アララギ兄妹の現代怪異事件簿

壱．【工藤家の怪異③】オフライン除霊の章

『ぱぱぱぱぱ』の真相

　桃吾くんが謝ると、李夢ちゃんも会釈した。

「どういうこと……？」
「二人に取り憑いたのは別々の霊だったんですよ」
「え!?」

　思わず大きな声が出る。

「去年の歩道橋の転落事故で亡くなった親子の霊が、それぞれ憑依したんです」
「親子？」
「シングルファーザーの男性と幼い女の子です」
「え？　……でも、女の子は両親と一緒に亡くなって、シングルファーザーの人は子どもを残して亡くなったんじゃなかった？　だって〈よみっち〉が動画で……」
「……それは〈よみっち〉さんの取材不足による錯誤です」
「適当な作り話ですよ。亡くなった夫婦は女の子とは無関係です」

　李夢ちゃんが忌々しげに〈よみっち〉を見下ろす。

「女の子はパニックになった人々に踏まれ続け、はぐれた父親を呼びました。たぶん『パパ助けて』って叫んだんじゃないでしょうか」
「命を落とした瞬間、その『パパ』の部分だけが強烈に残り、『パパ』をくりかえす幽霊になった――と推測されます」

　二人が交互に説明するけど、疑問が残る。

「待ってよ。娘さんの最期の言葉が『パパ』なのは分かるけど、父親もっていうのは変じゃない？」

　桃吾くんが苦く笑った。

「親って、子どもの前では一人称が『お父さん』『お母さん』『パパ』『ママ』になりがちですよね」
「あっ」

　一瞬で腑に落ちた。
　うちの両親も自分たちのことを『お父さん』『お母さん』と呼ぶ。
「お父さん家に帰りたいよー」とか「お母さんも同じ気持ちよ」とか。

　ふと、腕にこそばゆさを感じた。

「ぱぱぱ……ぱぱ、……たす……けて……ぱぱぱ……」

　歩望の涙が、あたしの腕に伝う。
　歩望の中にいる女の子の幽霊が泣いている。

「ぱぱぱぱ、が、たすぱぱ、ける……」

〈よみっち〉の中にいる父親の幽霊も。

　あたしは歩望を抱き上げて、倒れた〈よみっち〉にジリジリと近づいた。

　歩望の腕を持ち上げて、床に投げ出された手に重ねる。

　ここにいますよ。
　そんな想いを込めて。

「ぱ、ぱぱぱ……、パパ？」
「……ぱぱぱ……せ、な……」

　せな、と父親の霊はくりかえし呼んだ。
　たぶん――娘さんの名前だ。

　ボロボロと〈よみっち〉の目から涙が溢れる。
　やっと娘さんに手が届いたことに、安堵して、喜んで、泣いた。

〝せな。もうだいじょうぶだよ〟

　うちのお父さんと同じくらい優しい声で、切なくなるくらい愛おしげに、父親は娘を呼んだ。

　……ふわっとあたたかい風が舞った。
　柔らかいクリーム色の、鮮烈なのに全然まぶしくない不思議な光が弾けた。
　ほんの一瞬だった。

「……あれ？」　

　ハッと気づいた時には、全部『消えて』いた。

　呆気なかった。
　確かに存在した異質なモノが、風に吹かれて飛んでいく枯葉みたいに、跡形もなく消えた。

　目をぱちくりさせるあたしを尻目に、桃吾くんと李夢ちゃんは頬も口元も緩ませる。

「浄化されましたね、兄上。満足そうなお顔でした」
「ああ。……何度見ても美しい光景だ」
「……」

　……いやあんたたち兄妹には何が見えてたんだ。
　最後の最後で妙な疎外感を覚える。

　でももうツッコむ体力もない。
　あたしは歩望を抱き起こした。
　ぐーすかと呑気に寝息を立てる弟についムッとして、鼻をぎゅっとつまむ。
　すぐに起きた。

「あれ!?　お姉ちゃん、李夢、とーごくん!?　どうなった!?」

　どう話すものか面倒に感じていると、桃吾くんのスマホが鳴動した。