かあさん、東京は怖いところです。

第五話 東京には開かないお店があるんですか？

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　ヒロさんが作ってくれた朝食を食べながら、新聞を読んでいる絶海ぜっかいさんと少しお話をするのが毎朝の日課となっている。最初は心配だらけだったこの同居生活だけど、一ヶ月も経つとそれなりにルーティーンが生まれてくるから不思議だ。
　今日の朝食は五穀米にアサリの味噌汁、それから私は半熟の目玉焼き、絶海さんには甘い卵焼きだ。こんな風にヒロさんが私たちに合わせてメニューを変えてくれることには、正直まだ慣れていない。今日も丁寧にお礼を言えば、彼は照れたように笑ってくれた。

「料理は俺の趣味ですから、気にしないでください」
「それでも……私が手伝えたらいいんだけど……」
「朱莉あかりちゃんは刃物禁止ですからね」
「それ解除できないの？」
「無理ですね！」

　無理だった。
　チェッと思いながら作ってもらって目玉焼きを食べていると、絶海さんが新聞をたたんで私を見た。今日も絶海さんは美丈夫で、真っ黒な着物がよく似合っていた。

「朱莉、高校始まって一ヶ月経ったがどうだ？　友達はたくさんできたか？　後藤さん以外の話を聞かないが……」

　箸の先で目玉焼きを潰す。トロリと黄身がこぼれた。

「……なんかおかしいの」
「おかしい？」
「こっちを指さしてなんか話している男の子たちがいたから、なあにって声をかけたら、皆真っ赤になって逃げちゃったの……」
「……そうか」
「女の子に話しかけても、ヒィ、とか、ピィ、とか言われて逃げられちゃうの……」
「……朱莉は……可愛いからね」
「もう。変なこと言わないでよ。私、真剣に悩んでるんだからね？」

　私が口を尖らせると、彼は微妙に顔をゆがめた。それは『自分は間違っていないが、きみが気がついていないなら言わないでおこう』というような顔だった。なので「なんなの、その顔」と頬をつつく。彼は「食事中にふざけない」と私を注意した。最もだったので私はもっと口を尖らせた。

「拗ねない。拗ねたところで可愛いだけだぞ」
「もう！　絶海さん、相談相手として全然頼りにならないわ。私、友達たくさんほしいのに……そもそも絶海さんは友達たくさんいるの？　ヒロさん以外にいるの？」

　キッチンからヒロさんが「えっ、俺!?」と叫び、絶海さんは「ヒロが友人なら似たようなやつは二十人ぐらいいる」と微笑んだ。二十人は多い。ずるい。私は拗ねた。
　絶海さんは「朱莉は可愛いな」とふざけてから、フウ、と長く息を吐いた。

「……私の友人は今は遠いところにいる」
「外国？」
「似たようなものだ。……我慢強くて夢見がちなやつ……私も彼とは高校で仲良くなったんだ。だから、……学生の内にできる友人は、大事にしてほしい」
「……素敵な話ね」

　いいなあと私がまた拗ねると、絶海さんは苦笑した。

「だったら、きみの高校に通っている人を一人紹介しようか？」
「絶海さんのお友達？　……高校生の？」
「きみより一つ年上の二年生だ。マア、独特の青年だな。会えばわかる」
「なんか怖いのだけど……でも私、仲良くなれよう？」

　彼は顎に手を当てて、「ンー」と唸ったあと、「少なくとも彼は女性の扱いには手慣れているから話しやすいだろう。仲良くなれると思うよ」と微笑んだ。

「本当？　だったら嬉しいわ」
「となると……」

　彼はそこでものすごく嫌そうな顔をしかめた。

「仕方ない。店を開くか」

　私はその言葉の意味をしばらく考えた。

「アッ、……喫茶店のこと？」
「他にないだろ。私は喫茶店のマスターだぞ？」

　彼は不思議そうに首をかしげた。

「……そう、かもしれないけど……」
「土曜に開こう……はあ、面倒くさいな……ヒロ、備品のチェックをしておいてくれ」
「はいはーい、わかりました。久しぶりですね！」
「そうか？　マア、開く理由もなかったからな」
「開く理由がないと開かないお店って……」

　かくして私が東京に来てから一ヶ月過ぎた五月になって、ようやく絶海さんが店を開いたわけである。