ効果と呼ばれるもの。
　心理的リアクタンスと言う現象。
　人は、『見てはいけない』『してはいけない』など禁止や制限されると、逆に興味をもち、それに手を出してしまう心理が多分に働く。好奇心を刺激する方法だが程度がある。

　それを実践した。人の機微に疎い私は、限度を超えた方法で。