【ホラー】バケモノが、いる。　ー湖畔の森ー

鳥谷綾斗（とやあやと）

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七虹の望み

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　七虹がその募集広告を見たのは、二週間前だった。

　大学生活最後の夏休みが始まり、七虹は人生の岐路に立たされていた。
　進路がちっとも定まらない。手当り次第に企業にエントリーした就職活動も、一向にうまくいかない。
　焦燥感で眠れぬ夜が何日も続いた。友達はどんどん就職先が決まっていく。大学院や、夢のために専門学校への進学を選んだ子もいた。

　七虹には何も無かった。

　他者に頼りっきり、任せっきりにしても、特に何も困らないまま生きてきた七虹は、『自分から動く』という能力が著しく欠けていた。だから将来に何も描けなかった。
　生まれて初めて自分の無能さを知った。
　いつものように両親に相談したが、

　――「七虹の好きなようにしなさい。どんな道を選んでも、応援するよ」

　返されたのは、それだけだった。
　丸裸で荒野に放り出されたような気持ちになった。

　両親をなじりそうになった。
　わたしがこんなに苦しんでいるのにどうして助けてくれないの、と。
　だがそれは間違いだとすぐに気づいた。

　何も積み重ねてこなかったのは、他でもない、自分自身だからである。

　生まれて初めて、自分を嫌いになった。
　そんな自分を変えたくて、いっそぶち壊したくて必死に考えた。
　その末に見つけた方法が、アダルトビデオに出演する――というものだったのは、我ながら突拍子がないとは思う。
　同じ学内に、何人かいるのだ。ＡＶに出演した経験がある女子が。聞くところによると、男子もいるらしい。
　その子はバスケのサークルに所属している子で、真面目なごく普通の女子大生だった。七虹の、『そんなものに出演する女は男関係にだらしない』というありがちな偏見は瞬時に払拭された。

　――「昔と違って、今はものすごくオープンだよ、ＡＶ出演なんてさ。借金を抱えて泣く泣く身を売るなんて子、全然いないし」
　彼女はあっさりと言った。そんな彼女のキッカケは、
　――「私、留学したいんだよね。語学留学。勉強時間確保のために、単発で入れる仕事を探したらコレがあったの」

　そんなものだった。金銭目当てなのは変わらないが、悲壮さはまったく感じられなかった。

　別の子にも話を聞いた。彼女は七虹の大学の、ミスコン優勝者だった。一ノ宮に負けないくらいのスタイルの持ち主で、美人だった。

　――「無理強いなんてされたことないよ。むしろ現場では、お姫様待遇してもらえる。プロの人にメイクしてもらって、撮ってもらってさ。あ、あたしってこんなにキレイに映れるんだーって完パケ見たら感動しちゃった」
　滔々と語って、彼女は自身の出演作のパッケージをこっそり見せてきた。

　高価そうな服を着て、髪もメイクも完璧に整えられた彼女が、女優の顔で微笑んでいた。
　背景はどこかのスタジオで、明るくて雰囲気のよい写真だった。
　タイトルは『変身したい彼女』。ちっともいやらしくない、品のあるデザインのパッケージだった。

　――「避妊とか病気とかにもちゃんと気をつけてるし、あたしの心身のコンディションにも気を配ってくれるし……確かに大きな声じゃ言えないけど、すごくいいよ。ＡＶ業界」

　そう言った彼女たちは、キラキラと輝いていた――。

（……そう、言っていたのに）
　疲弊しきった脳で回想する七虹に、仁藤が張りついた笑顔で急かした。
「早くしないと、大和クンが警察連れてきちゃうでしょ。俺たち、それまでに事を済ませて退散しなきゃなんないんだから、ぐずぐずしないの」
　六人部と四条が部屋の中に入ってきた。
　椿が弾かれたように彼らに飛びつく。

「待ってください。撮影って何のことか分かんないですけど、七虹さん疲れてるみたいですし、そっとしておいてあげてください」
「あー……君、いたんだっけか」
　六人部が忌々しげに舌を鳴らした。
「悪いけどね。オレらも手段選んでる場合じゃないのよ。ちょっとココでおとなしくしといて」
　六人部が椿を突き飛ばそうとした。その手を除けようとした椿の身体が後ろに傾き、背後にいる四条にぶつかった。
　折悪しく、四条がカメラを持ち替えようとした時だった。木の床をえぐるほどの大きな音がして、四条のカメラが落ちる。
　空気が一瞬だけ凍り、四条の怒声が引き裂いた。

「このクソガキ！」

　激昂した四条が、力任せに椿を張り飛ばす。
「よくもボクのカメラを！　カメラをぉ！」
　四条が口から泡を吹いて、信じられないくらいに怒り狂い、倒れた椿を足で踏みつけた。

「椿ちゃん！」
「おいやめろ、カメラオタク！」

　六人部が間に入る。七虹は駆け寄ろうとしたが、伍川に後ろから止められた。伍川の手は震えているが、がっちり七虹の腕をつかんでいた。
「だ、だ、だってコイツが悪いんだボクのカメラをボクのカメラを」
　四条がぶつぶつ言い訳がましく呟く。
　六人部が腰を折って、床に伏した椿の様子を見る。

「あ、やっべぇ。この子、死んでます」

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