【ホラー】おまえが悪い

7

　頭の上から、おじいちゃんの、そんな声が。
　見上げると、おじいちゃんが目を見開いて訊いた。
「一花、……四葉は？」
　四葉ちゃんがいるはずのリアカーを見て、わたしは声を失った。
　四葉ちゃんがいない。
　リアカーの上に寝かせたはずの四葉ちゃんがいない。
　まだ一人で立つこともできないはずなのに！

　……う、う、ひっく……

　愕然としていると、『下』から、鳴き声――違う、泣き声、が。
　おじいちゃんと二人で視線を下ろす。血まみれの布袋が、完全に動きを止めたと思ったのに、またもぞもぞと蠢きだした。
　泣き声はそれから発せられていた。
　聞き覚えのある声だった。
　口が開いた布袋から、何かが、出てきた。
　それは黒い毛の生えた爪の鋭い狸の前足ではなく、白くてぷにぷにと柔らかそうな――

　赤ちゃんの、手。
　血で真っ赤に染まった小さな手が、助けを求めるように、揺れた。

「うわぁあああ!!」
　おじいちゃんが吠えた。わたしは声も出ない。
「四葉！　四葉ぁ！」
　血に浸された布袋を抱きかかえ、おじいちゃんが泣き喚く。地面を揺るがすような絶叫を耳にしながら、わたしは、おばあちゃんの言葉を思い出していた。

　――「狸はね、化かすのよ」

　狸が、わたしとおじいちゃんを、化かして、四葉ちゃん、が……

　すべてが暗転しかけた時、ドアがガタンと外れた。ゆっくりと前に倒れて、椅子や段ボールに覆い被さる。
　その上に、何匹もの狸が軽く飛んで乗った。血まみれの狸がこっちを見ている。
　わたしは座ったまま後ずさった。すぐに壁に突き当たる。立つことすらできない。
　おじいちゃんはなおも四葉ちゃんに縋りついて泣き叫んでいる。おばあちゃんはピクリともしない。
　狸がひらりと地面に下りる。
　そして、まっすぐわたしの方に向かってきた。

「や、やめて」
　来ないで。
　狸が、こっちに来る。

「ご、ごめっ、ごめんなさい」

　来る。

「ごめんなさいっ、ごめんなさい！」

　来る。

　真っ黒な一対の目が、わたしの引きつった顔を捕らえた。

「ごめんなさいぃ!!」

　狸が足元に来た瞬間、わたしは頭を抱え、そう叫んだ。

　次に起こることを覚悟した。襲いくる痛みや恐怖に対して、ぎゅっと身を固くした――のに。

　狸は何もしてこなかった。
　目を開けると、狸がいた足の爪先には、
「え……？」
　小さくて茶色い、どんぐりに似た木の実がころんと置いてあった。
　狸が、くるりと後ろを向いた。クッションみたいな太い尻尾が揺れている。
　よく見ると他の狸より小さい。子どもの狸。
（子狸……？）
　まさか、と思った時には、その小さな狸はふうっと姿を消していた。後には数匹の大きな狸だけが残る。
　子狸をずっと見ていた大人の狸が、鼻面を上に向けて、

　……キュエェ――エ……

　そう、甲高く、もの悲しく、鳴いた。
　それが合図だったように、狸たちは土間から出ていった。いつの間にかシャッターへの体当たりも治まっている。
　ふいに戻った静けさの中、おじいちゃんの啜り泣きだけが響く。
　わたしは小さく悲鳴を上げた。

「四葉、四葉……」

　おじいちゃんが抱きしめているのは、棘の生えたつるが巻きついた、木の株だった。
　おじいちゃんの頬や腕につるの棘が刺さって、血が静かに流れている。
　おじいちゃんが涙を流しながら棘にほおずりをする。涙と血がまざってぬらぬらと光った。でもおじいちゃんは、痛みなんて感じてないようだった。
（四葉ちゃん、は……？）
　――その時。
　土間の外から、赤ちゃんの泣き声が聞こえてきた。
　わたしは弾かれたように立ち上がって、壊れたドアから廊下に出た。
　元いた和室に戻ると、羽虫がたかる電灯の下、四葉ちゃんがお布団の上で泣いていた。
「四葉ちゃん！」
　わたしは四葉ちゃんの、あたたかくて柔らかい身体を抱き上げた。何度も何度も名前を呼ぶ。
　やがて四葉ちゃんはひとつしゃっくりをすると、真っ黒な――あの子狸を思わせる、無邪気な目でわたしを見上げた。
　そして、にこっと、涙でくしゃくしゃの顔で笑ってくれた。
「四葉ちゃん……！」
　わたしは泣いて、四葉ちゃんを抱きしめた。