幼馴染みが、知り合いになった夜 短編集

意見の相違とタイミング（慶子と裕樹）

第5話 慶子

　結局。大野パパが、凄く疲れて訪ねてきたのは、夏休みも終盤。
　もう、慶子の改造計画も終わり、随分普通の子になった。
　たまに、お嬢様キャラが降ってくるようだが、ご愛敬だろう。
　5年生どころか、参考書を買って、6年生まで予習をできた。

　玄関のチャイムが鳴り、実家のお土産だろう。漬物を携えやって来た。
　久しぶりに見た大野パパは、すっかり窶れ、かなりイメージが変わっていた。

「すっかり御無沙汰して、また慶子の面倒まで、お任せしてしまって。申し訳ありません」
　そう言って、静かに頭を下げる。

　父さんが、名刺をすっと出しながら、話を始める。
「7月の終わりに、おたくの方へ人たちが来られ、連絡をしてくれと言い残し名刺を預けていきました」
　ちらっと、名刺を見て、手が伸びてくる。

「ご迷惑をおかけしました」
　そう言って、大野パパは。無造作に名刺をつかむと、自身のポケットに押し込む。
「それで、慶子のことですが。妻は失踪中なので、私が引き取ります。家はもう人手に渡りましたので、裕樹君とも会えなくなるから。寂しいだろうが……。お父さんと一緒に行こう」
「あっじゃあ。荷物を持ってこないと」

　僕はそう言って立ち上がり。自身の部屋へと向かう。だが、僕はその時、かなり驚き。手足が震えドキドキしているのが分かった。
　この一月以上、一緒に暮らし。まるで兄妹。いやもう。一緒に居るのが当然と思っていた。そんな、自身の半身のような存在が居なくなる。

　部屋に入ると、慶子の荷物や勉強道具を、紙の手提げ袋へ詰め込む。
　ふとおままごとセットと思ったが、これはもう部屋の一部となっている。
「良いか」
　そう言って、振り返ると。下では気丈にしていた慶子が立ち。
　僕に向かって、倒れ込んでくる。

　抱きしめ合い、キスをする。
「ひろちゃん。好き。離れたくないよぉ」
「ああでも、お父さんを一人にすると、きっと死んじゃうよ」
　そんな思いが、つい口に出た。

「うん。私もそう思う。あんなお父さん。初めて見た」
「これが荷物。新しく買った物も入っている。あのおままごと道具はどうする？」
「うーん。今度は本物でしよう。あれは持ってて」
　そう言って、笑うと。

「約束ね。大人になったらおままごと遊びをしましょ。二人のお家で」
「それならきちんと、勉強をして。ママさんのように、ならないようにしないとな。パパさんみたいになるのは、僕はいやだ」
　つい言ってしまったが、それを聞いて少し悩んだようだ。だが。
「あーうん。そうだね」
　そう言って、少し落ち込む。

　お母さん大好きだったから、言い過ぎたか。
　僕は、頭をなで。もう一度ぎゅっと抱きしめる。
「ひろちゃん好き。忘れないでね」
　そう言って離れる。
「ああ。またね」

　紙袋を持って、降りていく。
　もう、パパさんは、玄関の方に出ていた。

　パパさんに、紙袋を渡す。
　そしてもう一度、慶子へ。
「またね」
　という。

　そして、慶子からも。
「またね」
　そう言って、パパさんの前なのにぎゅっとしてきた。
　抱きしめ。また頭をなでる。

　そうして、家の玄関は開かれ、昼間の明るい光が差し込む。
　その光の中に、二人は出ていった。

　その夜からの、何かを失ったさみしさに慣れ。
　中学、そして高校と。
　知識が増え、慶子とあんな事をすれば良かったと、小学校時代の自身の無知を後悔する。そして、日々だらだらと、学校に通う。
　ああ。お受験はしなかった。
　普通に公立。でも慶子に言った手前。成績は良かった。

　青春時代。心に空いた穴が塞がることもなく。怠惰なスクールライフを送っていた。密かに、孤独の愛好者だとか、闇の住人だとか、訳の分からない二つ名を貰った。
　これは、友達も少なく、女の子から告白されても。かたくなに断ったから。
　一説によると、男が好きと噂もあったらしい。
　妙な視線や、ささやきが聞こえていた時期だろう。

　でまあ。大学は、古い大学の理科二類へ進んだ。
　なんとなく。医学じゃなく、生物内での化学反応に興味が出たから。
　感情すら、化学反応と、脳内で走る電気シグナルに影響される。
　実に面白い。とか、実に興味深い。となったのだ。
　そして、いよいよ孤独の人へと突き進む。

「おーい。木村ぁ～。ひーろーきくん。生きてるか？　新種のカビ。自身が培地になっていないか？」
　呼びに来たのは、同じ研究室の……。あいつだあいつ。

　まあ良い。些細なことだ。
「生きてるし、フォルスマンや、コレラ菌を飲んだペッテンコーファーのような自身で実験をする。マッドな癖はない」

「なあ腐る前に、ちょっと行こうぜ。文二に、かわいい子が居るんだってよ」
「そうか。良かったな？」
「ホントだぜ」
「おまえのシナプス。今開けば、活動が活発なんだろうなあ」
「ばっ。やめろ。ほらいくぞ」
　彼は、人の意見を聞かず、僕は引っ張っていかれた。

「教室が分かるなら、適当に行けば良いじゃないか」
「馬鹿。おまえと違って、恥ずかしい羞恥という感情があるんだよ」
「いや、多少はあるさ」
「いやおまえみたいに、女子更衣室の扉を開けて、『失敬』ですんだ奴も見たことないし。先生方も彼なら、単純に間違えただけだろう。ですんだだろ。あれ7不思議になっているぞ。今の世の中で、あり得ないだろう」

「そんなことあったか？」

　そして連れて行かれた、階段教室。
　中央上部に、逆ハーレムがあった。
　女王様にかしずく男達。

　ずんずんと、教室に入り。見上げる。名も知らぬ隣の奴に聞く。
「おまえが見たかったのって、あの娘か？」
「おい馬鹿。なんで中まで入ってくるんだ。まずいって」
　不思議なことに、ここに来て尻込みを始める。

「おかしな奴だな」
　そう言ってみるが、顔面は蒼白で、非常に焦っているようだ。

　だがその焦っている理由が、近付いてきていることを知らなかった。
　声を、掛けられる。
「ひろちゃん」
　声に反応して振り向くと、飛びつかれ。抱きつかれる。そしてキスをされる。
　俺も反射的に、抱きしめる。

　ああ。半身が帰ってきた。
　心の中で、ずっと失っていた。急速に充足感が満ちてくる。
「慶子。久しぶりだな。この大学で、会えるとは思えなかったよ」
「うん。一年失敗しちゃった」

　その光景を見て、周囲にざわめきが広がっていく。
　どうやら慶子も。ずっと誰とも付き合わず、孤高の人となっていたようだ。
　周りに居たのは、いただけの他人。

　そばに居る、名も知らぬ知り合いは、もう正気を失っているようだ。なんだか、マリオネットの人形のように、かくかくしている。
「うん？　授業これからじゃないのか？」
「良いの一般教養だから。ちょっと荷物持ってくる。沢山話したいことがあるの」
　そう言って、教室を駆け上る。
　モーゼのように。目を丸くし、口を開けた男達が割れていく。


　場所を移動し。何処へ？
　後ろから、幾人かついてくる。
「あー面倒。研究室へ行こう。あそこなら、パスがないとは入れない」
　部外者立ち入り禁止だが、俺の半身だ。

　建物の入り口で、俺たち以外は脱落をした。
「すごーい。ひろちゃん学部は何」
「理学部。まあそんなことはいい。あれからどうなった。パパさん元気か？」

「うん。今は元気。でも最初のほう数年は、鬱かな。色々なことができなくなって、おばあちゃんの家に行っていたの。でまあ2年。ううん3年かな。状態が良くなったら、私がおばあちゃんに、いじめられているのに気がついて、引っ越しして」
「ああ。あれだろ、お母さんの連れ子だから」
「うん。そのおかげで、随分。田んぼとか山とか手放したみたい」
「そうか」

「まあそれから、お父さんと2人暮らし。また仕事もできるようになったし。私が中学生のときから、家のことをして。料理とかも今は完璧」
「そうか」
　そう言いながら、コーヒーを入れる。
　俺のカップは、慶子に渡し。おれは、計量カップで良いか。
　適当に、棚からPS(ポリスチレン)の300ml。取っ手付きを出してくる。

「随分、顔色も良いし安心したよ。あの状態だったからな。下手すると見送ったあと、あのまま死んでいたらどうしようと。半年くらいは毎日新聞を見たよ」
「ごめんね」
「慶子のせいじゃない」

「ねえ。誰か良い子できた？」
「いいや」
「そう」
　そう言うと、慶子の顔に影ができる。

「んー。あのね。約束破ったの。ごめんなさい」
「そうか。やっぱりな」
「へっ。分かっていたの？」
「うん。自分の報告ばかり。うち。木村家のことには、あまり興味がむいてきていない。何かを言いたいのは分かった。それも優先的に。ああついでに。うちの両親もずっと心配していた。それに元気だ。それで、相手はパパさんか？」
「あっうん。結婚はできないけどね」
「ああ。一度直系になると。離婚して放棄しても。確か駄目だよな」

「どうして、そんなことまで」
「うーん。あらゆるパターンを。あの日から、シミュレートした。考え得るものすべて。するとだ、あの夏休み。生まれ変わった優しいおまえが、パパさんとそうなる確率は高い。あの夏がなかった場合は、無理心中が比較的高かった。そうでない場合、パパさんと喧嘩をして、行方不明か、家。木村の家にたどり着く。まあそんな感じで色々と」

「そう。ごめんなさい」
「いいよ。おまえの性格改善は、成功だったという事だ。社会的には厳しいが、家族には違いない。幸せになれ」
「んー。一度エッチする？　ずっと前戯で止まっていたし」
　もじもじしながら、そんなことを言ってきた。

「馬鹿そんなことをしたら、俺がパパさんを殺すか、俺が殺される。ママさんみたいには、ならないんだろ」
「うん」
「じゃあ。このまま。お別れが正解だ。俺もやっと何かを。失っていたものを取り戻したようだ」

　そうして、俺たちは、連絡先も交わさず別れた。

　慶子に、言わなかったシミュレーション。
　あの日パパさんの手に渡さず。木村家で慶子を引き取れば、俺にとってのハッピーエンドが。多分あった。だがパパさんは、この世にいないだろう。

　それから俺は、普通の人間になったせいか、彼女ができた。
　ちょっと短髪の、活発な女の子。
　慶子の逆を選んだわけじゃなく。告白されたからOKした。

　そして。

「いや。普通に結婚した。幸せだよ。たぶん」


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　えーえー。帰ってからのこと、色々シミュレーションしました。
　小説書いていると、日々の事ですけれど。

　こっちの分岐なら、こうなる。
　ああ。後が続かない。
　じゃあこっち、ああ主人公がぁ。
　とまあ。こんな感じです。
　それでは、また。