ぶツぶツ ―ホラー短篇蒐―

6. だれかへの問いかけ

　たとえば、『空の色』は何色かと問いかけられたら。

　あけぼのの薄紫色。
　夜の瑠璃色。
　夕暮れの茜色。
　つとめてや真昼の、透きとおった水色。

　答えはきっと、人によって違う。
　では『花の色』はどうだろう。

　桜のピンク。
　ひまわりのレモンイエロー。
　キンモクセイのオレンジ。
　椿のカーマイン。

　もっとたくさんの答えが聞けるに違いない。
　人は心の中に、自分にとっての物の『色』を持っている。

　たとえば、『髪の色』。
　黒、白、赤、金、茶。

　たとえば、『目の色』。
　ブラウン、ダークブラウン、ヘーゼル、アンバー、グリーン、グレー、ブルー、ヴァイオレット、レッド。

　そして『肌の色』だって、
　白、黒、黄などなどだ。

　すべての人が『これはこの色だ』とひとつの色を答えるものは、実は少ない。

　では最後の質問。

　――『血の色』は、何色だろう？


＊


「……痛っ！」
　やっちゃった、と思ったときには包丁を手放していた。
　もぉ、これだから家庭科の調理実習ってキライ。
　料理なんかロクにしたことのないのに、案の定、にんじんではなく自分の指を切ってしまった。

「だっ、大丈夫！？　藍音らんねちゃん！」
　同じ班の子が心配そうに聞いてくる。
　家庭科担当のタカちゃん先生も、慌てた様子で駆けつけてきた。
「どうしたの、川会かわえさん」
　先生が眉を寄せて、手を伸ばしてくる。
「指を切ったの？　ちょっと見せて」
「――っ！」

　パン！

　……思わず、
　先生の手、振り払っちゃった。
　音の大きさに、クラス中の注目がこっちに集まってくる。
　じゃがいもの皮を剥いていた男子、たまねぎに泣かされていた女子、お肉を切っていたクラス委員、ガス式炊飯器のガスの元栓を開ける隣の班の子、カレールーの準備をしていた同じ班の子の目が、一斉に向けられる。

（しまった！）
　指を切ったときより、あたしは焦った。
　慌てて作り笑いをして、ことさら明るい声で先生に謝った。

「ごめーん、タカちゃん先生。びっくりしちゃった。切っちゃったけど、大したことナイよ」
「そうなの？　血は？」

　……血。

　その単語に、ぞくりと寒気が走った。

「ちょっと出てるみたい。保健室行ってバンソーコーもらってきてもいい？」
「それはいいけど」
「ありがとぉー。じゃー行ってくるね！」
　切った方の手――左手の人差し指を布巾で覆って、あたしは急いで家庭科室を出た。
　嘘だった。本当は結構、深く切ってる。
　血が、ぽた、ぽた、ぽたぽたと滴り落ちるのを必死に防いでいた。

　誰にも見られたくなかった。
　あたしの傷、あたしの血を。

　あたしの、――黄色い血を。


　保健室ではなくトイレに駆け込んで、個室に入った。
　トイレットペーパーをカラカラ引っ張り出す。傷を覆っていた布巾を剥がす。


　ああ、

　黄

　　色

　　　　い。


　ペンキみたいな真っ黄色の血が、あたしの人差し指のぱっくり割れた切り傷から、流れている。
　やっぱり深いな。
　血が、ぷつ、ぷつ、ぷつぷつと溢れ出てくる。

　トイレットペーパーを巻いて止血した。これならどんなに汚れてもトイレに流せば済む。
　この布巾は……もう使えないな。あとで焼却炉につっこもう。

「はぁ……サイアク」
　じくじくする痛みをこらえ、あたしは便座に座った。

（……たとえば）

「空の色は何色でしょう？」と問いかけられたら、あたしは水色って答える。真っ昼間の、快晴の空の色だ。
　だけど、人によっては、夜の暗い色を思い浮かべるかも知れない。

「花の色は何色でしょう？」と問いかけられたら、ピンクって答える。桜とか、ガーベラとかバラとか。お花屋さんでいつも目を引く可愛い色。
　でも他の人は、白とか紫とか、他の色を答えるかもしれない。
　答えはきっと、バラバラだ。

（……でも）

　じゃあ、『血の色は何色でしょう？』と問いかけられたら。

　……赤。

　大抵の人っていうか、全員がそう答える。絶対に。
　だってそうでしょ。赤くない血なんてあるわけない。

「痛いなぁ……」
　どんどん黄色く汚れるトイレットペーパーを見ていると、だんだん涙がにじんでいた。
　もう、うんざり。

　何で、あたしの血は黄色いの？

　この異常に初めて気づいたのは――小学生になるちょっと前だった。
　目の前がまっくらになった。
　赤くない血。黄色く輝く血。異形の血液。
　あたしは人間じゃないのかも知れない。
　そう思ったら、足元がガラガラと音を立てて崩れた。
　
　その日の夜のことはよく覚えている。
　ベッドの中で布団に包まり、ひとりぼっちでガタガタ震えた。

　もしかしたら、ある日突然、あたしは恐ろしい姿の化け物になるかもしれない。
　真っ黄色の化け物に。
　そしたら、お父さんやお母さん、お兄ちゃんや妹、友達を食べちゃったりするのかもしれない。
　そんな想像をするたびに、叫び出したくなった。

　怖い。
　いつ化け物になるんだろう。

　明日？　あさって？　一年後？
　七歳になったら？　十歳になったら？
　怯えるしかない毎日。
　黄色い血がもたらす眠れない夜。

　だけど、その日はいつまで経ってもやってこなかった。
　中学生になった今でも、あたしは化け物になっていない。

　見た目もそれ以外も、あたしはずーっと他の『フツウの人たち』と変わりなかった。
　お父さんと同じように眠る。お母さんと同じように食べる。お兄ちゃんと同じようにトイレに行く。妹と同じように笑ったり泣いたりする。
　友達と同じように恋に憧れる。先輩と同じように運動をする。先生と同じように解らない問題を考える。
　蚊にだって刺されて血を吸われる。他の人たちと同じように。

　平凡な中学生、川会藍音の異常はひとつだけ。

　血が黄色いだけだ。

「ただそれだけだよ……」

　それはあたしの、おまじないの言葉だった。
　血が黄色いだけで、他はフツー。

　――もし、『真っ黄の血を持つキミは何者なのでしょう？』と問いかけられたら。
　こう答えてやるんだ。

　川会藍音。
　ただの中学生だよ。

　って。


「よし！　血ィ止まった！」
　自分を鼓舞するために、口に出す。
　暗い気持ちになっちゃったけど、切り替えていこう。
　ぐだぐだ悩むのはやめるって決めたんだ。
　血が黄色くても、誰に迷惑をかけるわけじゃない。
　バレないようにさえすれば、大丈夫。

　山になった使用済みトイレットペーパーを、一気にトイレに流す。
　生徒手帳に挟んであったバンソーコーをぴっちり貼る。備えあれば憂いってホントにナイよね。

　もう大丈夫。家庭科室に戻ろう。
　カレーの続きだ。

（でも包丁は持ちたくないな。配膳係やりたいなー）

　ケガしたんだし、甘えさせてくんないかな、と甘いことを考える。

　便器の流水音を背に、個室から出たときだった。

　何の前触れも無しに、どぉおおおおおん！！　と大きな音が弾けとんだ。
　次に火災報知器のベル。ジリリリリと耳をつんざく。

「な、何！？」
　トイレから出ると、何人もの先生が廊下を走っていた。

「家庭科室で事故だ！」
「ガス爆発のようです！」
「そういえば、炊飯器のガスの元栓が壊れていて」
「まさかそこからガスが漏れて、コンロの火が引火を」

（うそ……）
　降ってわいたような災害にあたしは言葉を失った。
　嘘でしょ。

（タカちゃん先生、みんな……！）
　
　ガクガク震える足で廊下を駆け抜け、家庭科室に向かう。
　ドアの前では、先生たちが慌てた様子でケータイに向かって怒鳴ってる。

　家庭科室は真っ黒だった。
　窓ガラスが割れ、壁は焦げ、カーテンは焼け、作業台は真っ黒になって水道がひしゃげていた。
　焚き火みたいな火があちこちで燃えている。
　床にはタカちゃん先生とあたしのクラスメイト、総勢三十八人が倒れていた。

　……え？


「君！　入っちゃいかん！」
　教頭先生があたしを肩をつかむ。
　あたしの目は、その光景に釘付けになっていた。

“ジリリリリリリ‼︎”
　警報のベルと

“救急車はまだか⁉︎”
　先生たちの喧噪と

“ぁあ…”
“うぅ……”
“……痛い”
“た……すけて……”
　みんなのうめき声の中で

　まっくろな室内ではよりいっそう目立つその、



　黄

　　色

　　　　　い


　血。


「何で……!?」

　何で何で何で？
　みんなの、血が、黄色い。
　どうして？

　何で血が黄色いの!?

「かわえ、さん……」

　呼ばれて、ハッとなった。
　床に転がっているタカちゃん先生が、あたしの方に手を差し伸べていた。

「よかった……あなただけでも無事で……」

　先生は微笑んだようだった。顔が半分真っ黒になっているので、よくわからない。

　差し伸ばされた先生の手から、骨が飛び出していた。
　どく、どく、どくどくと血が大量に流れ出している。
　その血もやっぱり黄色かった。
　オモチャみたいな色だった。

　あたしとおんなじ、血の色だった!!


　あれ？
　何でだっけ。
　どうしてなんだっけ。

　呆然と立ちすくみながら、あたしは誰ともなしに問いかける。

　あたしの血が何故黄色いのか。その理由はわかってしまったけれど、新しい疑問が生まれた。
　だけどそれは、今までと比べようもないほど大きな疑問で、途方も途轍も無かった。

（何でなんだっけ……誰なんだっけ……）

『血は赤い』と言ったのは。
　あたしにそう思い込ませたのは。

　そもそも『あなたのは血は赤いですか』と誰かに尋ねたこともないのに 何故血は赤いものだと思い込んでいたのか。
　血は黄色いものだと何故知らなかったのか。

　ねえ、誰。
　誰なの。

『血は赤い』って、あたしに言ったのは。

　真っ黄色の血の海で、あたしは、影すらつかめない『誰か』に何度も何度も何度も問いかける。