神様に嫁入りするつもりはございません

Theme:懇親会のご案内

プロローグ:狂乱の宴へようこそ（挿絵付き）

　店のパソコンで仕事依頼のメールを見ていたら、新着メールが入ってきた。
　ぱっと流し見ただけでも、かなり大規模のようだ。これなら今月の売り上げはもう安泰、というぐらいの規模だし、『急ぎだから』と、さらに色もつけてくれるようだ。仕事受領メールのテンプレートを立ち上げながら、やったーと、店の表を掃き掃除してくれているヤトに声をかける。

「どうした？」
「大き目のお仕事が入った！」

　ヤトは私に合わせて、やったね、と返してくれた。こういうやり取りが職場にあるのは、本当に嬉しい。一人でやっていたときはできなかったことだ。

「どこからの仕事だい？」
「えーっとね、……役場からだ。パーティーでもやるのかな？　ホールを飾る花が欲しいんだってー、えーっと……」

　メールを読み進めようとしていたら目の前が真っ暗になった。
　いきなり意識を失ったわけではない。背後に突然やってきたヤトによって視界を覆われたのだ。背後に突然ヤトが現れる程度のことには慣れているが、視界を覆われるのはさすがに困る。

「え、なに？」
「……嫌な予感がする」

　嫌そうな声だ。

「うーん、……ヤトの予感当たりそうだからなぁ……じゃあ一緒に読もうか」

　ヤトの手を掴んで、目から離す。と、ヤトは逆に私の手を捕まえてきた。するりと肌を撫でられ、ぞく、と寒気が走る。

「なにっ」

　手を払おうとしたら、ヤトは私の腰を掴み、ひょいと持ち上げてきた。

「一緒に読むんだろう？」

　私が座っていた椅子にヤトは当然のように座ると、さらに私を膝の上に乗せてしまった。ヤトの大きい身体に包まれると、私はもう抵抗のしようがない（……別に、そんなに嫌でもないから、抵抗する理由もないのだけど……）。

「そうは言ったけど、……膝に乗せてって意味じゃない……」
「でもこの方が読みやすいよ？」

　私の手を捕まえたまま、ヤトは楽しそうにわらった。

「はぁ……もう……仕方ないな。じゃあ読むよ、えーっと、……」
「……六花の手は小さいな」　
「へ？　そりゃヤトに比べたら……ちょっと！」

　メールを読もうと言ったくせに、ヤトが私の手に、あろうことか唇を寄せた。ちゅ、と軽い音が鳴った。指の間がぞわぞわと総毛立つ。やめて、と言っても、ちゅ、と啄むようなキスが返ってくる。

　ヤトはふざけているだけのようだが、やられているこっちは、触れたところから、何かが全身に伝播していくようで、ぞわぞわするし、そわそわしてしまう。でも手を引いても、ヤトの指は逆に絡みついてくる。

「こらっ、ちょっと……」
「ふふ、食べるわけじゃないよ？」
「そんなこと心配してないっ……ぞわぞわするから、やだ……」
「……それはつまり、誘っているのか？」

　急に真顔になられてもこっちも困る。
　引いても駄目だったので、逆に思い切り手を押して、ヤトの高い鼻を潰してやる。が、ヤトはきゃっきゃっと笑いやがった。また、からかわれていると分かり、顔が赤くなる。

「ばかっ」

　イーと顔をしかめて、ヤトから目を逸らし、メールに視線を向ける。一人で読んでしまおうと思ったのだが――

「……六花、一緒に読もう。ね？」

　――するり、とヤトが私の頬に頬を寄せてきた。いつもの甘くて苦い香りだ。この匂いに安心を覚えるようになったのは、一体いつからだろう。

「いいけど、もうふざけないでね……」
「ふざけてない。いつも大真面目に口説いているんだ。君がいいって言ってくれるなら今すぐ抱きたいといつも思ってる」
「やめなさい！　そういうの！　もう……！」

　ヤトの鼻をもう一度軽く叩いて「メール読むの！」といえば、「はいはい」と彼は笑った。

「えーっと、それで……」
「役場で懇親会をやるんだね……、……懇親会……？」

　読み進めていくうちに、私のテンションも、背後のヤトのテンションも下がっていくのが分かる。最後まで読み終えてから、私はヤトを見上げた。

「……異世界人たちと懇親会、だァ？　何考えてんだ、あいつら……」
「とりあえず仲良しになろうとしてるのかな？　異世界の人との懇親会用の花ってどういうのだろう……」
「受けるのか？」
「そりゃ受けるよ、金払いがいいもの」
「しかしな……タマキに遭遇するかもしれないし……」

　渋っているヤトを無視して添付されていたPDFファイルを開いてみると、それは想定外のものだった。

「……仕事の依頼と一緒に、招待状も来てるよ。PDFで」

　差出人はミハシさんで、私とヤトを二人ともこの懇親会に招待してくれているようだ。
　さらに、印字された文字とは別に、手書きの文字で『お二人にはぜひ来ていただきたいです！　ドレスアップした五十嵐さんは綺麗だと思いますよ！　花房』というものがついていた。要するにハナフサさんはこの招待状を見た時、ヤトが嫌がること、そしてヤトはドレスアップした私を見たいであろうことを、予測している。なんならドレスアップしている私を見られるなら来るだろ、と言わんばかりだ。
　さすがにそうはならんやろと思いながら、ヤトを見上げる。

「ドレスアップ……着飾るという意味か……」

　苦虫百匹ぐらい噛み潰した顔をしていた。
　感情が読めず、「……見たくない？」と聞くと、眉間の皺がより深くなった。

「……見たい」
「ああ。見たい顔なんだ、それは」
「見たいが……見たい、クソッ、絶対に見たいっ……あの青二才の予想通りというのが、腹立たしいっ……！」
「ああ、ハナフサさんへの怒りなのね、それは……」

　どうしようねー、と言いながら、ひとまず仕事の受領メールを返信する。と、またメールが入った。ハナフサさんからだった。

『ヤトさんの正装、格好いいと思います！　スーツでも、タキシードでも、袴でも！　衣装代は請求いただければ私が自腹で出しますよ！　花房』

　つい、手が止まった。

（ヤトが、……着流し以外を？）

　絶対に見たい。
　いや、それは絶対に見たい。
　しかしハナフサさんに、『ヤトさんの着飾った姿は見たいでしょう』と的確に予想されているのは、なんというか、ムカつく。というかハナフサさんの手の平で転がされている感じがムカつく。しかし、見たい。絶対に見たい。ヤトのビジュアルは、正直ド真ん中ストレートで好きなのだ。しかし、しかし――

「クッ……ハナフサさんめっ……！」

　――そういうわけで私とヤトは二人して似たような表情をする羽目になったのだった。