管理世界。僕たちは、古の技と最新技術ですべてを引っくり返す。

第3章 レジスタンス

第20話 困難は続く

　山本さんを背負う。
　今回は、完全なナチュラルプロテクション。赤外スコープでまず登り、途中音響に切り替えて場所を特定。
　また赤外で、這い上がっていく。

　距離だけを測っているのか、音も取っているのか危険性はあるため、無音をキープして上がっていく。

　赤外は単純で、遮断タイプ。

　問題は、温度センサー。
　この地下水路は温度が低い。36度の温度は目立つ。
　フルにシールドをしているが、どうしたって体温は上がっていく。


　その中で、中根は焦っていた。
　岩の表面は、長年地下で流水により洗われた、なめらかな表面。
　各センサーを埋め。配線を埋め込んだときに、作られた溝は。樹脂製の何かで埋められ、非常になめらか。
　つまり、手を掛けるところがほとんど無い。

　その岩肌を、滑落しないための確保も取れず昇って行かねばいけない。

　それをだ。あの小僧。
　軽いとは言え、１人人を背負って登る。
　自分がミスをすれば、２人とも怪我ですめば良い方だ。
　すぐに、敵もやってくるだろう。

　そして、驚きなのは、静流と出浦だ。
　見事に、小僧の後ろをトレースしながら昇って行く。

　俺もついていくが、指など掛けるクラックも出っ張りもほとんど無い。
　手に吸盤でもついていそうな勢いだ。

　中根の思う通り、３人はずるをしていた。
　筋力は当然。ナノマシンを利用した気により、活性化して強化中。
　そして、岩に対して分子レベルの干渉を起こし。手や足をくっ付けていた。

　その方法は、濡れた岩場を移動中に流生が発見して、静流と紡にやり方を伝えてあった。
　そして、ナノマシンのプラントを移植していない、中根と凪には教えていない。当然聞いても使えないが。

　そうして、驚異的な安定感で昇りやすさだけを見て昇って行く。


　気がつけばセンサーだらけの岩。およそ12～13mあった岩を完登した。

　少しへこみになった、岩が組み合わさった段差へ、背中の凪を下ろす。
　続いて昇ってきた、静流と紡を引き上げる。

　随分おくれた中根を、皆で待ちながら休憩し、気を巡らせ疲れを取っていく。
　静流はまだ不慣れなので、外から手を当て。気を使い調整していく。

　ここからは見た感じ、組み合った岩だ、昇っていけそうだが、質の悪いことに音響センサーの波が、岩の間から生えている。

　少し、昇ってのぞき込むと、何か板状の？　圧力センサーか？　駄目だこりゃ。昇りやすそうな所には、全部あるのだろう。
　
　そうしていると、中根が上がってきた。

　小声で、説明する。
「この先、スタンス（足がかりや手がかり）の所。圧力センサーが貼ってある」
「何だと、スメアリング（べったり乗せず、点で足等を置く）はできそうか？」
「なんとか？」

「キツいところを昇ってきて、楽ができると思ったら、そんなことを。まあ俺でもするがな」
「性格が悪いですよね」
「そうだな。おい」
「静かに」
「ちっ。おい。先に行け」

「ルートは？」
「そんなもの簡単だろ。センサーにかからず、楽で最短。だ」
　その言葉を聞いて、あきれる。

「先、行きます？」
「望月。俺は君を認めているんだ。頑張れ」
「それは失敬。でも目が笑っていますよ」
　そう言うと、あわてて目を隠す。手が触れ、中根は赤外用マスクを、かぶっていることを思い出す。
　
「けっ。さっさと行け」
　周りでは、皆が笑っている。

「じゃあ、またおんぶだな」
「すみません」
　暗くて見えないが、静流と紡が、うらやましそうに指をくわえていた。

　エッジに指が、掛かるか掛からないかで、慎重に昇って行く。

　つま先も、同じ。

　センサーと、センサーの間を縫うように移動していく。

　これは、目に意識を集中すると、意外と明るく見えたのを発見したからから。
　そして、５m位先に、赤外による動体センサーが、こちらを向いていることを発見する。

　あちゃー。どうする。右一杯にトラバースするか。

　寄ってみて、これでもかと、圧力センサーが貼ってるのを見つける。

　ちょと、下がり。直接静流に説明する。ついでに目のことも。
　下に追いついてきた、紡にも説明するが、中根はまだ来ない。
　エッジを使わず、さっきの一枚岩と同じように登り始める。

　その頃、中根は困惑していた。
　さっきの一枚岩よりはましだが、人を背負って何ちゅうスピードだ。
　全然追いつけない。
　あの小僧はまだ良い。
　静流と出浦。特に出浦は、研究者でひ弱なはず。
　一度抱いたことがあるが、すぐにヘロヘロになって、ひたすらやめてを繰り返していた。

　それが、すでに尻が見えない。
　なんだよ。
　殿の楽しみが、何もないじゃないか。
　後ろから、なでながら押してあげるはずが、俺が一番足手まといかよ。

　そんなことを考えていると、右足が滑る。
「うおっ」
　あわてて、右手の中指に加え、薬指も掛ける。
　そっと、体を持ち上げ。のぞき込む。

　センサーは、なかった。
　ほっと一安心。

　ふと、数m先に、お楽しみのお尻が、見えたような気がしたが、すぐに消えてしまった。
　何かあったのか？

　その後、慎重に昇り。
　理由を理解した。
　あいつら、どうやって昇ったんだ。